Como os profissionais de saúde usam a realidade virtual para o controle da dor

Melissa sempre levou um estilo de vida ativo. Mas tudo mudou quando ela descobriu um caroço no seio. Suas viagens se limitaram a sessões de quimioterapia no hospital. Com a ajuda de óculos de realidade virtual (VR), Melissa poderia usar o tempo da sessão para viajar para a Antártica, observar colônias de pinguins e visitar praias serenas. Essa experiência não apenas acalmou sua dor e ansiedade, mas também a lembrou da pessoa que ela era e lhe deu esperança e força para continuar lutando.

O uso da RV para o controle da dor pode ser uma experiência transformadora para os pacientes. Tanto os hospitais quanto os institutos de pesquisa médica estão procurando especialistas para desenvolver aplicativos de realidade virtual e implantá-los para aliviar o sofrimento dos pacientes.

Você acha que sua prática médica poderia se beneficiar dessa tecnologia? Ou talvez você possua uma startup de saúde digital e queira entrar no reino da RV médica? Continue lendo para descobrir como a RV funciona no controle da dor e em quais áreas você pode aplicá-la.

Como funciona a RV para controle da dor?

VR é uma tecnologia imersiva que permite que você experimente diferentes ambientes sem precisar sair de casa. A tecnologia oferece uma visão de 360 ​​graus de um ambiente virtual aprimorado com sons específicos. Por exemplo, você pode ver um céu azul, riachos, campos gramados e ouvir pássaros cantando. Ou você pode nadar com golfinhos, assistir ao Cirque du Soleil e viajar para destinos exóticos. O ambiente pode ser gerado por computador ou usar vídeos gravados de cenas naturais.

A RV tem aplicações muito interessantes no setor de jogos, como a imitação de parques de diversões, mas a tecnologia não se limita a isso. Na área da saúde, a RV deve acalmar os pacientes, em vez de excitá-los, como no exemplo anterior. No setor médico, a RV pode ajudar a combater fobias, aliviar ansiedades e diminuir a dor.

A combinação de RV e controle da dor depende das seguintes técnicas.

• Atenção plena
• Meditação e exercícios respiratórios
• Terapia cognitivo-comportamental quando o narrador instrui os pacientes a se concentrarem em pensamentos positivos
• Influenciar o humor dos pacientes e tentar reduzir o estresse, a ansiedade e a depressão associados à dor
• Distrair o cérebro da dor usando estímulos externos, pois as pessoas tendem a sentir menos dor quando têm menos atenção para se concentrar na dor em questão.

Como disse Eran Orr, CEO da XRHealth: “O cérebro é uma ferramenta muito poderosa e, se pudermos convencê-lo a pensar em outras coisas quando você estiver com dor, isso o ajudará a lidar com isso”.

Funciona de verdade?

A aplicação da RV no controle da dor ainda está avançando e os cientistas ainda estão debatendo se a tecnologia pode fornecer uma redução sustentada da dor no caso de dor crônica ou se se limita a fornecer uma distração em situações de dor aguda. No entanto, existem vários estudos demonstrando que a RV pode realmente fazer a diferença, e os profissionais de saúde estão se convencendo. Por exemplo, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou o uso do RelieVRx (antigo EaseVRx) para o controle da dor lombar depois de testado em 179 pessoas e 46% dos participantes afirmaram que diminuiu a intensidade da dor em mais da metade.

O que a RV pode oferecer se alinha com as diferentes teorias que os pesquisadores apresentam sobre a percepção e o gerenciamento da dor. Por exemplo, os cientistas acreditam que a dor é composta de vários fatores, incluindo emoções, atenção à dor e experiências passadas que as pessoas tiveram com ela. Aqui está como o Dr. Gene Tekmyster, um médico de reabilitação da Keck Medicine, descreveu a dor para Healthline:

“A dor é multifatorial. Existe um componente psicológico incrivelmente grande. Há tantas coisas envolvidas nas pessoas que sentem dor e o quanto elas sentem dor.”

A realidade virtual pode realmente abordar esses fatores, reduzindo assim a percepção da dor.

Cinco principais aplicações de RV no tratamento da dor

Os pesquisadores têm investigado como a RV pode aliviar a dor e confortar pacientes com diferentes lesões e condições. Aqui estão as cinco direções principais para implantação de RV em hospitais e residências de pacientes.

VR para terapia de dor de queimadura

Os cuidados médicos associados ao tratamento de queimaduras causam uma dor tremenda, e os médicos estão buscando maneiras de aliviar o nível de ansiedade e desconforto de seus pacientes. Um dos primeiros estudos sobre o impacto da RV no tratamento da dor de queimaduras remonta ao ano 2000. Uma equipe de pesquisadores investigou como o uso de RV afetou o tratamento de queimaduras em dois homens de 16 e 17 anos. a tecnologia diminuiu os níveis de dor e o tempo gasto nela.

Vinte anos depois, os pesquisadores aplicaram a realidade virtual no controle da dor para reabilitar lesões térmicas nas mãos. Os cientistas dividiram aleatoriamente 57 pacientes com queimaduras nas mãos em dois grupos. Um foi tratado com métodos convencionais e o outro usou um sistema RAPAEL Smart Glove habilitado para VR. Por meio de software e sensores, a ferramenta VR visualizava os movimentos das mãos na tela. Quando os pacientes foram solicitados a fazer certos movimentos, eles viram o que poderiam fazer com cada movimento na vida real. Após quatro semanas de tratamento, os pacientes do grupo RV relataram maior satisfação, menor dor e melhor funcionamento da mão.

Em outro esforço, os pesquisadores implantaram a realidade virtual para aliviar a dor do tratamento de grandes queimaduras graves em crianças. Muitos desses pacientes tiveram queimaduras faciais, impossibilitando o uso de fones de ouvido comuns de realidade virtual. Assim, os pesquisadores contaram com um braço robótico que mantinha óculos de realidade virtual especializados próximos ao rosto do paciente sem entrar em contato com a pele. Mais uma vez, as crianças que foram expostas à RV experimentaram uma dor significativamente menos intensa. E o parâmetro “menor dor durante o tratamento de feridas” também foi menor para esses pacientes.

RV para pacientes com câncer

Os médicos investigaram o potencial de usar a RV para o controle da dor durante procedimentos relacionados ao câncer, como punção lombar e quimioterapia.

Em um estudo recente, os pesquisadores examinaram o impacto do uso de RV na qualidade de vida de pacientes com câncer de mama metastático. As senhoras foram convidadas a usar a tecnologia por uma semana e relatar seus sintomas antes e depois de cada sessão, bem como após 48 horas da última intervenção. Quando o estudo foi concluído, todos os 38 participantes relataram sentir-se relaxados e até mesmo sentir alegria após as sessões de RV.

Em outro caso, uma equipe de pesquisadores investigou se a realidade virtual para o controle da dor pode ajudar os pacientes a lidar com o câncer. Eles trabalharam com pessoas que estavam passando por tratamento de câncer na época ou que o haviam terminado recentemente. Os pesquisadores organizaram workshops em que forneciam aos pacientes fones de ouvido que podiam ser controlados por meio de um smartphone. Os participantes selecionaram um dos três ambientes disponíveis – praia, floresta ou montanha. Após várias sessões, os pacientes relataram melhora em seu bem-estar, humor e níveis de estresse.

RV durante o trabalho de parto

O parto é outra experiência terrivelmente dolorosa que pode ser tratada com RV, e os pesquisadores estão testando essa rota.

O hospital Cedars-Sinai experimentou o uso de fones de ouvido VR para 40 mães de primeira viagem que decidiram se abster de analgésicos durante o trabalho de parto. Através do fone de ouvido, as pacientes assistiram a diversos tipos de conteúdo criados em colaboração com um profissional de parto que deu instruções de respiração às mulheres e ofereceu outros tipos de orientação. Todos os participantes citaram diminuição da dor.

Em outro caso, uma equipe de pesquisadores turcos confirmou que a RV é bem-sucedida no controle da dor do parto. Eles instruíram cada participante durante os estágios iniciais do trabalho de parto sobre como usar o fone de ouvido e deram a eles a opção de escolher sua cena da natureza favorita que continuaram a ver durante os estágios avançados do trabalho de parto. Mais uma vez, os participantes experimentaram um maior nível de satisfação e menor dor ao usar a tecnologia.

VR para alívio da dor crônica

De acordo com uma pesquisa recente, 50,2 milhões de adultos nos EUA sofrem de dor crônica. Entre eles, 24,4 milhões experimentam dores debilitantes, que limitam sua capacidade de realizar atividades do dia-a-dia. Para remediar essa situação, os pesquisadores estão analisando o potencial de usar a RV para aliviar a dor.

A AppliedVR, uma empresa de realidade virtual com sede em Los Angeles, quer usar a tecnologia para ajudar as pessoas a lidar com dores crônicas em casa, mesmo depois de remover os fones de ouvido de realidade virtual. Isso se reflete no que o cofundador da AppliedVR, Josh Sackman, disse em sua entrevista à Fierce Health:

“O objetivo é ensinar habilidades aos pacientes para que, quando tirarem o fone de ouvido, estejam mais preparados para viver uma vida que pode ter dor”.

A empresa conduziu um estudo envolvendo 74 pessoas com dor lombar crônica. Os pesquisadores instruíram os pacientes sobre como usar o fone de ouvido e ensinaram a eles algumas habilidades de autogerenciamento que eles podem usar mesmo depois de remover os fones de ouvido. Após 21 dias, os participantes relataram um declínio na interferência da dor em suas atividades diárias.

O FDA continua aprovando dispositivos com tecnologia VR para o tratamento da dor crônica. Recentemente, deu luz verde ao headset EaseVRx, que usa terapia cognitivo-comportamental para aliviar a dor crônica em pacientes adultos. Veja como Beth Darnall, consultora-chefe de ciência da EaseVRx, descreveu a abordagem da empresa em sua entrevista para a Healthline:

“Os indivíduos ligam o fone de ouvido e estão em um mundo 3D imersivo, onde podem ver um novo ambiente ao seu redor e serem direcionados a interagir dentro do contexto desse ambiente para aprender várias informações, como o papel da dor no cérebro, como a dor existe no sistema nervoso central e o que pode ser feito para aliviar ou acalmar o sistema nervoso de alguém no contexto da dor.”

A empresa conduziu um experimento em que 46% dos participantes experimentaram mais de 50% de redução da dor após o uso do EaseVRx.

VR para pacientes pediátricos

Os pesquisadores também experimentaram fones de ouvido de realidade virtual para o controle da dor em crianças.

Uma equipe de cientistas da Sheffield Hallam University, no Reino Unido, estudou como a RV pode ajudar crianças que sofreram lesões nos membros superiores, como fraturas, que limitam sua amplitude de movimento. Os pesquisadores recrutaram pacientes de 7 a 16 anos do Children's Hospital Trust no Reino Unido e os equiparam com um headset de realidade virtual e controladores de toque. O fone de ouvido oferecia dois ambientes de jogo que permitiam que as crianças praticassem o movimento do braço para sua reabilitação. O jogo de escalada permitiu que os participantes pegassem pedras e escalassem, enquanto as crianças que escolheram as configurações de arco e flecha realizavam movimentos para atirar flechas.

Os participantes acharam essas sessões mais agradáveis ​​do que os exercícios regulares de movimento do braço. Esses jogos deram às crianças a distração de que precisavam para lidar com a dor da reabilitação.

Em outro exemplo, uma equipe de pesquisadores belgas implantou a realidade virtual para diminuir o estresse e a ansiedade que as crianças experimentam em ambientes hospitalares. Este experimento envolveu 55 pacientes com idades entre 4 e 16 anos. Os participantes usaram um aplicativo de RV e gerenciamento de dor chamado Relaxation-VR com um headset Oculus Go VR. Diferentes ambientes disponibilizados pelo aplicativo estimulam os usuários a realizar exercícios de meditação e respiração para relaxar durante os procedimentos ou simplesmente para aumentar o tempo de internação. As crianças disseram que tiveram menos estresse e menos dor e geralmente se sentiram mais felizes ao usar o sistema VR.

VR para análise de gerenciamento de dor e tendências futuras

Parece, pelos esforços de pesquisa citados, que a RV pode realmente aliviar a dor aguda e crônica, além de reduzir os níveis de ansiedade e depressão. No entanto, a tecnologia apresenta os seguintes desafios.

• A maioria desses dispositivos é bastante cara, não é coberta por seguro e, provavelmente, não será até que a RV se torne uma tecnologia convencional.
• Existem altos custos estruturais e de integração, e qualquer prática médica que queira empregar a tecnologia precisará integrar facilmente a RV em seus fluxos de trabalho e processos diários.
• Os pesquisadores observam efeitos colaterais em alguns pacientes. O mais comum é o cybersickness, quando os pacientes sentem náuseas ao usar um fone de ouvido. Outras experiências indesejáveis ​​são dores de cabeça e visão turva. Esses sintomas tendem a diminuir após o uso repetitivo de RV para controle da dor.
• Outra preocupação importante é que, se os pacientes se acostumarem demais com a RV por meio de exposição repetida, a tecnologia perderá seus benefícios.

Com a ajuda de agências de desenvolvimento de software de saúde, os pesquisadores continuarão experimentando a tecnologia para encontrar métodos de implantação mais convenientes. E à medida que a RV se tornar uma prática comum, algumas das questões apresentadas acima, como a de seguros, serão resolvidas.

Além de usar essa tecnologia em seu próprio benefício, os médicos também experimentaram usá-la com outras substâncias. Por exemplo, o Dr. Tim Canty, do Comprehensive Spine and Pain Center de Nova York, usou a realidade virtual junto com a cetamina para ajudar a aliviar a dor em pacientes com depressão.

Em outro experimento, os pesquisadores estudaram como a RV pode complementar a hipnose no controle da dor. A equipe expôs os pacientes à indução hipnótica e depois os “transportou” para uma realidade virtual.

Resumindo

O setor de saúde está experimentando com sucesso a implantação de VR no tratamento da dor. A tecnologia provou que pode ajudar os pacientes a passar pela reabilitação de lesões e melhorar sua qualidade de vida quando sofrem de condições crônicas.

Como acontece com a maioria das tecnologias, não existe um tamanho único para todos. Os médicos precisarão encontrar uma solução de RV personalizada ideal para cada grupo de pacientes. Em primeiro lugar, o design do fone de ouvido terá que ser ajustado. Por exemplo, os fones de ouvido devem ser pequenos e leves quando usados ​​para fins relacionados à odontologia. E não podem entrar em contato com a pele do paciente em caso de lesões térmicas.

Outro fator importante é que os pacientes precisam ter uma escolha em relação ao conteúdo exibido. Algumas pessoas respondem bem a exercícios de mindfulness e observação da natureza, enquanto outras preferem estímulos mais intensos. Recorra aos serviços de desenvolvimento de aplicativos de VR e realidade aumentada para criar conteúdo adequado à sua prática e à sua população de pacientes.

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Este artigo foi originalmente publicado no site do Grupo Itrex.