Come le università possono riportare gli studenti al campus in sicurezza

Poche organizzazioni sono state colpite da COVID-19 in modo più significativo di college e università. Quasi istantaneamente, i campus un tempo affollati di studenti che frequentavano lezioni, mense, eventi sportivi e feste sono stati lasciati vuoti.

L'esodo degli studenti ha portato a grandi sfide per le università. In alcuni casi, gli studenti chiedono il rimborso di tasse scolastiche, vitto e alloggio. Circa l'8% delle matricole ha già posticipato le offerte di ammissione, optando per un anno sabbatico prima di accettare di trasferirsi in un campus densamente popolato. Rimborsi e differimenti stanno innescando grandi sfide finanziarie per le scuole. Ad esempio, l'Università del Kentucky "prevede perdite fino a 275 milioni di dollari quest'anno per il suo campus e centro medico a causa del virus e 70 milioni di dollari l'anno prossimo dal lato accademico".

In un diligente tentativo di convincere gli studenti a tornare al campus, molte università hanno pubblicato piani che descrivono in dettaglio come intendono riportare gli studenti in sicurezza. Nel maggio 2020, l'American College Health Association (ACHA) ha pubblicato un documento di 20 pagine che fornisce un progetto per le università per consentire un ritorno di successo. Nel loro progetto, l'ACHA ha delineato la sfida intrinseca con gli studenti di ritorno, spiegando "l'ambiente di vita e di apprendimento ad alto contatto, altamente interattivo, mobile e densamente popolato tipico della maggior parte dei campus è l'esempio di un ambiente di aggregazione con molteplici fattori di rischio per una pronta trasmissione di COVID-19."

Nonostante queste sfide, un piano completo che includa il tracciamento dei contatti e i test può ridurre il rischio di un'epidemia di COVID-19 nel campus. Fondamentale per questo piano è una forte strategia di comunicazione che trasmette fiducia, trasmette un messaggio unificato e fornisce agli studenti le informazioni di cui hanno bisogno per rimanere al sicuro.

Ecco una sequenza temporale in cinque fasi che i college e le università possono adottare per riportare gli studenti al campus in sicurezza:

Passaggio 1 (luglio): ascolta la tua comunità sull'appetito di tornare

La più grande variabile dei piani di riapertura della guida sarà se gli studenti si sentiranno a proprio agio nel tornare in classe. Nell'aprile 2020, Niche ha intervistato gli studenti universitari per chiedere loro se si sarebbero sentiti a proprio agio nel tornare a scuola e circa il 78% degli studenti universitari ha espresso il desiderio di tornare in un campus tradizionale.

Sebbene questi numeri siano incoraggianti, possono nascondere alcuni dubbi persistenti, quindi è importante che le università contestualizzino questi risultati. Ad esempio, gli studenti di un'università con sede a New York City che avrebbero bisogno di tornare al campus di Manhattan, un'area duramente colpita dal COVID-19, potrebbero essere più riluttanti a tornare al campus rispetto agli studenti che frequentano scuole in aree che non erano così colpito dal virus. Inoltre, le prove indicano che gli studenti sono più inclini a scegliere un campus più vicino a casa in modo da non dipendere da viaggi considerati ad alto rischio, come il trasporto in aereo, treno o autobus.

Date le tante variabili che gli studenti devono soppesare, non è facile generalizzare i risultati di un'indagine nazionale per stabilire se gli studenti vogliono la riapertura del proprio ateneo. Queste decisioni devono essere prese campus per campus.

Un approccio efficace che le università possono adottare per valutare il sentimento dei loro studenti è attraverso il sondaggio sui social media. Nel caso degli studenti della Generazione Z, quasi il 90% degli studenti adulti di età compresa tra i 18 e i 24 anni sfrutta i canali digitali, come Instagram e Twitter, per condividere le proprie opinioni. Le università possono sfruttare le conversazioni delle divulgazioni studentesche per avere un'idea se c'è un desiderio generale di tornare e, in tal caso, quali sono i temi generali di preoccupazione per le riaperture dei campus. A seconda del feedback della comunità più ampia, le università possono determinare se e come riapriranno il loro campus.

Passaggio 2 (agosto): gestisci la complessità per il ritorno al campus

Anche per i campus che decideranno di riaprire, ci saranno molte complessità da gestire. Le scuole dovranno promuovere il distanziamento sociale attraverso misure come lezioni con un numero ridotto di studenti, eventi sportivi senza fan o sale da pranzo senza opzioni a buffet libero.

Le università di tutto il mondo hanno iniziato a pubblicare i loro piani per proteggere gli studenti. Ad esempio, la National University of Singapore ha pubblicato un piano che divide gli studenti in diverse "zone" che limiteranno la quantità di contatto che gli studenti possono avere con gli altri studenti del campus. Ma dopo aver rilasciato i loro piani iniziali, gli studenti hanno condiviso la preoccupazione che i piani fossero troppo confusi. Piani altrettanto complessi lasceranno molti studenti con domande senza risposta. Nelle settimane che precedono il ritorno degli studenti, le scuole dovranno affrontare un'ondata di studenti che cercano di porre queste domande e le università non saranno in grado di tenere il passo con la domanda.

Questa ondata in arrivo può essere affrontata attraverso la messaggistica scalabile sui canali digitali. Ci sono molti grandi esempi che possono essere studiati ed emulati dai governi. Durante il culmine della pandemia a marzo, molte agenzie sanitarie e governi globali hanno lanciato chat digitali per aiutare a fornire rapidamente informazioni mirate. Ad esempio, a marzo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha lanciato chatbot su WhatsApp e Facebook Messenger nel tentativo di "raggiungere 2 miliardi di persone e consentire all'OMS di ottenere informazioni direttamente nelle mani delle persone che ne hanno bisogno". Sebbene i college e le università non avranno bisogno di gestire la stessa scala di richieste, l'impiego delle strategie utilizzate dai governi all'inizio di quest'anno li aiuterà a gestire e valutare molte delle domande che riceveranno mentre gli studenti si preparano a eseguire la complessa logistica del loro ritorno .

Le soluzioni di chat digitale possono fornire due vantaggi principali per i college e le università. In primo luogo, le università possono garantire che i loro studenti ricevano una guida accurata sui piani di ritorno al campus. La creazione di un modo semplice e scalabile per consentire ai cittadini di ottenere rapidamente informazioni da una fonte autorizzata dall'università aiuterà a prevenire inutili confusioni e preparerà gli studenti a praticare con successo i principi di distanziamento sociale non appena tornano al campus.

In secondo luogo, consentire agli studenti di porre domande sui canali digitali li aiuta a ricevere le informazioni che desiderano secondo il proprio programma e prevenire la frustrazione. Con le hotline telefoniche tradizionali, gli studenti che vengono lasciati in attesa per ore - uno scenario che potrebbe diventare plausibile nei giorni precedenti al ritorno degli studenti - e, in alcuni casi, potrebbero non essere mai in grado di contattare un membro del personale universitario dopo aver atteso .

Man mano che sempre più studenti si rivolgono ai loro campus per chiedere consiglio, le università noteranno che la maggior parte delle richieste riguarda domande simili, sottolineando l'impatto che un chatbot FAQ potrebbe avere per deviare gran parte del volume delle chiamate degli studenti. Triagendo efficacemente la maggior parte delle domande, gli agenti di servizio possono essere alleviati da molte domande semplici e, invece, concentrarsi su alcune delle domande più impegnative.

Passaggio 3 (non appena gli studenti sono tornati): creare un sistema di allerta precoce nel campus

Idealmente, se uno studente iniziasse a dimostrare i sintomi di COVID-19, l'individuo si autoisolerebbe immediatamente e cercherebbe un test COVID-19 per confermare la necessità della quarantena. Questo scenario ideale fornirebbe alle università una comprensione accurata dell'esistenza di sacche di infezioni e delle azioni che devono intraprendere per proteggere la sicurezza degli studenti. Ma realisticamente, le università non possono aspettarsi che ogni singolo studente segua questi protocolli ideali.

Questi programmi, sebbene promettenti, richiedono agli studenti infetti di riconoscere da soli che stanno mostrando sintomi di COVID-19 e successivamente di sottoporsi a un test. Quando ciò accadrà, è possibile che gli studenti abbiano interagito e diffuso il virus ad altri studenti. Prove crescenti suggeriscono che i giovani gruppi demografici spesso mostrano sintomi meno gravi di COVID-19. Gli studenti contagiosi che manifestano sintomi attenuati potrebbero non riconoscere che potrebbero essere positivi al COVID-19 e, di conseguenza, non riusciranno a seguire i passaggi per autoisolarsi e ottenere un test COVID-19. Data la natura perniciosa del COVID-19, le università avranno bisogno di una soluzione che li informi quando un numero anomalo di studenti segnala sintomi sottili della malattia che potrebbero essere un presagio di un focolaio più ampio.

Ancora una volta, la valutazione delle conversazioni sui canali social all'interno della comunità universitaria può fornire un avviso precoce che gli studenti stanno iniziando ad ammalarsi. I dati dell'epidemia di pandemia iniziale di marzo (esempio visto sotto) mostrano che molte persone segnalano autonomamente i sintomi sui canali digitali, ad esempio Twitter, Facebook e Reddit, tra gli altri, spesso tentando di ottenere feedback dai colleghi o dal loro più ampio social network su se dovrebbero consultare un medico. E significativamente, poiché molti messaggi sui canali digitali associano una posizione, l'aggregazione di questi dati consentirà alle università di capire se ci sono picchi volumetrici nelle conversazioni in corso sui primi sintomi di COVID-19 e fungerà da preallarme per l'università. Quando si verificano potenziali focolai precoci, le università possono agire rapidamente per fornire una guida agli studenti e prevenire un focolaio più ampio.

Passaggio 4 (durante il semestre): crea un modo privato per consentire agli studenti di chiedere aiuto

Come notato in precedenza, i piani di riapertura dell'università dipenderanno dagli studenti per fare i test e ricevere le cure necessarie per COVID-19. Affinché ciò abbia successo, le università dovranno rimuovere ogni possibile barriera per consentire agli studenti di cercare i test medici, le cure o l'orientamento di cui hanno bisogno. Uno dei maggiori ostacoli che le università devono affrontare saranno gli studenti che sono riluttanti a cercare pubblicamente le cure necessarie.

Prove recenti suggeriscono che molti americani affrontano lo stigma, anche dopo che si sono ripresi da COVID-19. Queste preoccupazioni sono diventate così prevalenti che il CDC ha pubblicato linee guida su come le organizzazioni pubbliche devono gestire le comunicazioni con chiunque sia risultato positivo o che potrebbe essere stato in contatto con un paziente COVID-19. Possiamo aspettarci che le stesse sfide saranno presenti per gli studenti universitari e che la paura della stigmatizzazione potrebbe impedire ad alcuni studenti riluttanti di essere visti visitare un centro sanitario universitario. Il passaggio delle conversazioni ai canali digitali può aiutare a rimuovere le barriere mentali e incoraggiare gli studenti a cercare aiuto.

Durante la pandemia, abbiamo assistito a un'accelerazione verso la telemedicina, che include le chat digitali tra medici e pazienti. Le chat digitali consentirebbero agli studenti di contattare i centri sanitari universitari per condividere preoccupazioni e sintomi e ricevere indicazioni sull'opportunità di sottoporsi al test o di autoisolarsi. Queste chat online offrono due vantaggi chiave.

In primo luogo, le chat digitali facilitano una maggiore discrezione per gli studenti, il che aiuta a prevenire i rischi percepiti, in particolare le preoccupazioni sulla stigmatizzazione, delle strutture mediche del campus in visita pubblica. Le chat private sono un modo efficace per gestire conversazioni cruciali perché gli studenti potranno sentirsi più a proprio agio essendo trasparenti senza il timore di essere visti in cerca di assistenza medica o di essere sentiti parlare al telefono con un medico di COVID-19. Ciò contribuirà a rimuovere qualsiasi barriera mentale personale che gli studenti potrebbero avere per ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno.

In secondo luogo, impegnarsi in conversazioni sui canali digitali offre ai medici un modo semplice per effettuare il check-in e monitorare i progressi dei pazienti. I canali di chat digitali, come Facebook Messenger, sono intrinsecamente asincroni e offrono l'opportunità agli studenti o ai professionisti di continuare per garantire un contatto continuo. Ad esempio, se uno studente si rivolge a un medico del campus per condividere la preoccupazione su una serie iniziale di sintomi, come tosse secca e febbre, il medico potrebbe automatizzare un avviso che dovrebbe seguire lo studente per vedere come stanno progredendo i suoi sintomi in modo che nessun caso COVID-19 scivoli attraverso le crepe. Questo contatto costante consentirebbe alle università di monitorare più da vicino l'evoluzione della salute del campus.

Passaggio 5: distribuisci comunicazioni proattive e coerenti a tutti gli studenti

La pietra angolare di qualsiasi piano di ritorno al campus di successo richiederà comunicazioni proattive e coerenti con il campus più ampio. Nelle sue raccomandazioni alle università, l'ACHA ha sottolineato che "le comunicazioni devono trasmettere la fiducia dell'istituzione nelle informazioni, contenere l'identità del marchio dell'istituzione, inviare un messaggio unificato e allinearsi con la missione e i valori fondamentali dell'università".

Attraverso comunicazioni regolari, le università possono fornire informazioni ai propri studenti in modo che prendano precauzioni per non diffondere il virus e, a loro volta, riducano e decelerino le velocità di trasmissione in tutto il campus. Inoltre, in caso di una rapida epidemia, gli studenti possono sapere esattamente quali canali di comunicazione controllare per comprendere i passaggi necessari per mantenere la sicurezza del campus.

Per orchestrare comunicazioni efficaci, la scelta del canale giusto è fondamentale. Sebbene le università possano essere tentate di utilizzare solo canali come Facebook e Twitter, le due fonti dominanti spesso citate per trovare notizie e informazioni, possono correre il rischio di perdere un ampio segmento del loro pubblico. Per gli studenti in età universitaria, canali come Instagram, WhatsApp e Snapchat — questi canali sono comunemente associati alla condivisione di immagini e video — sono ora più comunemente utilizzati per trovare notizie. In effetti, in un recente sondaggio di Business Insider, quasi il 60% degli studenti in età universitaria ha indicato Instagram come fonte primaria di notizie. Sarà infatti fondamentale che le università comprendano i canali più utilizzati dagli studenti in modo che possano trasmettere rapidamente gli aggiornamenti al campus.

Indipendentemente dal canale utilizzato, le università devono adottare la coerenza attraverso i loro numerosi canali in modo che gli studenti non vengano confusi dalla varietà del linguaggio. Le differenze nelle linee guida tra i diversi account spesso non forniscono alcun valore aggiunto e creano effettivamente l'opportunità di interpretare involontariamente le informazioni in modo errato.

Conclusione

Mantenere la sicurezza degli studenti alla riapertura dei campus presenterà molte complessità. Poiché gli studenti vivono, mangiano, studiano e socializzano insieme nelle immediate vicinanze, le università devono essere ipervigili per prevenire un focolaio. Un piccolo focolaio nel campus può trasformarsi rapidamente in una grave crisi sanitaria. Ma implementando un solido piano di comunicazione che consente agli studenti di ricevere le informazioni personalizzate di cui hanno bisogno per comprendere le complessità del campus, impegnarsi con i professionisti sanitari per condividere comodamente le preoccupazioni sanitarie e informare gli studenti sugli aggiornamenti urgenti, le università saranno in grado di accogliere i propri studenti in sicurezza campus questo autunno.