EG Sebastian ujawnia, co się dzieje w Asheville po burzy, a małe firmy borykają się z problemami

We wrześniu ubiegłego roku huragan Helene spustoszył Asheville i okoliczne społeczności w Północnej Karolinie.

Zaledwie dwa tygodnie przed burzą odwiedziłem Asheville w ramach mojej wycieczki Alignable on the Road, podczas której miałem zaszczyt spotkać Ambasadora EG Sebastiana i innych członków Alignable.

Gdy usłyszałam o zniszczeniach, serce mi pękło. Skontaktowałem się z EG, aby poznać jego historię i dowiedzieć się, jak jego społeczność i lokalne firmy radzą sobie z następstwami tej sytuacji.

Oto nasza rozmowa...

Sue Brooke: Jak się masz? Tak się martwiłem o ciebie i wszystkich tam.

EG Sebastian: To było trudne. Podczas gdy reszta świata idzie dalej i staje się to odległym wspomnieniem, dla nas nadal jest to trudna rzeczywistość. Mój dom jest w porządku – jedynie trochę uszkodzone ogrodzenie zapewniające prywatność i moje bananowce wyglądają jak dzicy Rasta – ale to drobnostka w porównaniu z tym, z czym borykali się inni. Moja dzielnica była całkowicie pod wodą. Przez kilka dni nie mogliśmy opuścić naszego wzgórza. Brak usług telefonicznych, brak internetu, brak prądu i wody, co było naszym największym problemem. Uświadomiło mi to, jak zepsuło nas współczesne życie.

Na szczęście przez siedem lat miałem generator zbierający kurz. Potrzebowałem tego do mojego CPAP, ponieważ mam ciężki bezdech senny. Zasilało naszą lodówkę i dawało światło, dzięki czemu mimo wszystko czuliśmy się fantazyjnie.

Miałem kiedyś basen, który poprzedni właściciel usunął, zostawiając pod tarasem ogromną dziurę. Podczas burzy wypełniła się wodą deszczową, więc powiedziałem sąsiadom, żeby czerpali stamtąd wodę do spłukiwania toalet. Później zdaliśmy sobie sprawę, że w wannie z hydromasażem jest czystsza woda, więc też z niej skorzystaliśmy.

Byliśmy całkowicie odizolowani. Burza zamieniła naszą główną drogę w rwącą rzekę. Betonowe płyty zostały wyrwane z korzeniami i porzucone jak zabawki. Przewracano samochody, drzewa przewracały się na domy, a całe domy były zanurzone. Poczułam się jak scena z filmu katastroficznego. Nad naszymi głowami stale latały wojskowe helikoptery, roznoszące zaopatrzenie. Dźwięk był ogłuszający i sprawiał wrażenie strefy wojny.

Jednym z najbardziej surrealistycznych widoków były ubrania zaplątane w gałęzie drzew, zbiorniki z gazem w dziwnych miejscach i porozrzucane wszędzie gruzy przemysłowe. Można było stwierdzić, dokąd woda niosła wszystko na swojej chaotycznej drodze.

Ale dla innych było znacznie gorzej. Niektórzy stracili domy i bliskich. Doszło do osunięć ziemi, w wyniku których zginęli ludzie i zwierzęta. Zniszczenia nie da się opisać słowami – całe miasta zostały zniszczone. W niektórych obszarach nadal wygląda to jak strefa działań wojennych.

Moja żona, pracownica służby zdrowia, musiała wypisywać pacjentów, nie mając dokąd się udać. Wróciła do domu z płaczem po wysłuchaniu rozdzierających serce historii ludzi, którzy stracili wszystko.

Jedna z najbardziej rozdzierających serce historii dotyczyła mężczyzny mającego problemy ze snem, którego nie udało się uratować na czas. Kilka dni później znaleziono jego ciało wiele mil w dół rzeki. Tego rodzaju straty pozostawiają głębokie blizny w społeczeństwie.

Sue Brooke: To niewyobrażalne. Jak zareagowała społeczność?

EG Sebastian: Społeczność zjednoczyła się w niesamowity sposób. W ciągu ostatnich kilku miesięcy poznaliśmy więcej sąsiadów niż przez poprzednie cztery lata, kiedy tu mieszkaliśmy. Wszyscy się zjednoczyli, pomagając sobie nawzajem w usuwaniu gruzu, odbudowie i dzieleniu się zasobami. Zniknęły podziały polityczne – byliśmy po prostu ludźmi, którzy się wspierali.

Ludzie tutaj wykazali się niesamowitą odpornością. Na początku wszyscy byli silni i wspierali. Z pomocą przybyli wolontariusze z całej okolicy, zapewniając wodę i bezpłatne posiłki. Otwarto restauracje, które rozdawały darmowe jedzenie. Poczucie wspólnoty było potężne.

Kościoły, firmy, a nawet osoby prywatne organizują zbiórki datków i kampanie zbierania datków. Niektórzy ludzie jeździli godzinami, żeby dostarczyć zapasy i pomóc.

Wiele osób stało w kolejkach, czekając na najpotrzebniejsze rzeczy, dzieląc się historiami o przetrwaniu i stracie.

Moment, który naprawdę mnie uderzył, to moment, w którym, gdy czekaliśmy na wodę, podeszły do ​​nas dwie młode dziewczyny i zapytały, czy mogą się za nas pomodlić. Nie jestem religijna, ale wybuchłam płaczem. To był taki głęboki gest dobroci. Ich drobny akt współczucia wywołał coś głęboko we mnie. Wszyscy byliśmy wyczerpani emocjonalnie, ale we wspólnych chwilach odnaleźliśmy siłę.

Pomimo zniszczeń było mnóstwo życzliwości. Widzenie ducha współczucia daje nam nadzieję. Wiemy, że powrót do zdrowia zajmie dużo czasu, ale jesteśmy zdeterminowani, aby odbudować się silniej i bliżej niż wcześniej.

Sue Brooke: To poczucie jedności jest poruszające i piękne pośród takiej tragedii.

Jak radzą sobie lokalni przedsiębiorcy?

EG Sebastian: Wiele małych firm ma trudności z ożywieniem. Wiele z nich obrócono w gruzy, a całe przedsiębiorstwa zostały zniszczone.

Jeden z członków naszego Sojuszu, Moe's Barbecue, który obsługiwał nasze ostatnie wydarzenie Alignable Alliance dzień przed burzą, zbudował swoją restaurację z wielką starannością — a burza ją zniszczyła. Próbują odbudować za pomocą food trucka.

Inny członek, Leslie, prowadził prężnie rozwijającą się firmę zajmującą się domem. Straciła wszystko i nie wierzy, że uda jej się odbudować. To rozdzierające serce.

Zniknęła Dzielnica Sztuki, jedna z największych atrakcji turystycznych Asheville, pełna małych firm. Ukochany Guitar Bar stracił wszystkie instrumenty, a nawet te, które dało się uratować, zostały skradzione przez rabusiów. Bardzo smutne.

Kultowe miejsca, takie jak fantazyjny McDonald's w Biltmore Village, zostały zniszczone. Struktura nadal stoi, ale wiele okolicznych firm zostało obróconych w gruzy.

Nawet Asheville Community Theatre poniósł ogromne straty. Rozpoczęli kreatywną zbiórkę pieniędzy: „Najlepsze przedstawienie, jakiego nigdy nie zobaczysz” – wydarzenie, w którym nikt się nie pojawi, podczas którego można przekazać koszt biletu.

Zaczęliśmy ponownie organizować małe wydarzenia networkingowe Sojuszu. Łączenie się i dzielenie się historiami ma działanie terapeutyczne. Życie powoli wraca do nowej normalności, ale nieustannie przypomina nam się o tym, co straciliśmy i za co wciąż musimy być wdzięczni.

Spustoszenie jest nadal widoczne wszędzie, ale także odporność. Nawet teraz firmy powoli się otwierają, a ludzie krok po kroku odbudowują swoje domy i życie.

Sue Brooke: Jak to doświadczenie cię zmieniło?

EG Sebastian: Dzięki temu jeszcze bardziej doceniam życie. Po stracie syna w 2020 roku, już inaczej patrzyłam na świat. Ta burza pogłębiła tę perspektywę.

Wiele osób tutaj mówi o „poczuciu winy” – poczuciu wdzięczności za przetrwanie, ale jednocześnie poczuciu winy, wiedząc, że inni stracili tak wiele.

Dla mnie liczy się przede wszystkim wdzięczność. Coraz częściej się przytulamy, łączymy więcej. Burza zmieniła nasze życie, ale także głęboko wzmocniła naszą społeczność.

Niektórzy ludzie nadal nie mają wody ani domów. Schroniska są otwarte, a wsparcie społeczne jest kontynuowane. Ale żniwo emocjonalne jest głębokie – wiele osób nadal zmaga się z poczuciem dezorientacji i straty. Mimo to fala pomocy ze strony wolontariuszy i organizacji była inspirująca.

Ale mimo wszystko razem idziemy do przodu.

Sue Brooke: Czy jest sposób, w jaki ludzie mogą pomóc?

EG Sebastian: Absolutnie. Prowadzimy lokalne organizacje charytatywne i indywidualne zbiórki pieniędzy. Jeśli ktoś chce przekazać darowiznę, mogę skontaktować go bezpośrednio z potrzebującymi. Odzież, płaszcze i niezbędne artykuły są nadal potrzebne — zwłaszcza gdy nadchodzi zima.

Sue Brooke: Dziękuję, że podzieliłaś się swoją historią, EG. Twoja odporność i duch wspólnoty są naprawdę inspirujące.

EG Sebastian: Dziękuję za wysłuchanie. Dzień po dniu będziemy posuwać się do przodu.

Nota wydawcy: Każdy czytelnik chcący wesprzeć społeczność małych przedsiębiorstw EG w jej trwającym procesie zdrowienia, może skontaktować się z nim bezpośrednio na jego profilu. Możesz także przekazać pocieszające myśli w sekcji komentarzy poniżej, dziękując EG za jego bardzo przekonującą i szczerą historię o odporności.