La storia di WeWork: come Adam Neumann sta cambiando il modo in cui lavoriamo e viviamo
Pubblicato: 2017-09-13La homepage del sito Web di WeWork, la rete globale di spazi di lavoro del valore di 20 miliardi di dollari, dice che questo è "The Future Of Work". La domanda è: quanto lontano?
Adam Neumann, co-fondatore e CEO di WeWork, pensa un po' più avanti della maggior parte di noi. La sua visione finale per l'azienda è portare il modello della comunità WeWork su Marte e conta su Elon Musk per portare tutti lì. È entusiasta di una visione per ristrutturare i quartieri di oggi e persino di progettare nuove città rispettose dell'ambiente: sogni grandiosi anche per i più grandi visionari dei nostri tempi. Ma WeWork ha fatto molta strada da quando Neumann l'ha fondata nel 2010 e se il nostro Iron Man di oggi è effettivamente in grado di portare a termine i suoi piani per stabilire una società abitabile su Marte, una partnership potrebbe fungere da catalizzatore ideale per Neumann su cui agire la sua visione utopica di cambiare il modo in cui viviamo e lavoriamo.
Neumann è fermamente convinto che WeWork non sia solo un'altra impresa immobiliare e ridefinirà il suo settore più o meno allo stesso modo in cui Airbnb Inc. e Uber Technologies Inc. hanno cambiato i viaggi e i trasporti.
Neumann, 38 anni, un ex capitano della Marina israeliana di 6 piedi e 5 pollici, ha co-fondato WeWork con Miguel McKelvey, un architetto, nel 2010. Entrambi sono stati cresciuti da genitori single e avevano anche il bug dell'imprenditorialità comune in loro. Dopo il suo periodo in Marina, Neumann ha provato diverse iniziative, comprese quelle incentrate sui bambini, alcune delle quali erano flop ma anche alcune che hanno ottenuto un discreto successo. McKelvey, d'altra parte, è entrato nel boom delle dot-com dopo aver conseguito la laurea in architettura e ha avviato un sito Web online che collegava amici di penna giapponesi e inglesi.
Alla fine McKelvey si trasferì per trovare lavoro in uno studio di architettura a Brooklyn ed è stato qui che ha stretto un'amicizia con Neumann a una festa. Il loro primo sentore di poter fare soldi vendendo spazi per uffici condivisi è arrivato nel gennaio 2008, quando Neumann ha iniziato ad affittare un angolo del suo ufficio per ridurre i costi. Fu quando, settimane dopo, il padrone di casa di Neumann, Joshua Guttman, lo portò attraverso un edificio vuoto che aveva appena acquistato in fondo alla strada, che Neumann propose di dividere il posto in più uffici e darli in affitto.
Neumann raccontò a McKelvey l'idea quel pomeriggio che tornò la mattina dopo con un nome, un logo e un sito web funzionante. C'è voluto molto per convincere, ma alla fine Guttman ha accettato e "Green Desk" è decollato nel 2008 , che oggi può essere tracciato come la versione pilota dell'azienda che oggi è diventata WeWork.
Tutto stava andando bene fino al crollo dell'economia. Alla luce della crisi economica, Guttman divenne scettico ma, contrariamente alle sue aspettative, accadde il contrario. Alcuni annunci e il passaparola hanno riempito per la prima volta la scrivania di Green. Con le aziende che cercano di ridurre i costi sugli affitti, un'alternativa come Green Desk è diventata un'ottima opzione per i team di piccole e medie dimensioni in cui passare. Green Desk è decollato rapidamente. Ma Neumann e McKelvey alla fine hanno venduto la loro attività a Guttman con una valutazione di $ 3 milioni che ha dato loro $ 300.000 in contanti iniziali e resto in pagamenti graduali. Entrambe le parti avevano opinioni diverse sull'espansione e concordavano reciprocamente che un'uscita per la prima sarebbe stata l'opzione migliore.
I 2 protagonisti hanno investito i $ 300.000 in una nuova sede a SoHo che è stata realizzata sul loro modello di comunità e che era molto più aperta e molto più ricettiva per le startup rispetto alla loro versione pilota. Altre nuove posizioni sono state create nel 2012 e anche alcuni investitori angelici hanno partecipato.
Nel giugno 2012, WeWork ha raccolto $ 17 milioni di dollari a una valutazione post-money di ~ $ 100 milioni da investitori prestigiosi come Fidelity, T. Rowe Price e Benchmark Capital, il sostenitore di numerose importanti startup come Dropbox, Twitter, Uber, Snapchat e Instagram tra gli altri. Questa cifra è salita a ~ $ 450 milioni in meno di un anno, quando la società ha raccolto il suo prossimo round di finanziamento che aveva anche la banca d'investimento Jefferies come uno degli investitori. Con tale supporto era chiaro che WeWork ha buone possibilità di essere un membro di quell'inafferrabile elenco di unicorni, quando era davvero sfuggente.
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Le sedi stavano emergendo rapidamente e la loro clientela si è diversificata dalle piccole startup ai negozi di PE fino ai team di programmatori che volevano costruire la prossima grande cosa. La personalizzazione negli spazi forniti da WeWork ha dato loro un posto sia per lavorare che per collaborare e hanno sempre avuto persone a cui dare una recensione sui loro prodotti. Il potenziale di crescita sia della società che del mercato è stato riaffermato quando JP Morgan e pochi altri investitori esistenti hanno investito in totale $ 150 milioni, portando la valutazione post-money a $ 1,5 miliardi nel febbraio 2014 . È stato questo round che ha spinto l'azienda nella lega dei grandi giocatori e ha fatto in modo che il resto del mondo delle startup se ne accorgesse.
Circa 3,5 anni e molti altri spazi di co-working dopo, WeWork è riuscita a raccogliere 4,4 miliardi di dollari nel suo ultimo round di finanziamento con una valutazione post-moneta di 20 miliardi di dollari dal gigante giapponese delle telecomunicazioni e di Internet Softbank Group Corp. ed è un gigantesco veicolo di investimento, il Fondo Vision. Le società affermano che il finanziamento si riduce a $ 3 miliardi investiti nella stessa WeWork (sia attraverso un investimento primario che un acquisto secondario di azioni esistenti) e $ 1,4 miliardi nelle società create per l'espansione di WeWork in Asia, vale a dire WeWork China, WeWork Japan e WeWork Pacific (I 1,4 miliardi di dollari includono l'investimento precedentemente annunciato di SoftBank in WeWork China).
Questo recente round ha portato il numero totale di finanziamenti azionari a $ 4,4 miliardi, non inferiore a nessuno standard, ma WeWork ha i numeri per confermarlo. Dice che attualmente conta più di 150.000 membri in 216 sedi di uffici in 16 paesi e questo round di finanziamento la rende la sesta azienda più apprezzata al mondo.
All'inizio di quest'anno, Neumann ha anche affermato che WeWork è sulla buona strada per raggiungere $ 1 miliardo di entrate nel 2017 e prevede di fare un'IPO nel prossimo futuro , anche se non ha specificato dove o quando. Il numero di entrate potrebbe sembrare leggermente inferiore rispetto ai suoi colleghi in cima alla lista degli unicorni, ma Neumann ha anche affermato che 2 anni fa, meno dell'1% del business di WeWork era generato da società di tipo Fortune 500. Quella cifra è ora di circa il 30 percento e in crescita, il che può essere interpretato come un segno di un modello di business praticabile. Alcuni di questi client aziendali sono Spotify, Microsoft, Dell, Salesforce, HSBC, Deloitte, nomi grandi quanto loro.
In aggiunta a ciò, un modello di edilizia popolare chiamato WeLive, che la società ha lanciato a New York City e Crystal City, in Virginia, è affittato al 100%, ma non ci sono piani immediati per espandere il concetto poiché WeWork sta ancora cercando di perfezionare il prodotto. Neumann ha più e più volte accennato al fatto che la società si sta concentrando solo sulla crescita e gli investitori dovrebbero poco di più per la redditività, ma allo stesso tempo ciò solleva anche domande per l'IPO che ha nel suo sguardo.
WeWork ha già progettato alcune città "dall'inizio alla fine" con partner governativi, ha affermato Neumann.
"Vogliamo che sia verde, vogliamo che sia connesso, vogliamo costruire cose come stadi e anfiteatri in cui le persone si riuniscono".
Afferma inoltre di essere sempre corteggiato sia dagli sviluppatori che dai sindaci delle città. Ci sono scettici che affermano che la valutazione è alta sotto ogni punto di vista e che il cartellino del prezzo in stile Internet è solo una facciata per quello che è essenzialmente un normale affare di mattoni e malta. Hanno i numeri per sostenerlo. La valutazione di WeWork per guadagnare più scambi a circa ~ 20 volte mentre è il concorrente più vicino, Regus, scambia da qualche parte intorno a ~ 1,4-1,5 volte. Ma Neumann insiste che WeWork è diverso a causa del suo sistema operativo, WeOS, che progetta e gestisce i suoi uffici in modo efficiente.
I problemi con gli ascensori, la pulizia o l'aria condizionata di tutti gli edifici WeWork nel mondo vengono monitorati online. Gli investitori sono anche preoccupati dal fatto che WeWork applichi prezzi elevati per piede quadrato, ma si stia anche bloccando in contratti di locazione a lungo termine con gli affitti record di oggi. C'è anche la prospettiva di un esodo degli inquilini nel mezzo di una recessione o di una concorrenza più economica.
Sarah Kessler di Fast Company ha cercato di scoprire cosa fa funzionare Wework, ma anche dopo così tanti anni dall'inizio, Neumann non riesce a isolare cosa sia esattamente.
"Non può essere esattamente toccato", dice. "È una sensazione." Muratura a vista? Slogan da cheerleader? Birra alla spina? Controlla, controlla e controlla. Alcuni dicono che è dietro questi vantaggi che c'è la vera magia: centinaia di piccoli elementi di design che aiutano a creare la sensazione. Altri affermano che si tratta meno di spazio sul tavolo e Wi-Fi che di voler essere in un ambiente in cui anche altre persone stanno lavorando sodo. Neumann attribuisce anche a sua moglie e co-fondatrice e Chief Brand Officer di WeWork, Rebekah Paltrow Neumann, che è anche cugina dell'attrice Gwyneth Paltrow, il merito di aver portato una sorta di sentimento di sentimento nell'azienda.
Neumann e il suo team vogliono aiutare le persone a guadagnarsi una vita attraverso il lavoro, non solo a vivere. E con la visione di Masayoshi Son e il denaro apparentemente illimitato e la faccia tosta di Neumann, sembrano tutti pronti a realizzarlo.
Fonti:
- https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2014/11/05/the-rise-of-wework/2/#1deff75a55eb
- https://www.thetimes.co.uk/article/hipsters-im-landlord-to-the-gig-economy-qpdx7qjxj
- https://www.fastcompany.com/3057415/adam-neumanns-16-billion-neo-utopian-play-to-turn-wework-in-wewo
- http://www.businessinsider.com/the-founding-story-of-wework-2015-10
- https://www.ft.com/content/15392f96-4b5d-11e7-919a-1e14ce4af89b
- Pitchbook, Wikipedia
[Questo post di Aman Mehta è apparso per la prima volta su LinkedIn ed è stato riprodotto con il permesso.]