中小企業の所有者は、できるだけ早く商標プロセスを開始する必要があります。 一意の名前を選択することから始めます。 業界で一般的に使用されている単語や、提供している商品やサービスを説明するフレーズは避けることが重要です。

次に、商標弁護士を雇って、行う必要のあるすべての法的決定を管理します。 次に、弁護士は包括的な商標検索を完了し、米国特許商標庁（USPTO）に提出​​する申請書の草案を作成する必要があります。 マークが登録されたら、その使用を監視し、設定された期限までにマークを更新します。

中小企業の商標タイムライン

中小企業の次の商標のタイムラインを検討してください。

プロセスはいつ開始する必要がありますか？

これは、私たちが受け取る最もよくある質問の1つです。 一部の中小企業の所有者は、商標がしばらく使用されるまでは商標を登録する必要がないと考えています。 他の人は、彼らがより大きな利益を上げるまで、費用を延期したいと思っています。 しかし、真実は、商標を登録するプロセスはできるだけ早く開始されるべきであるということです。 実際、製品が販売されるか利益が得られるまで商標登録を待つことは、費用のかかる間違いに変わる可能性があります。

残念ながら、中小企業の経営者は商標登録なしで事業を構築し、成長させることがよくあります。 彼らは製品のラベル付けとマーケティングに投資し、コミュニティ内でブランドを確立し始めます。

その後、ある時点で、商標を使用する法的権利を持つ別の企業から排除措置の手紙を受け取ります。 現在、これらの中小企業の所有者は、ビジネス、製品、およびサービスのブランドを変更するためにより多くの時間とお金を投資する必要があります。そうしないと、より深刻な法的措置のリスクがあります。 この困難なシナリオは、商標登録プロセスをできるだけ早く開始することで回避できます。

強いマークを選択してください

起業家および事業主として、あなたは中小企業を始めるずっと前にあなたの商標を決定したかもしれませんが、このマークは最高の保護を提供しますか？

USPTOは、GreatPizzaやHairCutsなどの一般的で説明的な名前を商標登録しません。 より強力なマーク、Appleのように製品やサービスをまったく表していないマーク、またはNikeやPepsiが選択した会社のような空想的で独創的な用語を検討してください。 これらの独自のマークは、侵害に対する保護を強化する可能性があります。

多くの中小企業の所有者は、会社名に自分の名前を使用することを選択します。 これは、コミュニティ内でビジネスを特定するのに役立つため、理解できます。 残念ながら、USPTOはこれらの種類の商号を説明的なものと見なしており、本人登録簿の商標保護をすぐに確保することは困難な場合があります。 ただし、商標が5年以上使用されると、名前はプリンシパルレジスターで保護を受けることができます。

商標弁護士を雇う

あなたはウェブサイトをデザインしたりあなたの小売スペースを飾ったりする際に自分で行うアプローチを取ることを選ぶかもしれませんが、商標を登録することはあなたがDIYするべきものではありません。 これは、プロセス全体で行う必要のある無数の法的決定によるものです。 商標検索の実施から出願の起草、Office Actionsへの対応まで、USPTOに商標を登録するプロセスは、起業の多くのタスクですでに忙しい中小企業の所有者にとっては圧倒される可能性があります。 経験豊富な商標弁護士と提携することを選択すると、作業負荷が軽減されるだけでなく、承認の可能性も高まります。 実際、ノースカロライナ大学は最近、商標弁護士によって提出された申請が承認の可能性を最大50パーセント増加させることを発見した調査を行いました！

包括的な商標検索を実施する

プロセスのこの重要なステップは、USPTOに申請書を提出する前に行う必要があります。 包括的な商標検索を使用して、登録したいマークがすでに使用されているかどうかを判断します。 ほとんどの商標紛争は、完全に一致するのではなく、紛らわしいほど類似しているマークによって引き起こされるため、単純なGoogle検索では、商標の一致の可能性を警告するのに十分ではありません。

幸いなことに、あなたの商標弁護士のソフトウェアはおそらくはるかに包括的です。 あなたはあなた自身のものにあまりにも類似しているかもしれないすべての既存のマークについて警告されます、そしてあなたの弁護士は何ができるかについてのガイダンスを提供することができます。 多くの場合、登録前にマークにわずかな変更を加えるだけで済みますが、一部の中小企業の所有者は、まったく別のマークを選択する必要がある場合があります。

USPTOに登録する

中小企業の所有者は、市場で商標を使用するだけでコモンローの商標権を持っていますが、これらの権利は非常に限られています。 第一に、それらは実施するのがより困難であり、第二に、それらはあなたのビジネスが位置する小さな地理的地域にのみ適用されます。 一部の中小企業の所有者はこれらの制限が適切であると感じるかもしれませんが、中小企業が時間の経過とともに成長および拡大することを望む場合、または米国全体で製品をオンラインで販売することを計画している場合は、USPTOに商標を登録する必要があります。

USPTOに出願した日付が優先日となります。 これは、その日付以降に同様のマークを提出しようとしている人は、おそらく拒否されることを意味します。 したがって、自分の商標が現在他の企業や個人によって使用されていないと確信している場合でも、USPTOに商標を登録する必要があります。 これにより、ブランドが将来の侵害から確実に保護されます。

あなたのマークを維持する

USPTOは商標登録を承認していますが、市場での使用を強制しているわけではないことに注意してください。 その責任は商標権者にあります。 マークが登録されたら、その使用を積極的に監視する必要があります。 これは時間のかかる作業になる可能性がありますが、幸いなことに、ほとんどの商標弁護士は監視サービスを提供します。 彼らが潜在的な侵害を検出した場合、彼らはあなたに気づかせ、あなたと協力して、前進する法的措置の最善の道を決定します。

USPTOに登録されている商標は、引き続き使用し、更新期限を守っている限り、有効期限はありません。 商標登録に記載されているマークを常に使用し、更新日についていくようにしてください。 新規商標の場合、最初の更新は登録日から5年から6年の間に行われ、その後9年から10年の間に再び更新されます。 その後、商標は10年ごとに更新する必要があります。 これらの更新期限に間に合わない場合は、商標が取り消される可能性があります。

中小企業の商標登録

中小企業の経営者にとって、やることリストは無限に見えるかもしれませんが、商標登録を失敗させないでください。 事業計画を作成し始めている場合でも、ドアが1年間開いている場合でも、できるだけ早く商標を登録するプロセスを開始してください。 経験豊富な商標弁護士と協力して、強力なマークを選択し、商標検索を行ってください。 次に、USPTOに登録して優先日を受け取り、他の人が同様のマークを登録しないようにします。 マークが登録されたら、その使用を監視し、期限が切れない法的保護を維持するために時間どおりに更新します。

米国に本拠を置くGerbenLawFirm、PLLCの創設者であるJosh Gerbenは、2008年以来、知的財産の実務により中小企業およびクライアントの5,000を超える商標登録を確保している商標弁護士です。Joshはビジネススピーカーおよびコンサルタントでもあり、他の法律事務所の設立を支援するのが大好きです。 、会社を効果的に管理し、成長させます。 Twitter@joshgerbenで彼を見つけてください。