Sostenibilità nel 2022: il problema dei rifiuti elettronici

La pressione per aggiornare continuamente la nostra tecnologia significa che non c'è niente come "un dispositivo per la vita" - e questo significa un sacco di rifiuti elettronici a lungo termine.

Si stima che entro il 2030 produrremo 74 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici ogni anno, con le nazioni più ricche che in genere esporteranno il problema e le nazioni più povere rimaste ad affrontare le ricadute.

Allo stesso tempo, l'eco-coscienza è ovunque e i rifiuti elettronici sono in cima all'agenda. Il Consumer Electronics Show (CES) di quest'anno è un'enorme opportunità per affrontarlo, con marchi, aziende e governi che hanno tutti un ruolo da svolgere.

Ma che dire dei consumatori?

Utilizzando il nostro sondaggio Core e i dati Zeitgeist di ottobre 2021 abbiamo deciso di rispondere ad alcune domande chiave, tra cui:

• Perché i rifiuti elettronici sono diventati un tale problema?
• Come si sentono i consumatori riguardo ai rifiuti elettronici e in che modo influiscono sul loro comportamento?
• Chi è responsabile del riciclaggio dell'elettronica di consumo?
• Qual è il ruolo dei marchi?

L'amore dei consumatori per l'elettronica non mostra segni di rallentamento

Dal 2018, il numero di consumatori in Europa e Nord America che possiedono 3 o più dispositivi è in continuo aumento, con incrementi simili in tutto il mondo.

Più sorprendente è l'aumento del 56%, nello stesso periodo, delle persone che possiedono 6 o più dispositivi.

Ci sono ragioni comprensibili per questo. I blocchi globali nel 2020 hanno portato a un enorme aumento di giochi, streaming TV e lavoro diffuso da casa, quindi molti consumatori si sono trovati a fare affidamento sulla tecnologia, alcuni per la prima volta.

Ma non possiamo incolpare tutto sulla pandemia, poiché questa tendenza era iniziata prima che il COVID colpisse. Invece, la nostra dipendenza dai dispositivi deriva da una combinazione di fattori, inclusa la pandemia, con la crescente competenza tecnologica, convenienza/accessibilità dei dispositivi e Internet delle cose, tutti fattori che contribuiscono.

Con la crescita dei portafogli di dispositivi dei consumatori, cresce anche il problema dei rifiuti elettronici. Per dirla senza mezzi termini, ci sono un sacco di vecchi dispositivi elettronici in giro e troppa poca comprensione di cosa fare al riguardo.

La consapevolezza dei rifiuti elettronici potrebbe essere maggiore

Sostenibilità ed eco-consapevolezza sono diventate parte della mentalità del consumatore di oggi. A gennaio 2021 avevamo previsto quanto sarebbero state importanti queste qualità e, guardando indietro, è chiaro che le persone sono sempre più desiderose di riciclare, sanno che aiutare l'ambiente è importante e sono disposte a pagare di più per prodotti ecologici.

Quando si tratta di rifiuti elettronici, tuttavia, c'è una lacuna di conoscenza che rende difficile affrontare il problema.

In 9 mercati chiave, più di 8 consumatori su 10 hanno sentito il termine "rifiuti elettronici", ma un terzo non sa cosa significhi e il 18% non ne è a conoscenza.

Ciò è particolarmente vero per il pubblico più anziano – dai 45 anni in su – sebbene anche la consapevolezza vari notevolmente da paese a paese. Cina, Germania e India sono gli unici mercati in cui la comprensione dei rifiuti elettronici supera il 50%. In Italia, Regno Unito e Stati Uniti meno di un terzo dei consumatori sa cosa significa.

E mentre la mancanza di consapevolezza non significa necessariamente che ai consumatori non importi, aumentare la consapevolezza è il primo passo fondamentale per far sì che il cambiamento avvenga.

Binning la cultura usa e getta

A livello internazionale, il 44% dei consumatori si impegna a riciclare i propri dispositivi elettronici, ma questo diminuisce drasticamente nei paesi in cui la consapevolezza dei rifiuti elettronici è inferiore (fino al 27% nel Regno Unito, ad esempio).

Il 31% dei consumatori butta ancora i vecchi dispositivi elettronici con i rifiuti domestici o li mescola con altri materiali riciclabili come metallo e plastica.

Il punto è che il riciclaggio dei rifiuti elettronici potrebbe facilmente essere molto più elevato, in particolare quando il 58% afferma di essere a conoscenza di centri di riciclaggio specializzati nella propria area locale.

Un modo in cui i marchi tecnologici possono aiutare è ripensare il loro approccio alla riparazione dei vecchi dispositivi. Un quarto dei consumatori afferma di provare prima a riparare i prodotti e renderlo più semplice dovrebbe essere una priorità. Apple ha fatto grandi passi avanti in questo settore introducendo il suo primo programma di riparazione self-service (dopo un lungo periodo di resistenza).

Come per qualsiasi tendenza ecologica, la sensibilizzazione è fondamentale. I consumatori che conoscono i rifiuti elettronici hanno maggiori probabilità di smaltire correttamente i vecchi dispositivi elettronici, ma l'onere non dovrebbe spettare esclusivamente a loro per capire il modo migliore per farlo.

Circa 4 consumatori su 10 concordano sul fatto che le autorità civiche locali dovrebbero aiutare le persone a riciclare la vecchia elettronica fornendo più informazioni e rendendola più conveniente. Ciò è particolarmente importante mentre la pandemia continua a ostacolare l'uso degli spazi pubblici da parte delle persone.

Anche le imprese locali possono aiutare. Attualmente solo una manciata di consumatori scambia vecchi dispositivi o li vende.

Ma essere in grado di lasciarli semplicemente in negozio e far sì che qualcun altro si occupi dello smaltimento dovrebbe incoraggiare più consumatori a smettere di buttarli via con i normali rifiuti.

Una rapida ricerca online rivela un certo numero di aziende, grandi e piccole, che offrono questo servizio, insieme ad articoli che spiegano ai consumatori le loro opzioni per la vecchia tecnologia, sia che si tratti di riciclare, scambiare per uno sconto o donarli ad altri.

Attualmente solo il 19% afferma di donare la propria vecchia tecnologia, una cifra che si spera aumenterà man mano che più marchi offrono questa opzione, con la campagna "ReBoxing Day" di Vodafone e ITV un buon esempio di ciò in azione.

Donare è un modo per ridurre i rifiuti elettronici e aiutare i meno fortunati. Il gruppo di campagna Material Focus ha collaborato con marchi come Sky e giffgaff per promuovere ulteriormente questo, con ulteriori informazioni sui rifiuti elettronici e su come le aziende possono essere coinvolte.

Cosa devono sapere i marchi?

Smaltire la vecchia elettronica in modo ecologico è l'obiettivo finale, anche se è importante notare che la semplice consapevolezza dei rifiuti elettronici può influenzare anche le decisioni di acquisto dei consumatori.

Il 35% dei consumatori verifica la sostenibilità dell'elettronica personale prima di acquistare.

È più del numero che controlla la propria impronta di carbonio per voli e viaggi (23%).

Tra coloro che non hanno sentito il termine rifiuti elettronici o non sanno cosa significa, solo il 27% controlla l'impatto ambientale della propria tecnologia. Il punto importante è che l'eco-consapevolezza (di qualsiasi tipo) incoraggia i consumatori a pensare due volte ai prodotti che acquistano, il che significa che i marchi devono capire e rispondere a questa mentalità.

I consumatori che sono consapevoli dei problemi che circondano i rifiuti elettronici sono comprensibilmente molto più preoccupati che i prodotti tecnologici siano ecologici rispetto a quelli che non lo sono. In pratica questo significa controllare cose semplici come se un prodotto ha un imballaggio ecologico o è realizzato con materiali riciclati, cose che i marchi possono facilmente portare a bordo.

Questi consumatori hanno anche maggiori probabilità di acquistare nuovi prodotti dove possono ottenere uno sconto per la permuta dei loro vecchi dispositivi.

Anche se la tecnologia sta diventando più accessibile, i consumatori cercheranno sempre modi per risparmiare denaro e combattere i rifiuti elettronici potrebbe essere un grande incentivo vantaggioso per tutti.

Vale la pena notare come l'eco-consapevolezza amplifichi cose che sono sempre state importanti per i consumatori. Anche se nulla vince su un prodotto che offre un buon rapporto qualità-prezzo, i consumatori con in mente i rifiuti elettronici saranno alla ricerca di prodotti costruiti per durare, con una lunga durata della batteria e un'elevata qualità costruttiva in cima alla lista delle motivazioni di acquisto.

Allo stesso modo, è probabile che i consumatori che non sono necessariamente preoccupati per i rifiuti elettronici si preoccupino in qualche modo di aiutare l'ambiente. I consumatori vogliono comprensibilmente sentirsi parte della soluzione, non del problema, e creando prodotti con credenziali ecologiche, i marchi possono esplorare questo come un ulteriore punto di vendita.

Affrontare i rifiuti elettronici non è un perdita di tempo

Il consumismo verde è diventato mainstream, esercitando un'enorme pressione sui marchi affinché producano prodotti ecologici, utilizzino imballaggi sostenibili e si impegnino a rispettare gli impegni sul clima. I rifiuti elettronici, una parte importante del problema, non possono più essere spazzati via.

Poiché i consumatori acquistano e utilizzano più dispositivi, è importante renderli consapevoli dei rifiuti elettronici e di come possono svolgere un ruolo nel ridurli.

Ma mentre è giusto incoraggiare i consumatori a smaltire correttamente i loro vecchi prodotti, marchi, aziende e governi locali non possono restare a guardare. Devono offrire modi più semplici per smaltire la vecchia tecnologia, compresi scambi o permute, e promuovere messaggi che aiutino i consumatori a comprendere l'importanza del riciclaggio dei loro dispositivi elettronici.

I produttori di dispositivi devono chiedersi "I nostri prodotti sono costruiti per durare?" e iniziare a utilizzare materiali riciclati per ridurre la propria produzione di rifiuti elettronici, entrambi modi efficaci per conquistare i consumatori attenti all'ambiente. Il fatto è che molte persone vogliono attivamente essere responsabili per l'ambiente e i marchi che fanno il possibile per aiutarli si distingueranno dai concorrenti che non possono o non vogliono fare lo stesso.