Construindo Comunidades Empresariais Negras

Lições de um Mentor de Negócios Negro

Tornei-me mentor do SCORE porque, como consultor, percebi que muitas das pessoas que iniciei meu negócio para ajudar não tinham finanças ou conhecimentos fundamentais para começar. Alternativamente, eles começaram e falharam porque lhes foi vendido o sonho americano de ser proprietário de uma empresa, mas não tinham as ferramentas ou recursos necessários para ter sucesso. Muito parecido com o sonho americano da casa própria, obter um negócio é mais acessível do que manter um.

Estávamos recém-saídos de uma recessão que deixou muitos proprietários se recuperando, despertando de um sonho para um pesadelo. Em 2017, previ que a mesma facilidade de entrada e a falta de conhecimento e apoio deixariam os empresários retornando aos empregos da mesma forma que os proprietários de primeira geração voltaram a ser locatários. Eu não previ que o relógio daria meia-noite em 2020, transformando muitos negócios em abóboras, com vitrines vazias enchendo as ruas principais como lanternas de abóbora após o Halloween com sorrisos decadentes. Embora a pandemia tenha atingido pequenas empresas em todo o país, o impacto foi sentido mais significativamente pelas empresas de propriedade de negros devido às desigualdades que existiam antes da pandemia, que incluem: ser levado a sério, acesso ao capital, desafiar as expectativas sociais, construir redes de apoio e possuir seus próprios conquistas.

Possuir um negócio, como a casa própria, serve como um caminho para a riqueza geracional. Para os empresários negros, esse caminho foi inundado de obstáculos por gerações. A diferença de riqueza só está crescendo em nosso país. Garantir a equidade e o acesso às ferramentas e recursos necessários para iniciar e sustentar um negócio de sucesso pode ser mais crucial do que nunca. De acordo com o estudo da Prosperity Now e do Institute for Policy Studies, The Road to Zero Wealth , "enquanto as famílias de cor são projetadas para alcançar o status de maioria em 2043 se a divisão de riqueza racial não for abordada; a riqueza média das famílias negras está em um caminho para chegar a zero em 2053, e a riqueza média das famílias latinas está projetada para chegar a zero vinte anos depois.” Em nítido contraste, a riqueza média das famílias brancas subiria para US$ 137.000 até 2053” (Muhammed et al., 2017, p5).

O empreendedorismo não é um conceito novo para os negros; quando eu cresci, sempre foi considerado um esforço lateral para superar os obstáculos dos trabalhadores pobres. Minha comunidade estava repleta de mecânicos de rua, faz-tudo, creches domésticas, cozinhas para preparar um banquete para eventos familiares, esteticistas e barbeiros que aprimoraram seus ofícios. Mesmo negócios legítimos, como barbearias, serviam de incubadora para outros empreendedores venderem bens e serviços.

Essas "agitadas" eram sobre sobrevivência e careciam de estrutura, na maioria dos casos, para se tornarem negócios prósperos que pudessem gerar riqueza geracional duradoura. Muitos desses “donos de empresas” desconheciam seu valor. Eles também lutaram para cobrar uma comunidade de outros que também estavam tentando sobreviver. Esse comportamento também promoveu uma mentalidade de que empresas de propriedade de negros atendem principalmente negros; isso ficou evidente pelo aumento dos negócios devido aos recentes protestos do Black Lives Matter em todo o país e no mundo, motivados pela morte de George Floyd.

Outro obstáculo interno à comunidade negra é que, quando alguns negros patrocinam negócios de propriedade de negros, eles esperam pagar menos do que estão dispostos a pagar por um serviço igual de um negócio de não-negros. Esses obstáculos estão presentes na cultura negra desde a queda da Reconstrução pós-escravidão, quando empresas e escolas negras floresceram antes de serem destruídas, negligenciadas e desmanteladas.

Seguindo em frente

Então, como reconstruímos e quem é responsável? Acredito que a resposta é uma consciência de como chegamos aqui, uma aceitação humilde e responsabilidade por onde estamos e uma ação definitiva para avaliar e colocar controles de equidade dentro e ao redor dos sistemas para garantir acesso e conscientização. Mas a única coisa mais complicada do que essa frase é "COMO".

Uma maré alta levanta todos os navios, e é fundamental apoiar os empresários por meio de capital diretamente ligado à educação. A informação está mais acessível do que nunca com a internet e quase todo mundo carregando minicomputadores em seus bolsos. Infelizmente, dar ferramentas a alguém sem orientação e instrução pode causar mais mal do que bem – é por isso que a orientação, como a fornecida pelo SCORE, é tão valiosa. O SCORE tem os mentores e os materiais e modelos de recursos aprovados para ajudar qualquer negócio a ser lançado e prosperar. Ainda assim, os mentores devem entender os sentimentos e valores do cliente, e a instrução também deve considerar os estilos de aprendizagem, o nível de habilidade e as barreiras culturais. Minha consciência dessa necessidade é o motivo pelo qual sirvo, para ajudar os clientes, servir como parceiro de meus colegas mentores, influenciar as estratégias das organizações SCORE e recrutar outros que se veem nas soluções, não nas estatísticas.

A maneira mais significativa de influenciar e sustentar a mudança para as empresas de propriedade de negros é a alfabetização financeira para superar o obstáculo da mentalidade de pobreza. Ter uma mentalidade de pobreza é o medo da escassez econômica. Ele o convence de que as circunstâncias são finitas e não vão melhorar. Uma mentalidade de pobreza é consistente com a crença de que o dinheiro não deve ser gasto; as oportunidades são limitadas e os riscos são perigosos. A má crença de que qualquer sucesso é temporário e não replicável e geralmente permanece entre os mais seguros empregados. Essa mentalidade afeta a forma como os negros veem e usam as finanças; alguns gastam o que ganham quase imediatamente por medo de não ter mais depois. Outros acumulam e optam por não gastar em resposta ao mesmo medo. Como empresários, sabemos que essas abordagens, desequilibradas, podem levar ao fracasso na maioria dos casos. Infelizmente, muitos que escrevem sobre a mentalidade da pobreza pintam um quadro usando um pincel amplo e abrangente e se referem a isso como auto-sabotagem.

Em muitas famílias e comunidades negras, essa sabotagem tem sido externa e historicamente enraizada em alguma verdade, intensificando o medo. Precisamos ensinar melhor a educação financeira aos nossos jovens, mas as respostas de amanhã não ajudarão os empresários de hoje. Sugiro que os clientes assumam o controle de seus negócios buscando conhecimento, deixando de lado o orgulho e voltando ao básico de suas finanças. Mostre-me um empresário com finanças pessoais ruins, e eu provavelmente lhe mostrarei um com finanças empresariais ruins. Você pode fazer um curso universitário sem se formar e, em alguns casos, sem nenhum custo, inscrever-se em um curso de finanças local ou online e fazer perguntas com o mesmo espírito curioso de uma criança.

Também recomendo agendar uma consulta com o gerente de conta comercial do seu banco regional ou um contador. Vá preparado com perguntas de recursos on-line e, em seguida, sente-se com um mentor antes de ficar sobrecarregado ou reativo. E quando tudo mais falhar, Google ou YouTube seu caminho para uma melhor compreensão, como seu sustento depende disso porque pode.

Programas de recuperação de pandemias e conscientização sobre justiça social abriram mais portas para as empresas do que eu vi em toda a minha vida. Mas sem a orientação adequada, como os programas oferecidos pelo SCORE, essas oportunidades serão perdidas ou mal utilizadas sem saber. Infelizmente, o fracasso das empresas de propriedade de negros em participar desses programas será visto mais como uma falta de vontade de participar do que uma falha em alcançar