Poznaj Nicole Ling, Nima Apparel

Nicole Ling jest założycielką Nima Apparel, małej firmy należącej do osób queer, która produkuje stylowe i funkcjonalne fartuchy dla pracowników służby zdrowia.

Zainspirowana zmaganiami swojej żony (zarejestrowanej pielęgniarki) w poszukiwaniu fartuchów bez kompromisów w kwestii dopasowania lub funkcji, Nicole porzuciła karierę w księgowości, aby założyć własną firmę. Mając za sobą kilka lat działalności i nauki, dogoniliśmy Nicole przed Vancouver Pride 2022, aby dowiedzieć się więcej o tym niesamowitym biznesie.

Jakie było twoje pochodzenie, zanim zostałeś przedsiębiorcą?

Zanim założyłem Nima Apparel, pracowałem w firmie księgowej. Zajmowałem się podatkiem od osób prawnych i współpracowałem z wieloma firmami prowadzącymi handel transgraniczny między Kanadą a USA. Pracowałem w księgowości od kilku lat i nie mogłem się doczekać, aby uzyskać tytuł CPA. Wiedziałem w tym momencie, że mam wybór: mogę się zaangażować i zrobić to i to będzie moja kariera, albo mogę pójść inną ścieżką. Myślę, że w głębi duszy wiedziałem, że to nie to, co chciałem robić. Nie chciałem spędzać całej kariery zawodowej w księgowości, więc byłem otwarty na szukanie nowych możliwości.

Czy to wtedy wpadł ci do głowy pomysł na odzież Nima?

W pewnym sensie tak, ale zajęło trochę czasu, zanim rzeczy naprawdę nabrały tempa.

Historia zaczyna się w 2017 roku, kiedy mój ówczesny narzeczony (obecnie żona) chciał kupić peelingi do swojej pracy jako dyplomowana pielęgniarka. Pewnej nocy wskoczyliśmy do komputera, aby zobaczyć, co tam jest, myśląc, że znajdziemy coś w ciągu kilku minut od wyszukiwania. Celem było znalezienie peelingów, które byłyby nieco bardziej pochlebne, stylowe i funkcjonalne niż standardowe peelingi, ale dość szybko zdaliśmy sobie sprawę, że produkt, którego szukaliśmy, po prostu nie istnieje. Wszystko miało jakiś brak, czy to stylu, brak kieszeni, tego typu rzeczy.

Byłem kompletnie zaskoczony i to nie miało sensu. Ile dziesiątek tysięcy ludzi nosi codziennie do pracy fartuchy w Kanadzie? Nie mogłem przestać o tym myśleć, ale dopiero jakiś czas później pomysł zaczął się naprawdę rozwijać.

Szybko do maja 2018 r. Planowałem wziąć miesiąc wolnego od pracy na nasz ślub i miesiąc miodowy. W tym czasie zacząłem zajmować się produkcją tkanin i zacząłem myśleć, że mogę to zrobić. Rozmawiałem z Marissą (moją żoną) i bardzo mnie wspierała. Zamiast wziąć miesiąc wolnego na ślub, złożyłam rezygnację. To była moja okazja, by odejść i spróbować czegoś innego; coś konkretnego, na punkcie czego miałem obsesję.

Przejście od księgowości do przedsiębiorczości – jak wyglądała krzywa uczenia się?

To jest zabawne. Za każdym razem, gdy mówię komuś, że porzuciłem karierę księgowego, aby założyć własną firmę, zawsze zakładają, że zacząłem własną praktykę księgową! Pod jednym względem nie było krzywej uczenia się. Finansowa i księgowa strona rzeczy przychodzi naturalnie. Miałem szczęście, że pracowałem jako księgowy z wieloma mniejszymi firmami, więc na pewno mogłem oprzeć się na tych doświadczeniach.

Z drugiej strony wiele się nauczyłem, ale moja praca jako księgowego w firmie okazała się zaskakująco pomocna na wiele innych sposobów. Byłem częścią wielu podróży biznesowych przedsiębiorców i mogłem polegać na ich radach, a także moich przyjaciół i rodziny. Ta społeczność wokół mnie była bardzo pomocna.

Jakich lekcji w szczególności się nauczyłeś?

Jedną z najważniejszych lekcji, jakich się nauczyłem, jest nie bać się prosić o pomoc. Byłem zdumiony tym, jak pomocni są ludzie, kiedy zadaję ciekawe pytanie, a nawet bardziej szczegółowe pytanie, które wymaga przemyślenia. To bardzo budujące i pozytywne, jak pomocni są ludzie w społeczności małych firm.

To niesamowity czas na rozpoczęcie działalności. Mamy tak wiele informacji na wyciągnięcie ręki, a większość z nich jest bezpłatna. Musisz tylko poświęcić czas i przeprowadzić badania. Na przykład zbudowałem swój sklep internetowy za pomocą Shopify i mają one tak wiele pomocnych przewodników, zasobów i artykułów instruktażowych, które możesz obejrzeć.

Kolejną rzeczą, o której należy wiedzieć, jest to, że prowadzenie własnego biznesu to absolutnie maraton, a nie sprint. Musisz nadążać lub ryzykujesz wypalenie. Kiedy robisz swoje, tak łatwo jest się przytłoczyć; zawsze jest inne zadanie, nad którym możesz pracować. Jestem jedyną osobą pracującą w Nima Apparel, nie mam żadnych pracowników. Zmusiło mnie to do skupienia się i naprawdę poświęcenia mojego ograniczonego czasu, energii i zasobów na to, co jest obecnie najlepsze dla firmy.

Jako przedsiębiorca LGTBQ+, co oznacza dla Ciebie Pride?

Dla mnie Miesiąc Dumy to połączenie uznania dokonanych postępów i poświęcenia chwili na ich uczczenie. Chodzi też o podnoszenie świadomości i pamiętanie, że przed nami jeszcze tyle pracy.

Niestety wciąż jest tak wiele miejsc, w których ludzie boją się być tym, kim są i kochają tego, kogo kochają, bez strachu i wątpliwości. Z tego powodu duma jest nadal tak ważna i należy ją celebrować.

Jaką radę dałbyś przedsiębiorcom LGBTQ+, którzy dopiero zaczynają?

Jako przedsiębiorca LGBTQ+ masz do czynienia z podobną sytuacją, z którą spotyka się wiele kobiet-przedsiębiorców – notorycznie pomijanych w inwestycjach. Kiedy to skrzyżowanie się łączy, jest to niefortunne i może utrudnić sprawę.

Wejdź w to wiedząc, że to będzie ciężka praca. Nima Apparel ma się dobrze, ale w zasadzie od 2018 roku mam pracę na pół etatu, która pomaga mi samemu finansować firmę. Poszukiwanie inwestycji jako przedsiębiorca LGBTQ+ lub kobieta jest prawie jak samodzielna praca na pełny etat, więc musisz zdecydować, gdzie najlepiej poświęcić swój czas i energię.

Poza tym naprawdę musisz utknąć w swoim pomyśle – musisz w niego w pełni uwierzyć. To nie możesz być tylko ty. Inni ludzie muszą docenić to znaczenie i zainteresować się tym. Niezależnie od tego, jaki produkt lub usługę sprzedajesz, musi być dla niego odbiorca.

Czy są jakieś firmy lub organizacje LGBTQ+, którym chciałbyś się pochwalić?

Bardzo chciałbym pozdrowić Vancouver Pride Society. Generalnie wykonują świetną robotę i od samego początku naprawdę podnieśli na duchu Nima Apparel. Podzielili się z nami swoją platformą, udzielili nam głosu i naprawdę pomogli nam dotrzeć do większej liczby odbiorców. Od początku wyczuwałem, że społeczność jest dla nas, i byłem bardzo zadowolony z ich wsparcia.