Exclusivo: Xadrez de estilo antigo Square Off Checkmates com seus movimentos de IA, levanta US $ 1,1 milhão
Publicados: 2018-11-30Square Off é um tabuleiro de xadrez com inteligência artificial que permite aos jogadores jogar em 20 níveis
Os fundos anteriores ajudaram a estocar vendas festivas, nas quais registrou crescimento de 10X
Os investidores que apostam na magia da Square Off são Kstart Capital, India Quotient, RB investimentos e Mayur Desai
“Jogue a abertura como um livro, o meio-jogo como um mágico e o final como uma máquina.” – Rudolph Spielmann, um jogador de xadrez austríaco-judeu.
O fabricante de tabuleiro de xadrez automatizado baseado em IA, Square Off, parece ter se inspirado em Harry Potter, o jovem bruxo bonitinho e de óculos que corre em seu bastão mágico nos terrenos de Hogwarts. Square off está trazendo uma versão mágica do xadrez para nós trouxas, semelhante ao xadrez bruxo popular em Hogwarts – onde as peças são encantadas para se moverem. Sim, você ouviu direito.
Aatur Mehta e Bhavya Gohil fundaram a Infivention Technologies Pvt Ltd em setembro de 2015 para trazer ao mundo seu principal produto - Square Off - um tabuleiro de xadrez inteligente e conectado alimentado por IA e controlado por um aplicativo onde as peças se movem por conta própria (realmente!).
E a mágica parece ter passado para a própria startup. Em setembro deste ano, a Square Off levantou US$ 1,1 milhão em uma rodada de financiamento da pré-série A liderada pela Kstart Capital, disse Gohil à Inc42 em uma entrevista exclusiva.
A RB Investments com sede em Cingapura, o investidor anjo Mayur Desai e o investidor existente India Quotient também participaram da última rodada de financiamento da startup sediada em Mumbai, administrada por sua empresa-mãe Infivention - Infinite Invention. Seus principais mercados são os EUA, Europa e Índia.
Antes disso, a startup levantou US$ 50 mil em um investimento anjo (julho de 2016) e US$ 500 mil em financiamento inicial (julho de 2017) de investidores como Anand Lunia do India Quotient, Pranav Marwah do thinQbate, Samir Somaiya do Somaiya Group e Paula Mariwala do Seed Fund.
A Square Off utilizou esses fundos para estocar suas vendas exclusivas na Amazon nos EUA e também para as vendas de Ação de Graças, Black Friday e Cyber Monday. “Os resultados foram empolgantes e a Infinvention registrou um crescimento de 10 vezes nessas vendas sazonais”, diz Gohil.
A startup usará os recursos mais recentes para se preparar para as vendas da temporada de Natal e também investirá em marketing, formação de equipes e pesquisa e desenvolvimento de novos produtos.
Fazendo movimentos mágicos habilitados para tecnologia
Então, como funciona o Square off? Os usuários podem enfrentar qualquer pessoa de qualquer lugar do mundo, e o oponente não precisa ter um tabuleiro Square Off real - ele pode simplesmente jogar pelo aplicativo e o tabuleiro reflete todos os movimentos em tempo real. Seu modo de treinamento permite que os jogadores desafiem a IA da Square Off em 20 níveis de dificuldade. Não apenas isso, o Square Off também permite a transmissão ao vivo de partidas de especialistas diretamente no tabuleiro de xadrez.
E aqui está a tecnologia por trás das peças de xadrez que se movem magicamente: há um braço robótico compacto de dois eixos com uma cabeça magnética embaixo da caixa (o tabuleiro de xadrez) que move as peças de xadrez magnéticas. O processador Advanced RISC Machines (ARM) com Bluetooth Low Energy garante uma comunicação suave com um smartphone, cuidando da descriptografia e execução via aplicativo.
Gohil explicou que o mais importante é que o tabuleiro Square Off seja programado de forma que as peças do xadrez não colidam durante os movimentos automáticos.
“Ele suporta atualizações sem fio para que possamos sempre atualizar o produto com novos recursos. Seja selecionando lados (preto ou branco), níveis de dificuldade, abrindo jogadas do computador, desafiando amigos, analisando partidas, usando o cronômetro ou conversando com o oponente – tudo é controlado pelo app”, completa.
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E adivinha quem a empresa conta entre seus usuários? Ninguém menos que a estrela de Bollywood Aamir Khan!
A Abertura e o Gambito
Gohil e Mehta tiveram a ideia de Infivention – a invenção infinita – em 2013, quando o presidente da National Association of Blind (NAB) pediu que eles criassem um software que permitisse aos deficientes visuais jogar xadrez.
A dupla começou a trabalhar em um tabuleiro de xadrez especialmente projetado para deficientes visuais e testou a viabilidade do trabalho.
Após entregar o projeto com sucesso à NAB, a empresa partiu para uma nova jornada, fabricando tabuleiros de xadrez na China, onde teve que superar desafios como falha de comunicação e encontrar fornecedores que pudessem fabricar seu produto.
Gohil acrescentou que eles tiveram dificuldade em levantar fundos iniciais para um produto de hardware inovador, pois estavam tentando criar uma nova categoria no mercado com o Square Off.
No entanto, Gohil e Mehta permaneceram juntos nos tempos difíceis. Em novembro de 2016, sua persistência finalmente valeu a pena quando eles conseguiram arrecadar 2.000 pré-encomendas, juntamente com um valor de arrecadação de US$ 535 mil por meio de uma campanha de crowdfunding nos EUA.
Atualmente, a Square Off está coletando pedidos por meio de seu site junto com a Amazon e afirma ter registrado mais de US $ 500 mil em vendas em novembro.
A empresa fez sua primeira aquisição com a MyChessApps, uma empresa de aplicativos de xadrez, em janeiro, logo após a Infinvention lançou operações em tempo integral em Bangalore para apoiar a pesquisa e o desenvolvimento do produto.
Jogos de tabuleiro: um jogo que vale milhões de dólares
Os jogos de tabuleiro existem desde que as primeiras civilizações surgiram há mais de 5.000 anos. O xadrez, que se originou por volta de 600 dC, é um dos poucos jogos antigos que ainda é jogado em todo o mundo. A maioria dos historiadores acredita que o xadrez se originou na Índia durante o Império Gupta, embora alguns digam que se originou na China.
Em sua forma inicial, o jogo indiano era chamado de chaturanga e apresentava as quatro divisões das forças armadas – infantaria, cavalaria, elefantes e carruagens. Com o tempo, essas peças do jogo evoluíram para os modernos peão, cavalo, bispo e torre, respectivamente. Monopoly, Snakes & Ladders, Ludo e Business são alguns dos jogos de tabuleiro populares relativamente mais recentes.
De acordo com a pesquisa, o xadrez é um negócio lucrativo. Um relatório de Ken intitulado 'Relatório de investigação e análise aprofundada da indústria de xadrez global 2017' disse que, globalmente, o CAGR da indústria de xadrez foi de 2,5%; estima-se que as indústrias de xadrez dos EUA, Europa, Japão e China detenham uma participação de 43% do mercado global.
A ideia de aplicar tecnologia para modificar jogos de tabuleiro e melhorar a experiência do usuário, é claro, é relativamente nova, mas está encontrando muitos adeptos.
Muito antes do Wizard Chess fazer mágica inspiradora no tabuleiro de xadrez, o primeiro jogo dominado por um computador foi zeros e cruzes (também conhecido como jogo da velha) em 1952. Em 1997, o computador Deep Blue da IBM venceu Garry Kasparov no xadrez .
Com a IA se destacando, tudo o que ela potencializa está ficando cada vez mais inteligente. Como os analistas disseram em um trabalho de pesquisa intitulado 'Playtesting baseado em IA de jogos de tabuleiro contemporâneos': "Acreditamos que a análise automatizada de jogos de tabuleiro contemporâneos com agentes automatizados tem muito a oferecer".
Bem, o Square Off da Infinvention, com inteligência artificial, está oferecendo aos amantes do xadrez um jogo completamente novo, que literalmente lhes permite fazer movimentos mágicos, e pode apenas dar xeque-mate no xadrez como o conhecemos.