Rain Gear Pro: un'azienda BC di proprietà a maggioranza indigena che rifiuta di scendere a compromessi sulla qualità

Un'azienda a conduzione familiare nella Columbia Britannica sta crescendo più velocemente che mai, grazie in parte al suo fermo rifiuto di scendere a compromessi sulla qualità.

Small Business BC ha incontrato il comproprietario Keilan Clark per saperne di più su Rain Gear Pro, sui suoi umili inizi decenni fa e sulla sua recente crescita esplosiva.

Sull'adesione a Rain Gear Pro

Keilan ha lavorato nella gestione di proprietà immobiliari prima di avviare un'attività in proprio vendendo bacheche su Amazon. Andò bene finché Amazon non uscì con la propria linea di bacheche per lettere a una frazione del prezzo, spazzando via gli affari di Keilan da un giorno all'altro.

Quindi, Keilan ha fatto perno. Alla fine si è messo in contatto con Brian Payer, il fondatore e proprietario indigeno di Rain Gear Pro, e ha svolto per lui alcuni lavori freelance, come la riprogettazione di un sito web. La coppia ha lavorato bene insieme e cinque anni fa Brian ha offerto a Keilan una partecipazione nella società.

"Avere un socio in affari è come sposarsi", ha scherzato Keilan. “Scegliere il partner giusto è importante nella vita e io ho un partner commerciale davvero incredibile. Ci completiamo a vicenda bene”.

Con Brian che ha recentemente compiuto 69 anni e Keilan solo 30, la coppia potrebbe sembrare una strana coppia, ma il loro rapporto d'affari è costruito su solide basi di fiducia. “Le persone spesso ridono, dicono come funziona? Ragazzi, avete una differenza di età così grande. Ma funziona incredibilmente bene”.

Per gran parte della sua carriera, Brian ha lavorato come consulente aziendale con gli indigeni in tutto il Canada, aiutandoli ad affermarsi nelle loro iniziative imprenditoriali. È straordinario per quanto riguarda l'esecuzione di alto livello, la collaborazione con diversi partner e la pianificazione strategica", ha affermato Keilan. "Ho i miei punti di forza, lavoro tra le erbacce, guardo alla nostra attività e a come possiamo farla crescere."

Sulle origini di Rain Gear Pro

Il fratello di Brian ha lavorato per molti anni nel settore forestale in BC. "Allora, gli standard di sicurezza non erano esattamente quelli di oggi... la gente prendeva i jeans e li cuciva dentro delle imbottiture in Kevlar", ha detto Keilan. I cuscinetti in Kevlar offrirebbero una scarsa autoprotezione da una motosega se scivolasse.

Così, la famiglia di Brian ha iniziato a realizzare i propri pantaloni di sicurezza per motosega a casa. Anche alcuni colleghi ne hanno chiesto un paio e da lì la tendenza è cresciuta a dismisura.

Il fratello di Brian acquistò una piccola azienda manifatturiera alla fine degli anni '80. Ha stabilito rapporti di vendita all'ingrosso con oltre 120 negozi di prati e giardini in tutta BC e Alberta, dove hanno acquistato e rivenduto i suoi prodotti a clienti al dettaglio.

Brian ha avviato Rain Gear Pro come grossista di e-commerce, riconoscendo che le vendite online stavano cominciando a decollare e che la portata del mercato attraverso Internet aveva il potenziale per estendersi ben oltre il Canada e negli Stati Uniti.

"Abbiamo iniziato come un'azienda a conduzione familiare, e lo siamo ancora", ha affermato Keilan. "I nostri clienti sono trattati come se fossero parte della famiglia." Oggi hanno 11 stili di pantaloni per motosega, una gamma di gambali e indumenti antipioggia per lavori pesanti.

Trattare i clienti come una famiglia

Keilan sostiene che la chiave per far sentire i clienti come una famiglia sta nei piccoli dettagli. Ad esempio, il numero 1-800 sul loro sito web ti metterà in contatto direttamente con qualcuno del team che conosce tutti i dettagli dei prodotti. I clienti Rain Gear Pro non vengono mai messi in contatto con un agente all'estero, non vengono mai messi in attesa o trasferiti indefinitamente.

"Per noi è davvero importante trattare i nostri clienti come una famiglia perché, in fin dei conti, vendiamo prodotti pensati per salvare la vita delle persone e rendere il loro lavoro più confortevole", ha affermato Keilan.

Sulla produzione in Canada

Keilan ha detto che, fino ad oggi, tutto ciò che vendono è fatto a mano in BC. È insolito per un'azienda produrre capi di abbigliamento interamente in Canada, ma questo è importante per il marchio perché la qualità è la sua massima priorità.

"Con l'attività di produzione di famiglia il controllo qualità è decisamente migliore, possono entrare nel magazzino e vedere cosa esce dalla linea", ha affermato. "La famiglia e Rain Gear Pro offrono una garanzia del produttore soddisfatti o rimborsati al 100% per tutti i nostri prodotti, e siamo in grado di farlo perché siamo estremamente fiduciosi in ciò che stiamo lanciando."

Rain Gear Pro offre anche modifiche per i suoi prodotti. "Le taglie standard potrebbero non coprire le diverse taglie delle donne", ha detto Keilan. "Siamo in grado di offrire modifiche personalizzate... un enorme vantaggio per le aziende che si assicurano che i loro dipendenti siano dotati di attrezzature adatte a loro", ha affermato. Consentendo ai clienti di modificare i propri vestiti per adattarli al proprio corpo, in particolare quelli che potrebbero non rientrare nelle taglie standard, i loro prodotti sono inclusivi per tutti.

Sulle sfide aziendali

Sebbene la produzione in Canada rappresenti una proposta di valore unica e un valore importante per Rain Gear Pro, pone anche delle sfide. Pagano salari dignitosi al personale in Canada, il che fa sì che il loro prodotto abbia un costo più elevato rispetto a quello che avrebbero se fossero fabbricati in Cina.

"Se dicessimo semplicemente: 'sposteremo tutto in Cina', per noi sarebbe probabilmente più economico dell'80% farlo... ma è qualcosa su cui non siamo disposti a scendere a compromessi", ha detto Keilan.

“Quindi una sfida per noi, poiché stiamo crescendo e acquisendo sempre più clienti, è trovare il giusto mix tra scalabilità e redditività. Lo abbiamo fatto, ma dirò solo che la crescita è stata molto più lenta di quanto pensavamo di poter ottenere.

Sui consigli per il suo sé passato

"Sapendo che ci presentiamo ogni giorno, impieghiamo lunghe ore e non ripagheremo subito", ha detto Keilan. Nei primi quattro anni di ingresso nell'azienda, Rain Gear Pro ha registrato una crescita lenta, ma nel 2023 le cose sono cambiate.

"Direi a me stesso, come giovane imprenditore e forse la mancanza di pazienza è proprio questo: abbi più pazienza e sappi che il duro lavoro ripaga", ha detto Keilan.

Sui consigli per le imprese di e-commerce

"Affidarsi alle piattaforme pubblicitarie è un ottimo modo per crescere", ha affermato Keilan. "Ma se dipendi troppo dalle piattaforme pubblicitarie, potresti mettere tutte le uova nello stesso paniere, il che non è una grande idea."

“Vorrei dire agli altri proprietari di e-commerce di non fare affidamento su un solo canale per la crescita. Lavora con altre piattaforme e influencer e metti le tue uova in panieri diversi. Perché se uno si spegne, ad esempio, Facebook smette di funzionare... ciò può prosciugare quel canale. Ma avere le uova in panieri diversi ti permette di continuare a crescere e vedere una crescita un po’ più sostenibile rispetto a puntare tutto su un’unica piattaforma”, ha affermato.

Sull'importanza di includere le recensioni dei clienti per l'e-commerce

"Le recensioni sono fondamentali per guadagnare la fiducia delle persone e convincerle a premere il grilletto e provare i nostri prodotti", ha affermato Keilan.

“Essendo un business online e acquisendo la maggior parte dei tuoi clienti attraverso i social media, la fiducia è il fattore più importante. Supponiamo che stai scorrendo Instagram e trovi un marchio che non pubblica frequentemente o non mostra le recensioni dei clienti sui suoi social o sul suo sito web. In tal caso, è molto meno probabile che tu prema il grilletto e inserisca la tua carta di credito rispetto a un sito Web che mostra i loro prodotti utilizzati dai loro clienti in tutti i diversi settori.

Su traguardi e risultati aziendali

"L'anno scorso è stato incredibile", ha detto Keilan. "Abbiamo registrato un aumento delle entrate dell'894% anno su anno, il che è stato semplicemente enorme per noi."

Ora, Rain Gear Pro si concentrerà sull'offerta di nuovi prodotti ai propri clienti. "Sono entusiasta di continuare ad espandere la nostra offerta di prodotti", ha affermato. “È stato interessante perché non avevo un background nel design, non avevo idea di come realizzare i capi. Ma è stata un’esperienza di apprendimento umiliante, per usare un eufemismo”.

Sulle prospettive future di Rain Gear Pro

"Stiamo uscendo con una felpa semplice che assorbe l'acqua", ha detto Keilan. "Molti ragazzi, soprattutto se lavorano in climi più freddi, si vestono a strati: hanno bisogno di strati di base."

Keilan ha detto che un nuovo baselayer in lana merino uscirà in autunno. Sarà venduto al dettaglio a un prezzo molto più basso rispetto alla linea principale di abbigliamento, rendendolo un punto di ingresso molto più conveniente per le persone che vogliono scoprire il marchio.

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