Poznaj Ronnie Lee, grill Lil' Ronnie

Tofino może nie jest pierwszym miejscem, które przychodzi na myśl, by kupić światowej klasy potrawy z grilla, ale Ronnie Lee ma misję, aby umieścić swój przybrany dom na mapie.

Ronnie jest właścicielem Lil' Ronnie's Beachside BBQ, restauracji słynącej z autentycznego Texas BBQ i legendarnych wieczorów z muzyką na żywo. Zbudowana w oparciu o oddolne wsparcie i pocztę pantoflową, restauracja Ronnie's stała się punktem orientacyjnym Tofino, przyciągając surferów, turystów i mieszkańców poszukujących dobrej atmosfery i jeszcze lepszego jedzenia. Nieźle jak na faceta, który jeszcze kilka lat temu nie słyszał o Tofino…

Po jego sukcesie na gali SBBC Awards 2022, na którym Lil' Ronnie's Beachside BBQ zajął trzecie miejsce w kategorii Business Impact Award, spotkaliśmy się z Ronniem, aby usłyszeć jego niesamowitą historię start-upu.

Jak facet ze Wschodniego Wybrzeża zamieszkał w Tofino?

Kilka lat temu nigdy nie słyszałem o Tofino! Po zakończeniu szkoły kulinarnej w Toronto mój przyjaciel zaprosił mnie tutaj. Zaciekawiony nacisnąłem na Google i obejrzałem kilka zdjęć. W tym momencie planowałem albo wrócić do Nowej Szkocji, albo udać się na zachód do BC. Szybko podjąłem decyzję i niedługo potem byłem w drodze. Nigdy nie oglądałem się za siebie.

Po przyjeździe, jak rozpocząłeś działalność?

Kiedy tu dotarłem, podjąłem pracę w kuchni w eleganckiej restauracji o nazwie Wilk i mgła. Nigdy nie pracowałem w fine diningu, chciałem pracować pod okiem szefów kuchni, a oni właśnie zostali nazwani przez Air Canada „Najlepszą nową restauracją w Kanadzie”. To było dla mnie bardzo ważne.

Po pewnym czasie pracy i poznaniu wielu miejscowych, zacząłem robić te grille na podwórku u mojego przyjaciela w każdy piątek i sobotę wieczorem. Ten facet pracował w miejscowej straży pożarnej i znał wszystkich w mieście. Powiedziałem mu, żeby zabrał tam zaproszenie.

Z samego rana zaczynałem palić mostek. Przyjdź 22, zdejmuję wszystkie mięsa i podaję je. Poprosiłbym wszystkich, aby rzucili się na 10, 20 USD – wszystko, co mieli, aby pokryć koszty. Robiliśmy to co tydzień w okresie wiosennym, a poczta pantoflowa informowała, że ​​za każdym razem nasza liczba wzrasta do 50 lub 60 osób. Następna rzecz, którą wiesz, zarabiałem około 1000 dolarów na noc.

Postanowiłem przejść do następnego kroku – zrobić w lecie wyskakującego grilla. Nabraliśmy rozpędu, ludzie rozmawiali o naszych wieczorach przy grillu – więc podszedłem do lokalnej restauracji, opowiedziałem im o sytuacji, a oni zaoferowali mi miejsce na podwórku. W tym momencie zdecydowałem, że potrzebujemy nazwy, więc wybrałem Lil' Ronnie's Backyard BBQ.

Dostałem posortowane pozwolenia, wydałem około 10 000 $ na duży wędzarni na drewno i zaczęliśmy gotować. Byłem jedynym pracownikiem, więc gotowałem całą noc, spałem w samochodzie, kiedy mogłem, i przez cały dzień podawałem wędliny. Tak powstało grillowanie Lil' Ronnie.

Pracując w takim mieście jak Tofino, jak sezonowy jest Twój biznes?

Tak, tutaj w Tofino jest to absolutnie sezonowy biznes. Latem jesteśmy tak zajęci, że zima jest dobrą okazją, aby dać każdemu chwilę wytchnienia. Ludzie tutaj pracują latem bez przerwy do trzech miejsc pracy. Lubią tak pracować, żeby zimą wyjechać na wakacje, może chcą zrobić sezon na stoku. Nie chcę, żeby ktokolwiek się wypalił, więc podoba mi się, że możemy dać im tę przestrzeń.

Po drugie, nadszedł czas, abym się zresetował i przyjrzał się wielu aspektom administracyjnym prowadzenia małej firmy. Zawsze staramy się rozwijać, więc nadszedł czas, aby zbadać naszą strategię, znaleźć miejsca, które możemy naprawić lub ulepszyć, i zacząć planować kolejny pracowity sezon.

Jednym z dużych projektów, nad którymi pracowałem, jest otwarcie firmy cateringowej. Zawsze byliśmy otwarci na catering i chciałem, aby było to trochę bardziej oficjalne. W tym roku rozpoczęliśmy „Smak Tofino” i lubię myśleć o nim jako o delikatnej stronie naszej firmy. Oferujemy doskonały catering weselny, pięciodaniowe menu degustacyjne i oczywiście catering z grilla. Zarezerwowaliśmy około 70 wydarzeń na lato tuż po uruchomieniu, więc jak dotąd jest to duży sukces i miejmy nadzieję, że utrzyma nas w miesiącach zimowych.

Czy doświadczenie związane z założeniem drugiej firmy było dla Ciebie inne?

Dzięki grillowi Lil' Ronnie's firma naprawdę rozrosła się oddolnie dzięki poczcie pantoflowej. W przypadku Taste of Tofino było to o wiele bardziej konwencjonalne z pewną nauką po drodze dla mnie. Musiałem zająć się brandingiem i marketingiem, więc musiałem odświeżyć moje SEO Google, Instagram i zagłębić się w takie rzeczy, jak definiowanie naszego rynku docelowego.

Mieliśmy rezerwacje na catering weselny z tak odległych miejsc, jak Toronto, więc opanowanie cyfrowej strony było tak ważne. Na szczęście ruszyliśmy w dziesiątkę i jak dotąd wszystko jest zgodne z celem.

Zauważyłem, że z czasem jestem coraz bardziej zorganizowany i dodałem do mojego zespołu kilku kluczowych graczy, którzy naprawdę pomagają. Nieustanne próbowanie identyfikowania swoich słabych punktów jako przedsiębiorcy i otaczanie się specjalistyczną wiedzą, aby pomóc, jest tak ważne.

Porozmawiajmy o zabawnych rzeczach – jakie są twoje najpopularniejsze dania?

Najważniejsze dla nas jest to, że gotujemy na pełnym ogniu. To tradycyjny grill w stylu teksańskim. Potrzebujemy człowieka, który roznieci ten ogień, przygotuje mięso i doprawi je. Poza dłonią nie ma żadnych wskaźników temperatury, więc jest to bardzo wyczuwalny proces. Czuję, że naprawdę wyróżnia nas smakami i jakością.

Mając to na uwadze, najtwardszym mięsem w grillowaniu i tym, które naprawdę nas wyróżnia, jest mostek. To nasza specjalność i naprawdę poświęciłem czas, aby nauczyć się, jak to zrobić, kiedy byłem w Toronto. Uczyłem się od jednego z najlepszych facetów od grilla w Kanadzie i miałem szczęście, że mogłem przekazać tę naukę moim pracownikom.

Ponieważ cały czas się rozwijamy, nie zawsze mogę skupić się na mięsie, więc dobrze jest wiedzieć, że mój zespół może przygotować jedzenie tak samo dobrze, jak gdybym sam je ugotował.

Jak myślisz, dlaczego ludzie powinni wspierać małe firmy, takie jak Twoja?

Małe firmy dodają charakteru naszej gospodarce. Czasami nie chcesz jakiegoś przedmiotu masowo produkowanego, chcesz czegoś, co zostało wykonane ręcznie. Małe firmy to miejsce, w którym można znaleźć te ręcznie wyselekcjonowane przedmioty. Możesz znaleźć wyjątkowe, jedyne w swoim rodzaju produkty, fajne restauracje i wszystkie te miejsca, które sprawiają, że nasze okolice są tak niesamowitymi miejscami do życia.

Naprawdę, namiętnie wierzę, że musimy to wspierać, abyśmy tego nie stracili.