Conheça Laetitia Mfamobani, Eliana Fragrance

Eliana Fragrance é uma empresa de velas com sede em Vancouver que produz velas de soja em pequenos lotes lindamente perfumadas. Fundada em 2019 por Laetitia Mfamobani, uma empreendedora cega, a Eliana tem uma abordagem diferente de muitos de seus concorrentes. Enquanto outras empresas de velas cortejam cada vez mais um público masculino, Eliana se apóia no fato de que 80% das compras de velas são feitas por mulheres. Eles comercializam seus produtos especificamente para este grupo, produzindo aromas únicos que celebram o espírito feminino.

A história empreendedora de Laetitia é inspiradora, usando sua jornada de pequenos negócios para superar a depressão e trazer direção à sua vida. Somos imensamente gratos a ela por tirar um tempo de seu dia atarefado para compartilhar essa história conosco.

Qual é a história por trás da fragrância Eliana?

Desde criança, sou uma amante de perfumes. O incenso sempre fez parte da minha vida e nós o queimávamos todas as noites depois do jantar, quando as pessoas tomavam uma xícara de chá. Suponho que sempre associei aromas com relaxamento, então sempre amei perfumes e outros cheiros que me lembram daquela época.

Quando me mudei para Vancouver, eu tinha zero inglês. Eu não entendia a língua e não tinha com quem conversar. Por alguns meses, fiquei literalmente sozinho e senti essa profunda solidão que não havia experimentado antes. Além disso, perdi uma bolsa de estudos para ir para a UBC. Isso significava que perdi toda a minha renda e recebi assistência, o que não é muito dinheiro. Isso me levou a cair em depressão e lutar com minha saúde mental.

Um dia, eu estava no London Drugs em Kitsilano. Enquanto caminhava, senti o cheiro do incenso que eles vendem e instantaneamente me levou de volta para minha casa. Comecei a queimar o incenso em casa e percebi que esses aromas tinham o poder de levantar meu humor. Foi quando me interessei por velas perfumadas e aprendi a fazê-las.

Quão difícil foi aprender as habilidades necessárias para fazer velas?

Entrei em contato com alguns lugares que encontrei on-line que davam aulas de fabricação de velas, mas fui recusado porque sou cego. As pessoas não achavam que fosse possível ensinar um cego a fazer uma vela. Eu não deixei isso me desencorajar. Estou acostumado a aprender a fazer as coisas sozinho.

Comecei indo no YouTube para encontrar vídeos de pessoas descrevendo o processo de fabricação de velas. Mesmo que eu não pudesse ver o que eles estavam fazendo, eu estava determinado a aprender. Peguei o suficiente para comprar meu primeiro pacote de materiais no eBay e comecei. Claro, minha primeira vela foi uma bagunça. O segundo não foi muito melhor, mas eu estava começando a melhorar.

Eventualmente, fiquei bom o suficiente para compartilhar as velas com os amigos e gradualmente aperfeiçoei a arte por conta própria. Meus amigos estavam me incentivando a continuar, mas na época eu não tinha ideia de que poderia transformar isso em um negócio. O importante era que o processo de fazer realmente ajudava com minhas emoções e me dava aquela satisfação de que eu estava fazendo algo que valia a pena e não deixando a cegueira me parar.

O que diferencia a Eliana Fragrance de outras empresas de velas?

O mercado de velas perfumadas já estava saturado quando comecei. Eu sabia que precisava encontrar uma lacuna no mercado. Durante esta pesquisa, descobri que 70-80% das pessoas que compram velas no Canadá são mulheres. Esses números são semelhantes em outros mercados também. Percebi que as empresas de velas estavam tomando as mulheres como garantidas em seu marketing. Eles continuaram fazendo esforços para atrair homens criando aromas mais masculinos.

As mulheres são as que compram velas. Se você os tirar de cena, toda a indústria entrará em colapso. Eu pensei, 'como é que não existe uma empresa de velas dedicada às mulheres?' Eu soube então que queria desenhar velas para celebrar o espírito feminino. Claro, deu muito trabalho para encontrar os aromas certos. Eu precisava encontrar cheiros que evocassem certos sentimentos nas pessoas; cheiros que os lembravam de certas épocas ou lugares.

Você pode até vê-lo no nome da empresa. Em boa gramática deveria ser Eliana Fragrances, certo? Acredito que cada mulher, cada Eliana, tem aquela fragrância única que fala com elas – por isso dei o nome de Eliana Fragrance.

Onde as pessoas podem comprar suas velas?

Neste momento, o melhor lugar para comprar minhas velas é no meu site Eliana Fragrance. Enviamos para todo o Canadá, então confira o site para mais informações. Estou trabalhando para colocar meus produtos na loja Amazon Handmade e no site do Walmart, mas esse processo está demorando. Espero que estejamos ao vivo em ambos os lugares até o final de 2022.

Como sua cegueira afetou suas experiências como empreendedor?

Minha deficiência significa que tenho que superar muitas barreiras apenas para produzir as velas. O processo de fabricação de velas tem tantas entradas – você precisa entender a temperatura na sala, a temperatura de vazamento, medir manualmente o quanto você está derramando – há muito no processo. Infelizmente, muitas dessas coisas exigem visão, elas não são projetadas para a mente. Contorno contratando pessoas para me ajudar, mas isso consome minha margem de lucro. Também pode levar a atrasos – e se essa pessoa estiver doente, por exemplo. Isso não acontece com frequência, mas é uma preocupação que você sempre tem em mente.

Em termos de visão geral como empreendedor, descobri que as pessoas veem os empreendedores com deficiência de maneira diferente e isso pode prejudicar seus negócios. Um amigo meu entrou em contato com uma empresa aqui em Vancouver que estava interessada em meus produtos. Eles os testaram e os amaram. Quando essa pessoa entrou online, leu minha história e descobriu que eu era cego, sua opinião mudou instantaneamente. Eles tinham tantas perguntas e, de repente, meu produto não era mais bom. Eu sabia que o negócio tinha acabado naquele momento.

A segunda grande barreira como empreendedor é a falta de financiamento. Existem doações e empréstimos para tantos grupos diferentes, e adoro vê-los recebendo esse dinheiro, mas não existe nada para empreendedores com deficiência. Temos organizações como o Programa Empreendedores com Deficiência (EDP) que podem ajudar, mas veja a minha situação. Eu sou uma mulher de cor deficiente, então tenho essas barreiras que preciso superar.

Na prática, isso diminuiu enormemente meu potencial de crescimento. Não posso aceitar pedidos grandes porque sempre foi difícil conseguir o financiamento necessário para atender a esses pedidos. Eu tive que desacelerar muito minha expansão e isso é um lembrete diário de que estou operando como um empreendedor com deficiência em uma área que realmente não tenta me ajudar de forma alguma.

O que os empresários podem fazer para tornar seus negócios mais acessíveis para pessoas com deficiência?

Adoro essa pergunta porque esse é o tipo de trabalho que faço em tempo integral enquanto trabalho na Eliana Fragrance nas horas vagas. É tão fácil para os empresários fazerem pequenas alterações que não custam muito.

Se você tem um negócio que tem uma localização física, olhe para o seu ambiente. Certifique-se de que seu espaço seja acessível a cadeiras de rodas. Não apenas sua entrada e saída, mas coisas como cadeiras bloqueando passagens são hostis para quem está em cadeiras de rodas. Em seguida, olhe para o seu contador. Você tem parte do seu balcão onde as pessoas em cadeira de rodas podem vir pagar?

Como uma pessoa cega, os terminais de ponto de venda nas lojas tornaram-se realmente inacessíveis nos últimos anos. Muitos deles são telas sensíveis ao toque agora sem nenhum botão. Não consigo usar esses terminais. Eu tenho que dar meu número PIN ao caixa para concluir minha compra. Isso não é justo para pessoas cegas.

Em seguida, treine sua equipe. Certifique-se de que eles saibam como lidar respeitosamente com os clientes com deficiência. É importante que eles saibam como acomodar essas pessoas e fazê-las se sentirem bem-vindas. Isso pode até tornar o dinheiro mais comercial, já que as pessoas com deficiência têm dinheiro para gastar igual a qualquer outra pessoa. Se você é dono de um restaurante, eles podem vir jantar com uma festa maior que você vai perder.

Finalmente, olhe para o seu site. É acessível? Você tem texto alternativo em suas imagens? São tantas pequenas coisas que você pode fazer que farão toda a diferença.