Che cos'è l'integrazione delle applicazioni aziendali (EAI) e in che modo la tua azienda dovrebbe affrontarla?

Se lavori in un'azienda di grandi o medie dimensioni che sta attualmente subendo una trasformazione digitale, probabilmente stai riscontrando i seguenti problemi.

• L'incoerenza dei dati all'interno dell'organizzazione fa sì che ogni reparto abbia la propria visione della "verità"
• Manager che prendono decisioni aziendali sbagliate perché fanno affidamento su dati obsoleti
• Ogni applicazione ha il suo aspetto unico, che frustra gli utenti e ostacola la produttività
• Non esiste un flusso semplificato che i dipendenti possono seguire per svolgere attività aziendali che richiedono l'interazione con diverse applicazioni, come l'inserimento e la convalida di informazioni e la ricezione di approvazioni.

Una soluzione affidabile consiste nell'utilizzare servizi di ingegneria del software esperti per eseguire l'integrazione delle applicazioni aziendali (EAI). EAI fornirà un'interfaccia utente unificata per le tue applicazioni, consentirà un accesso coerente e tempestivo a tutti i tuoi dati e altro ancora.

Quindi, cos'è l'EAI e come lo implementi? Questo articolo farà luce sulla questione.

Cos'è l'EAI?

EAI è il processo per colmare il divario di comunicazione tra diverse applicazioni all'interno di un'azienda, come l'inventario, la pianificazione delle risorse e le app di gestione delle relazioni con i clienti.

L'obiettivo di EAI è fornire una forma standardizzata di accesso a tutte le applicazioni aziendali, offrire una logica aziendale unificata, supportare il flusso di dati tra i programmi senza alterare in modo significativo la configurazione del database e garantire che qualsiasi modifica ai dati aziendali in un punto si rifletta immediatamente in tutti banche dati corrispondenti.

Perché è importante EAI?

Le aziende in genere si affidano a più applicazioni di fornitori diversi nelle loro operazioni quotidiane. Le statistiche mostrano che il numero medio di fonti di dati utilizzate all'interno di un'azienda è di circa 400. E secondo IDG e Matillion, per alcune aziende questo numero può arrivare fino a 1.000 fonti. Ogni software ha il proprio flusso e la propria struttura dei dati. Avere tutte queste applicazioni isolate porta a silos di dati. Se i dati vengono acquisiti da un'applicazione, sono disponibili in un database e mancano in altri, rendendo impossibile avere una visione globale coerente.

Oltre a offrire un accesso unificato ai dati, EAI consente di estrarre le regole aziendali dalle applicazioni aziendali e di implementarle in un sistema EAI. In questo modo, le aziende possono sostituire applicazioni e fornitori senza la necessità di reimplementare nuovamente queste regole.

Un altro aspetto importante è che il software di diversi fornitori avrà un aspetto distinto, rendendo scomodo per gli utenti sperimentare tutte queste applicazioni. EAI fornisce un accesso coerente attraverso un'interfaccia unificata a tutti i programmi aziendali.

L'implementazione di EAI nella tua organizzazione comporta una serie di vantaggi. Nello specifico esso:

• consente a vari dipartimenti di un'organizzazione di generare report con dati coerenti e accurati
• semplifica la comunicazione tra le applicazioni
• riduce i costi di manodopera per l'inserimento manuale dei dati
• minimizza l'errore umano
• garantisce una facciata comune per tutte le applicazioni aziendali
• facilita la sostituzione delle applicazioni e rende il tuo sistema indipendente dal fornitore
• supporta la collaborazione tra i reparti
• snellisce ed elimina le inefficienze nei processi aziendali
• accelera i tuoi sforzi di automazione.

Esempi di EAI dal nostro portafoglio

Ecco due progetti del portfolio ITRex che ti aiuteranno ad apprezzare cosa significa la tecnologia EAI per la tua azienda.

Ottenere l'accesso ai dati a livello aziendale nel settore della vendita al dettaglio

Un grande rivenditore che gestisce una catena di ipermercati e negozi di alimentari su scala internazionale desiderava avere una visione a 360 gradi di tutte le sue fonti di dati per facilitare la generazione di report e insight aziendali. La società ha incaricato ITRex di creare una piattaforma di business intelligence basata sull'intelligenza artificiale che consentisse a milioni di utenti interni di accedere ai dati su richiesta, analizzarli e generare report personalizzati complessi.

La sfida principale di questo progetto era l'enorme numero di fonti di dati che operavano in silos isolati. Per ovviare a questo, il nostro team ha dovuto integrare i dati provenienti da un'ampia varietà di applicazioni e database e creare un repository di dati master che fungesse da singola fonte di verità. Abbiamo anche eseguito la pulizia dei dati e imposto un rigoroso accesso basato sui ruoli per una maggiore sicurezza.

La piattaforma risultante era di facile utilizzo in quanto si basava su un formato di query di ricerca semplicistico che era vicino al linguaggio naturale e offriva persino una funzionalità di completamento automatico dell'hashtag per facilitare ulteriormente la ricerca. Conteneva anche una funzione di creazione di report che avrebbe semplificato la generazione e la condivisione di report complessi. Il sistema offriva una semplice API che consentiva l'integrazione di nuove app in futuro.

Il nostro cliente ha felicemente riferito che, con la nuova piattaforma, i dipendenti impiegano pochi minuti per svolgere attività che in precedenza richiedevano giorni.

Una piattaforma IoT basata sull'intelligenza artificiale per il settore della logistica

Un'azienda che opera nel settore della logistica offre un sistema di gestione dei trasporti che viene utilizzato da diversi attori nel processo di gestione del carico. L'azienda voleva migliorare il proprio sistema con funzionalità di intelligenza artificiale, offrire a tutti i partecipanti un accesso unificato ai dati e consentire loro di lavorare insieme. Di conseguenza, il nostro team era deciso a progettare una piattaforma IoT collaborativa basata sull'intelligenza artificiale.

La soluzione risultante ha consentito agli utenti della piattaforma autorizzati di accedere a diverse applicazioni all'interno del sistema tramite un'interfaccia utente unificata. Ha inoltre integrato i dati di più servizi e applicazioni offerti dagli attori sulla piattaforma e ha fornito un'API per incorporare servizi di terze parti nel sistema. Ad esempio, l'abbiamo collegato a un sistema di pagamento esterno di JP Morgan.

Oltre a tutti i servizi di integrazione sopra menzionati, abbiamo implementato le seguenti funzionalità.

• Uno strumento di raccomandazione basato sull'intelligenza artificiale che analizza i fattori di pagamento, prevede i costi di spedizione e suggerisce i partner di spedizione adatti
• Una dashboard per la gestione degli accessi e dei permessi
• Un sistema di localizzazione GPS in grado di monitorare lo stato del carico
• Una funzione di documentazione automatizzata per assistere con le pratiche burocratiche

Modelli EAI

Esistono diverse architetture EAI comuni tra cui un'azienda può scegliere. È possibile selezionare e applicare un'architettura unificata in tutta l'azienda oppure combinare più modelli EAI in un unico progetto.

Integrazione punto-punto (P2P).

L'integrazione P2P si basa su uno script per estrarre i dati da una soluzione, riformattarli e trasmetterli a un'altra applicazione. Richiede un programma connettore univoco per integrare ciascuna coppia di applicazioni.

Questo approccio è efficace quando si integrano poche applicazioni, ma diventa inefficiente nella gestione di sistemi più grandi con l'aumentare del numero di script personalizzati. Questa architettura non è scalabile.

Integrazione hub-and-spoke

A differenza del modello precedente, questo utilizza un hub centrale, che collega tra loro tutte le applicazioni integrate. Ogni soluzione invia i propri dati all'hub che li riformatta e li trasmette all'app di destinazione.

Poiché non è necessario stabilire una connessione diretta tra ciascuna coppia di applicazioni, l'architettura hub-spoke è più facile da scalare. Tuttavia, tutte le comunicazioni passano attraverso l'hub, che opera sotto un carico pesante e rappresenta un singolo punto di errore. Inoltre, questo modello necessita ancora di manutenzione e intervento umano per aggiungere nuove applicazioni e supportare quelle esistenti.

Integrazione autobus

Questo modello stabilisce la comunicazione tra i sistemi utilizzando un'architettura orientata ai servizi (SOA). L'integrazione del bus migliora rispetto al modello precedente, poiché non richiede un costante intervento umano per instradare i dati riformattati, poiché tutto ciò è regolato da regole e policy predefinite.

Questo modello è piuttosto leggero e adatto ad integrare un gran numero di sistemi. Ed è facile da scalare in quanto le applicazioni possono essere aggiunte/rimosse con modifiche minime al software EAI. D'altra parte, il modello basato su bus è difficile da configurare e mantenere e la velocità di comunicazione è inferiore rispetto ai modelli precedenti.

Integrazione basata su middleware

Il middleware è un software che opera tra l'interfaccia utente di un'applicazione e il sistema operativo di un computer. Nel contesto di EAI, il middleware funge da intermediario che facilita la traduzione e lo scambio di dati tra applicazioni distribuite. Le aziende possono implementare diversi tipi di middleware, come il middleware del server delle applicazioni o del database.

Come nei modelli precedenti, il middleware semplifica l'integrazione evitando il costante intervento umano. È facile ridimensionare e apportare modifiche alle applicazioni coinvolte. Tuttavia, se distribuisci un middleware già pronto, potrebbe limitare il tuo stack tecnologico alle opzioni supportate da questo fornitore. Inoltre, il middleware può essere piuttosto costoso e presenta un singolo punto di errore.

Integrazione basata su microservizi

I microservizi sono piccole app leggere che servono a uno scopo specifico e forniscono servizi ad altre applicazioni. Questo è lo standard attuale per l'integrazione di applicazioni aziendali basate su cloud.

La distribuzione di microservizi rende la soluzione EAI tollerante ai guasti, poiché il guasto di un servizio non può arrestare l'intero sistema. È anche più semplice risolvere i problemi di ciascun servizio in modo indipendente piuttosto che cercare di individuare un problema in una grande soluzione monolitica. Infine, questo modello ci consente di diversificare lo stack tecnologico utilizzato per l'implementazione dei microservizi. Tuttavia, se i microservizi sono organizzati e ottimizzati in modo inadeguato, possono causare sovraccarico di comunicazione e ritardi nelle prestazioni. Inoltre, un tale sistema è più difficile da proteggere, poiché ogni microservizio ha i propri meccanismi di autenticazione.

Puoi trovare ulteriori informazioni sui vantaggi dei microservizi sul nostro blog.

Piano di implementazione EAI passo dopo passo

Ecco una guida dettagliata all'implementazione che ti aiuterà a pianificare e implementare il processo di integrazione.

Passaggio 1: condurre una valutazione delle esigenze di integrazione delle applicazioni aziendali e identificare i requisiti di integrazione

Studia le applicazioni dell'azienda e intervista le parti interessate di diversi dipartimenti per identificare le principali esigenze aziendali. Prendi nota di tutti i problemi che vogliono risolvere e degli obiettivi che mirano a raggiungere. Sulla base di queste informazioni, presentare i requisiti di integrazione. In queste interviste, puoi includere le seguenti domande.

• Quali applicazioni/sistemi vuoi integrare?
• Quali dati saranno condivisi tra loro?
• Qual è la struttura di questi dati?
• Quali protocolli di integrazione vuoi utilizzare?
• Quali processi saranno influenzati dall'integrazione?
• Quali sono i requisiti di sicurezza aggiuntivi?
• Quali sono le tue metriche di rendimento?
• Qual è il risultato desiderato dell'integrazione?

Passaggio 2: decidere il modello di architettura

Per determinare quale modello EAI o una combinazione di modelli soddisferà meglio le tue esigenze specifiche, considera la seguente serie di parametri.

• Le tue risposte alle domande presentate nel passaggio 1
• La dimensione del tuo sistema e la sua complessità
• Requisiti non funzionali, come scalabilità e livello di sicurezza
• Il budget disponibile per gli sforzi di integrazione

Passaggio 3: identificare lo stack tecnologico di integrazione

Puoi determinare quale stack tecnologico è la soluzione migliore affrontando quanto segue.

• Analizza i tuoi sistemi esistenti per capire quali tecnologie sono compatibili con esso
• Prendere in considerazione l'architettura di integrazione selezionata dal passaggio 2
• Considera i requisiti non funzionali, come prestazioni, scalabilità, manutenibilità, affidabilità, compatibilità e disponibilità
• Definisci i requisiti di sicurezza, come i meccanismi di autenticazione e la crittografia
• Se il sistema di integrazione deve gestire grandi volumi di dati, utilizzare strumenti di elaborazione dei big data
• Esaminare le normative e le politiche del paese in cui si opera
• Considera i limiti di budget, che sono particolarmente rilevanti per le piccole imprese

Passaggio 4: progettare e implementare il sistema EAI

Il modello di integrazione selezionato e lo stack tecnologico determineranno in gran parte come procedere con l'implementazione.

Identifica quali parti del sistema desideri integrare. Quindi procedere con la creazione di vari componenti di integrazione, come connettori e adattatori, e implementare la logica di integrazione.

Decidi come i componenti selezionati comunicheranno tra loro e scambieranno dati progettando l'interfaccia di integrazione. Ciò includerà:

• determinare il tipo di interfaccia
• decidere il formato del messaggio
• formalizzare il processo ETL (Extract Transform Load), se necessario
• eseguire mappature dei dati
• garantire la sicurezza è in atto
• impostare la gestione degli errori.

Eseguire test unitari e di integrazione. I test unitari ti aiuteranno a esaminare le prestazioni dei singoli componenti isolatamente, mentre i test di integrazione valuteranno l'interoperabilità e l'interazione tra i vari componenti e misureranno le prestazioni della soluzione nel suo insieme.

Passaggio 5: distribuire, monitorare e mantenere l'integrazione

Imposta solidi meccanismi di sicurezza e distribuisci gli strumenti EAI nell'ambiente di produzione. Assicurati che il software consenta il monitoraggio in tempo reale di vari fattori di prestazioni, come l'utilizzo e la reattività della CPU e della memoria. Dovresti anche prestare attenzione ai messaggi di errore e consultare i registri di sistema per identificare eventuali problemi.

Aggiorna regolarmente il sistema di integrazione per assicurarti che stia al passo con le versioni aggiornate delle applicazioni aziendali.

Valuta l'integrazione e verifica se soddisfa le esigenze aziendali identificate nel passaggio 1.

Sfide di integrazione delle applicazioni aziendali

Mentre esegui le fasi di implementazione presentate sopra, puoi incontrare le seguenti sfide.

Aumento dei rischi per la sicurezza

Quando i dati risiedono in sistemi isolati, sono più protetti. L'integrazione introduce vulnerabilità di sicurezza, poiché diventa più facile ottenere l'accesso ai dati sia per gli utenti legittimi che per gli intrusi malintenzionati. Pertanto, si consiglia alle aziende di implementare forti meccanismi di controllo dell'accesso ai dati, come l'autenticazione a più fattori. Inoltre, le aziende che implementano progetti EAI devono prestare attenzione alla sicurezza della rete e disporre di un piano di risposta agli incidenti per ridurre al minimo i danni in caso di violazione.

Integrazione di sistemi legacy

I sistemi legacy utilizzano spesso i loro protocolli proprietari e formati di dati specifici, il che rende difficile la condivisione dei dati con le applicazioni moderne. Inoltre, i dati che generano possono essere incompleti e incoerenti con altre applicazioni. Le aziende possono optare per la creazione di API personalizzate per semplificare lo scambio di dati o utilizzare soluzioni middleware di integrazione per colmare il divario con i sistemi moderni.

Scalabilità

Quando la tua azienda si espande, potrebbe essere necessario incorporare applicazioni e sistemi aggiuntivi. E man mano che queste origini dati crescono, potrebbero esserci picchi nel carico di lavoro che il sistema di integrazione dovrebbe essere in grado di gestire. Esistono diversi modi per affrontare la sfida della scalabilità:

• Scegli le tecnologie EAI basate su cloud che possono scalare su richiesta
• Utilizza il bilanciamento del carico per distribuire i carichi di lavoro in crescita tra più server
• Progetta la tua soluzione EAI pensando alla scalabilità, tanto per cominciare

La necessità di un quadro di governance

È probabile che gli sforzi di EAI coinvolgano più team e persino dipartimenti. Tutte queste persone avranno competenze e modi di lavorare diversi. Per assicurarsi che seguano tutti lo stesso percorso, le aziende devono produrre linee guida e politiche dedicate. Ciò include, ma non è limitato a, i seguenti quattro aspetti.

• Elaborare una strategia di gestione del cambiamento. Questa strategia guiderà i dipendenti e mostrerà loro come affrontare le sfide relative all'IAI con interruzioni minime del lavoro.
• Assegnare ruoli e responsabilità. Distribuire le attività associate a EAI tra i team coinvolti per gestire le aspettative.
• Definire le linee guida della comunicazione. La collaborazione tra i team è la chiave per un'integrazione di successo, quindi le aziende devono organizzare riunioni sullo stato, adottare strumenti di tracciamento e aprire canali di comunicazione.
• Monitorare le prestazioni. Quando le integrazioni sono a posto, dovrai valutare le prestazioni del sistema in base a metriche predefinite. Può includere aspetti come la disponibilità dei dati e il tempo di risposta.

Per riassumere

Ora sai cos'è l'EAI e comprendi che l'implementazione di un sistema EAI ti aiuterà a ottenere un accesso unificato ai dati della tua azienda in tempo reale. Tale accesso unificato darà un aspetto coerente a tutte le tue applicazioni e sposterà l'implementazione delle regole aziendali su EAI invece di ripeterle in ogni nuovo software.

Quando ti avvicini a un'iniziativa complessa, come EAI, presta attenzione sia al fattore umano che al lato tecnico. Aiuta il tuo personale a superare la trasformazione stabilendo un quadro di governance dettagliato. E dal punto di vista tecnico, consulta la società di sviluppo software aziendale ITRex o un altro partner tecnologico di fiducia. Ti aiuteremo a selezionare l'architettura EAI più adatta, prendere in considerazione le specifiche della tua organizzazione, come i sistemi legacy, e tenere presente la scalabilità.

Stanco di report aziendali errati e insight errati generati da dati obsoleti incoerenti? Contattaci! Ti assisteremo nelle tue iniziative di integrazione delle applicazioni aziendali lungo tutto il percorso, dalla selezione di un modello EAI all'implementazione e al monitoraggio della tua soluzione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato sul sito web di Itrex.