EG Sebastian revela as lutas pós-tempestade de Asheville e pequenas empresas

Em setembro passado, o furacão Helene devastou Asheville e as comunidades vizinhas na Carolina do Norte.

Apenas duas semanas antes da tempestade, visitei Asheville como parte de minha turnê Alignable on the Road, onde tive o privilégio de conhecer o Embaixador EG Sebastian e outros membros do Alignable.

Quando ouvi sobre a destruição, meu coração se partiu. Entrei em contato com EG para ouvir sua história e saber como sua comunidade e empresas locais estão lidando com as consequências.

Aqui está a nossa conversa...

Sue Brooke: Como você está? Fiquei tão preocupado com você e todos lá.

EG Sebastian: Tem sido difícil. Enquanto o resto do mundo segue em frente e isso se torna uma memória distante, para nós ainda é uma dura realidade. Minha casa está bem – apenas alguns danos na cerca de privacidade e minhas bananeiras parecendo rasta selvagens – mas isso é menor comparado ao que outros enfrentaram. Meu bairro estava completamente submerso. Não pudemos deixar nossa colina por dias. Sem serviço telefônico, sem internet, sem eletricidade e sem água, que era o nosso maior problema. Isso me fez perceber o quão mimados a vida moderna nos tornou.

Felizmente, tive um gerador acumulando poeira durante sete anos. Eu precisava dele para o meu CPAP porque tenho apnéia grave do sono. Alimentava nossa geladeira e nos dava luz, fazendo-nos sentir elegantes apesar de tudo.

Eu tinha uma piscina que o dono anterior retirou, deixando um buraco gigante embaixo do meu deck. Durante a tempestade, ele encheu-se de água da chuva, então eu disse aos vizinhos para pegar água de lá para dar descarga nos vasos sanitários. Mais tarde, percebemos que a banheira de hidromassagem tinha água mais limpa, então a usamos também.

Estávamos completamente isolados. A tempestade transformou nossa estrada principal em um rio caudaloso. Lajes de concreto foram arrancadas e jogadas como brinquedos. Carros foram capotados, árvores caíram sobre casas e casas inteiras ficaram submersas. Parecia uma cena de um filme-catástrofe. Tínhamos helicópteros militares sobrevoando constantemente, distribuindo suprimentos. O som era ensurdecedor, fazendo parecer uma zona de guerra.

Uma das cenas mais surreais foram roupas emaranhadas em galhos de árvores, tanques de gasolina alojados em lugares estranhos e detritos industriais espalhados por toda parte. Você poderia dizer para onde a água carregava tudo em seu caminho caótico.

Mas para outros, foi muito pior. Alguns perderam suas casas e entes queridos. Houve deslizamentos de terra e, tragicamente, pessoas e animais de estimação foram arrastados. A devastação está além das palavras – cidades inteiras foram apagadas. Em algumas áreas, ainda parece uma zona de guerra.

Minha esposa, uma profissional de saúde, teve que dar alta a pacientes sem ter para onde ir. Ela voltou para casa chorando depois de ouvir histórias comoventes de pessoas que perderam tudo.

Uma das histórias mais comoventes foi sobre um homem com problemas de sono que não pôde ser resgatado a tempo. Seu corpo foi encontrado quilômetros rio abaixo, dias depois. Este tipo de perdas deixa uma cicatriz profunda na comunidade.

Sue Brooke: Isso é inimaginável. Como a comunidade respondeu?

EG Sebastian: A comunidade se uniu de maneiras incríveis. Conhecemos mais vizinhos nos últimos meses do que nos quatro anos anteriores que moramos aqui. Todos se uniram, ajudando uns aos outros a limpar os escombros, reconstruir e compartilhar recursos. As divisões políticas desapareceram – éramos apenas humanos apoiando-nos uns aos outros.

As pessoas aqui demonstraram uma resiliência incrível. Nos primeiros dias, todos eram fortes e solidários. Voluntários de todo o mundo vieram ajudar, fornecendo água e refeições gratuitas. Os restaurantes abriram e distribuíram comida de graça. O sentido de comunidade tem sido poderoso.

Igrejas, empresas e até mesmo indivíduos organizam iniciativas de doação e campanhas de arrecadação de fundos. Algumas pessoas dirigiram horas apenas para entregar suprimentos e ajudar.

Muitas pessoas ficaram em filas esperando por itens essenciais, compartilhando histórias de sobrevivência e perdas.

Um momento que realmente me impressionou foi quando duas meninas se aproximaram de nós enquanto esperávamos por água e perguntaram se poderiam orar por nós. Não sou religioso, mas comecei a chorar. Foi um gesto tão profundo de bondade. Seu pequeno ato de compaixão desencadeou algo dentro de mim. Estávamos todos emocionalmente esgotados, mas encontramos forças nesses momentos compartilhados.

Apesar da devastação, houve muita gentileza. Ver esse espírito de compaixão nos dá esperança. Sabemos que a recuperação levará muito tempo, mas estamos determinados a reconstruir – mais fortes e mais próximos do que antes.

Sue Brooke: Esse sentimento de unidade é tão comovente e lindo em meio a tanta tragédia.

Como as empresas locais estão lidando com a situação?

EG Sebastian: Muitas pequenas empresas estão lutando para se recuperar. Muitas foram reduzidas a escombros e empresas inteiras foram destruídas.

Um dos membros da nossa Aliança, Moe's Barbecue, que organizou nosso último evento da Alignable Alliance um dia antes da tempestade, construiu seu restaurante com muito cuidado - e a tempestade o destruiu. Eles estão tentando reconstruir usando seu food truck.

Outro membro, Leslie, dirigia um negócio de casas infláveis. Ela perdeu tudo e não acha que pode reconstruir. É de partir o coração.

O Arts District, uma das maiores atrações turísticas de Asheville, repleto de pequenos negócios, desapareceu. O querido Guitar Bar perdeu todos os seus instrumentos, e até mesmo os recuperáveis ​​foram roubados por saqueadores. Muito triste.

Lugares icônicos como o sofisticado McDonald's em Biltmore Village foram destruídos. A estrutura ainda está de pé, mas muitas empresas vizinhas foram reduzidas a escombros.

Até o Teatro Comunitário de Asheville sofreu perdas massivas. Eles lançaram uma arrecadação de fundos criativa: “O melhor show que você nunca verá” – um evento sem comparecimento onde as pessoas podem doar o custo de um ingresso.

Começamos novamente a realizar pequenos eventos de networking da Aliança. É terapêutico conectar e compartilhar histórias. A vida lentamente retorna a um novo tipo de normalidade, mas somos constantemente lembrados do que foi perdido – e do quanto ainda temos para agradecer.

A devastação ainda é visível em todos os lugares, mas a resiliência também. Mesmo agora, as empresas estão a reabrir lentamente e as pessoas estão a reconstruir as suas casas e vidas, um passo de cada vez.

Sue Brooke: Como essa experiência mudou você?

EG Sebastian: Isso me fez apreciar ainda mais a vida. Depois de perder meu filho em 2020, já via o mundo de forma diferente. Esta tempestade aprofundou essa perspectiva.

Muitas pessoas aqui falam sobre “culpa” – sentir-se grato por ter sobrevivido, mas culpado por saber que outros perderam tanto.

Para mim, é tudo uma questão de gratidão. Estamos nos abraçando mais, nos conectando mais. A tempestade remodelou as nossas vidas, mas também fortaleceu profundamente a nossa comunidade.

Algumas pessoas ainda não têm água nem casa. Os abrigos estão abertos e o apoio da comunidade continua. Mas o impacto emocional é profundo – muitos ainda lutam contra uma sensação de desorientação e perda. Apesar disso, a ajuda de voluntários e organizações tem sido inspiradora.

Mas apesar de tudo, seguimos em frente, juntos.

Sue Brooke: Existe uma maneira de as pessoas ajudarem?

EG Sebastian: Absolutamente. Temos instituições de caridade locais e arrecadação de fundos individuais. Se alguém quiser doar, posso conectá-lo diretamente com quem precisa. Roupas, casacos e itens essenciais ainda são necessários – especialmente com a chegada do inverno.

Sue Brooke: Obrigada por compartilhar sua história, EG. Sua resiliência e espírito comunitário são verdadeiramente inspiradores.

EG Sebastian: Obrigado por ouvir. Seguiremos em frente, um dia de cada vez.

Nota do Editor: Qualquer leitor que queira apoiar a comunidade de pequenas empresas da EG em sua recuperação contínua pode contatá-lo diretamente em seu perfil. Sinta-se à vontade para transmitir pensamentos reconfortantes na seção de comentários abaixo, agradecendo a EG por sua história sincera e convincente de resiliência.