Właściciele małych firm powinni jak najszybciej rozpocząć proces dotyczący znaków towarowych. Zacznij od wybrania unikalnej nazwy. Ważne jest, aby unikać słów powszechnie używanych w Twojej branży lub wyrażeń opisujących oferowane przez Ciebie towary i usługi.

Następnie zatrudnij prawnika ds. znaków towarowych, aby zarządzał wszystkimi decyzjami prawnymi, które należy podjąć. Twój prawnik powinien następnie przeprowadzić kompleksowe wyszukiwanie znaków towarowych i sporządzić wniosek do złożenia w Urzędzie Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO). Po zarejestrowaniu znaku monitoruj jego użycie i odnawiaj znak w ustalonych terminach.

Harmonogram znaków towarowych dla małych firm

Rozważ następujący harmonogram znaków towarowych dla małych firm.

Kiedy powinien rozpocząć się proces?

To jedno z najczęściej zadawanych pytań, które otrzymujemy. Niektórzy właściciele małych firm zakładają, że nie muszą rejestrować swojego znaku towarowego, dopóki nie będzie on używany przez jakiś czas. Inni chcą wstrzymać się z wydatkami, dopóki nie osiągną większego zysku. Prawda jest jednak taka, że ​​proces rejestracji znaku towarowego powinien rozpocząć się jak najszybciej. W rzeczywistości czekanie na rejestrację znaku towarowego do momentu sprzedaży produktów lub osiągnięcia zysków może okazać się kosztownym błędem.

Niestety często zdarza się, że właściciele małych firm budują i rozwijają swoje firmy bez rejestracji znaku towarowego. Inwestują w etykietowanie produktów i marketing oraz zaczynają budować swoją markę w swojej społeczności.

Następnie w pewnym momencie otrzymują od innej firmy, która ma prawo do używania znaku towarowego, nakaz zaprzestania działalności. Teraz właściciele małych firm muszą zainwestować więcej czasu i pieniędzy w rebranding swojej firmy, produktów i usług lub zaryzykować poważniejsze postępowanie prawne. Tego trudnego scenariusza można uniknąć, rozpoczynając jak najszybciej proces rejestracji znaku towarowego.

Wybierz silny znak

Jako przedsiębiorca i właściciel firmy być może zdecydowałeś się na swój znak towarowy na długo przed założeniem małej firmy, ale czy ten znak zapewni najlepszą ochronę?

USPTO nie będzie używać znaków towarowych nazw rodzajowych i opisowych, takich jak Great Pizza czy Hair Cuts. Rozważ silniejsze znaki, te, które w ogóle nie reprezentują Twojego produktu lub usługi, takie jak Apple, lub fantazyjne, pomysłowe określenia, takie jak firmy wybrane przez Nike i Pepsi. Te unikalne znaki prawdopodobnie zapewnią większą ochronę przed naruszeniem.

Wielu właścicieli małych firm decyduje się na używanie swojego nazwiska w nazwie firmy. Jest to zrozumiałe, ponieważ pomaga zidentyfikować Twoją firmę w społeczności. Niestety USPTO uważa, że ​​tego typu nazwy firm są opisowe, a zapewnienie ochrony znaku towarowego w rejestrze głównym może być trudne od razu. Jednak po pięciu lub więcej latach używania znaku nazwisko może uzyskać ochronę w rejestrze głównym.

Zatrudnij prawnika ds. znaków towarowych

Możesz wybrać podejście „zrób to sam” podczas projektowania strony internetowej lub dekorowania swojej powierzchni handlowej, ale rejestracja znaku towarowego nie jest czymś, co powinieneś zrobić samodzielnie. Wynika to z niezliczonych decyzji prawnych, które należy podjąć w trakcie całego procesu. Proces rejestracji znaku w USPTO może stać się przytłaczający dla właścicieli małych firm, którzy są już zajęci wieloma zadaniami związanymi z zakładaniem firmy. Decydując się na współpracę z doświadczonym prawnikiem ds. znaków towarowych, nie tylko zmniejszysz nakład pracy, ale także zwiększysz swoje szanse na zatwierdzenie. W rzeczywistości Uniwersytet Północnej Karoliny przeprowadził niedawno badanie, które wykazało, że wnioski złożone przez prawników ds. znaków towarowych zwiększyły ich prawdopodobieństwo zatwierdzenia nawet o pięćdziesiąt procent!

Przeprowadź kompleksowe wyszukiwanie znaków towarowych

Ten krytyczny etap procesu należy wykonać przed złożeniem wniosku do USPTO. W celu ustalenia, czy znak, który zamierzasz zarejestrować, jest już używany, służy kompleksowe wyszukiwanie znaków towarowych. Ponieważ większość sporów dotyczących znaków towarowych jest powodowanych przez znaki, które są łudząco podobne, a nie są identyczne, proste wyszukiwanie w Google nie wystarczy, aby ostrzec Cię o możliwych dopasowaniach znaków towarowych.

Na szczęście oprogramowanie twojego adwokata ds. znaków towarowych jest prawdopodobnie znacznie bardziej wszechstronne. Zostaniesz powiadomiony o wszystkich istniejących znakach, które mogą być zbyt podobne do Twoich, a Twój prawnik będzie mógł udzielić wskazówek, co można zrobić. Często przed rejestracją znaku należy wprowadzić tylko kilka drobnych zmian, ale czasami niektórzy właściciele małych firm mogą być zmuszeni do wybrania zupełnie innego znaku.

Zarejestruj się w USPTO

Właściciele małych firm mają pewne prawa do znaków towarowych prawa zwyczajowego, po prostu używając swojego znaku towarowego na rynku, ale prawa te są bardzo ograniczone. Po pierwsze, są trudniejsze do wyegzekwowania, a po drugie, dotyczą tylko małego regionu geograficznego, w którym znajduje się Twoja firma. Niektórzy właściciele małych firm mogą uznać te ograniczenia za odpowiednie, ale jeśli chcesz, aby Twoja mała firma rozwijała się i rozwijała z biegiem czasu, lub jeśli planujesz sprzedawać swoje produkty online w całych Stanach Zjednoczonych, musisz zarejestrować swój znak towarowy w USPTO.

Data złożenia wniosku w USPTO stanie się datą priorytetową. Oznacza to, że każdy, kto chce zgłosić podobny znak po tej dacie, prawdopodobnie zostanie odrzucony. Dlatego nawet jeśli masz pewność, że Twój znak nie jest obecnie używany przez inną firmę lub osobę, powinieneś zarejestrować swój znak towarowy w USPTO. Zapewni to ochronę Twojej marki przed przyszłymi naruszeniami.

Utrzymaj swój znak

Należy zauważyć, że USPTO zatwierdza rejestracje znaków towarowych, ale nie wymuszają ich używania na rynku. Odpowiedzialność ta spada na właściciela znaku towarowego. Po zarejestrowaniu znaku musisz aktywnie monitorować jego użycie. Może to być czasochłonne, ale na szczęście większość prawników zajmujących się znakami towarowymi oferuje usługi monitorowania. Jeśli wykryją potencjalne naruszenie, powiadomią Cię o tym i będą współpracować z Tobą w celu ustalenia najlepszego sposobu postępowania prawnego w przyszłości.

Znak towarowy zarejestrowany w USPTO nie wygasa, o ile nadal go używasz i przestrzegasz terminów odnowienia. Zawsze używaj znaku w takiej postaci, w jakiej jest on wymieniony w rejestracji znaku towarowego i bądź na bieżąco z datami odnowienia. W przypadku nowych znaków towarowych pierwsze przedłużenie następuje w okresie od pięciu do sześciu lat od daty rejestracji, a następnie ponownie między dziewiątym a dziesiątym rokiem. Następnie znak towarowy będzie musiał być odnawiany co dziesięć lat. Niedotrzymanie tych terminów odnowienia może oznaczać anulowanie Twojego znaku towarowego.

Rejestracja znaku towarowego dla małych firm

Dla właścicieli małych firm lista rzeczy do zrobienia może wydawać się nieskończona, ale nie pozwól, aby rejestracja znaku towarowego nie powiodła się. Niezależnie od tego, czy zaczynasz tworzyć biznesplan, czy Twoje drzwi są otwarte od roku, jak najszybciej rozpocznij proces rejestracji znaku towarowego. Współpracuj z doświadczonym prawnikiem ds. znaków towarowych, aby wybrać silny znak i przeprowadzić wyszukiwanie znaków towarowych. Następnie zarejestruj się w USPTO, aby otrzymać datę pierwszeństwa i uniemożliwić innym rejestrowanie podobnego znaku. Po zarejestrowaniu znaku monitoruj jego użycie i odnawiaj go na czas, aby zachować ochronę prawną, która nie wygaśnie.

Założyciel kancelarii prawniczej Gerben z siedzibą w USA, PLLC, Josh Gerben jest prawnikiem ds. znaków towarowych, którego praktyka w zakresie własności intelektualnej od 2008 roku zapewniła ponad 5000 rejestracji znaków towarowych dla małych firm i klientów. , skutecznie zarządzać i rozwijać swoje firmy. Znajdź go na Twitterze @joshgerben.