Conheça Nicole Ling, Nima Vestuário

Nicole Ling é a fundadora da Nima Apparel, uma pequena empresa queer que fabrica roupas elegantes e funcionais para profissionais de saúde.

Inspirada pelas lutas de sua esposa (uma enfermeira) para encontrar aventais sem comprometer a forma ou a função, Nicole deixou uma carreira em contabilidade para começar seu próprio negócio. Com vários anos de negócios e aprendizado, conversamos com Nicole antes do Vancouver Pride 2022 para saber mais sobre esse negócio incrível.

Qual era a sua formação antes de se tornar um empreendedor?

Antes de começar a Nima Apparel, eu trabalhava em uma firma de contabilidade. Eu estava fazendo impostos corporativos e trabalhando com muitas empresas que realizavam comércio internacional entre o Canadá e os EUA. Eu estava trabalhando em contabilidade há alguns anos e estava me arrastando para buscar minha designação de CPA. Eu sabia neste momento que eu tinha uma escolha: eu poderia me comprometer e fazer isso e essa seria minha carreira, ou eu poderia seguir um caminho diferente. Acho que no fundo sabia que não era o que eu queria fazer. Eu não queria passar toda a minha carreira em contabilidade, então estava aberto a encontrar novas oportunidades.

Foi aí que a ideia de Nima Apparel surgiu na sua cabeça?

De certa forma, sim, mas demorou um pouco para as coisas realmente ganharem força.

A história começa em 2017, quando meu então noivo (agora esposa) estava procurando comprar uniformes para seu trabalho como enfermeira. Nós pulamos no computador uma noite para ver o que estava lá fora, pensando que encontraríamos algo dentro de alguns minutos de busca. O objetivo era encontrar esfoliantes que fossem um pouco mais lisonjeiros, estilosos e funcionais do que os esfoliantes padrão, mas logo percebemos que o produto que procurávamos simplesmente não existia. Tudo tinha algum tipo de deficiência, fosse de estilo, falta de bolsos, esse tipo de coisa.

Fiquei completamente surpreso, e não fazia sentido. Quantas dezenas de milhares de pessoas usam uniformes para trabalhar todos os dias no Canadá? Eu não conseguia parar de pensar nisso, mas foi só um pouco depois que a ideia realmente começou a se desenvolver.

Avançando rapidamente para maio de 2018, eu planejava tirar um mês de folga do trabalho para o nosso casamento e lua de mel. Durante esse tempo, comecei a pesquisar a fabricação de tecidos e comecei a pensar que poderia fazer isso. Falei com Marissa (minha esposa), e ela me apoiou muito. Em vez de apenas tirar um mês de folga para o casamento, acabei entregando minha demissão. Esta foi a minha oportunidade de me afastar e tentar algo diferente; algo concreto com o qual eu tinha me tornado meio obcecada.

Passando da contabilidade para o empreendedorismo – como foi a curva de aprendizado?

É engraçado. Toda vez que digo a alguém que deixei minha carreira como contador para começar meu próprio negócio, eles sempre assumem que comecei minha própria prática contábil! Em um aspecto, não houve curva de aprendizado. O lado financeiro e contábil das coisas vem naturalmente. Tive a sorte de ter trabalhado com muitas empresas menores durante meu tempo como contador, então pude me apoiar nessas experiências com certeza.

Por outro lado, houve muito aprendizado, mas meu trabalho como contador corporativo tem sido surpreendentemente útil de muitas outras maneiras. Eu fiz parte da jornada de negócios de muitos empreendedores e pude me apoiar em seus conselhos, assim como meus amigos e familiares. Ter essa comunidade ao meu redor tem sido muito útil.

Que tipo de lições você aprendeu em particular?

Uma das lições mais importantes que aprendi é não ter medo de pedir ajuda. Fiquei impressionado com a ajuda das pessoas quando fiz uma pergunta curiosa ou até mesmo uma pergunta mais específica que requer reflexão. É tão animador e positivo como as pessoas da comunidade de pequenas empresas são úteis.

É um momento incrível para começar um negócio. Temos tantas informações ao nosso alcance, e a maioria delas é gratuita. Você só precisa colocar no tempo e fazer sua pesquisa. Por exemplo, eu construí minha loja online usando Shopify e eles têm muitos guias úteis, recursos e artigos de instruções para você ver.

Outra coisa a saber é que administrar seu próprio negócio é absolutamente uma maratona e não um sprint. Você deve ritmo-se ou corre o risco de esgotamento. Quando você está fazendo suas próprias coisas, é tão fácil ficar sobrecarregado; há sempre outra tarefa em que você pode estar trabalhando. Sou a única pessoa que trabalha na Nima Apparel, não tenho empregados. Isso me forçou a focar e realmente gastar meu tempo, energia e recursos limitados no que é melhor para os negócios no momento.

Como empreendedor LGTBQ+, o que o Orgulho significa para você?

O Mês do Orgulho para mim é essa combinação de reconhecer o progresso que foi feito e tirar um momento para celebrá-lo. Trata-se também de conscientizar e lembrar o fato de que ainda temos muito trabalho a fazer.

Infelizmente, ainda existem muitos lugares onde as pessoas têm medo de ser quem são e amam quem amam, sem medo ou dúvida. O orgulho ainda é tão importante por isso e precisa ser celebrado.

Que conselho você daria para qualquer empreendedor LGBTQ+ que está começando?

Como empreendedora LGBTQ+, você enfrenta uma situação semelhante que muitas mulheres empreendedoras também enfrentam – sendo notoriamente negligenciada por investimentos. Quando essa interseção se junta, é lamentável e pode dificultar as coisas.

Vá para ele sabendo que vai ser um trabalho árduo. A Nima Apparel está indo bem, mas basicamente tenho um emprego de meio período desde 2018 que me ajuda a financiar o negócio. Buscar investimento como uma empreendedora LGBTQ+ ou mulher é quase como um trabalho em tempo integral por si só, então você precisa decidir onde dedicar seu tempo e energia.

Além disso, você realmente precisa estar preso à sua ideia – você precisa acreditar totalmente nela. Também não pode ser só você. Outras pessoas precisam ver a importância disso e se interessar por ele. Seja qual for o produto ou serviço que você está vendendo, deve haver um público para ele.

Há alguma empresa ou organização LGBTQ+ para a qual você gostaria de dar um alô?

Eu adoraria dar um alô para a Vancouver Pride Society. Eles fazem um ótimo trabalho em geral e realmente elevaram a Nima Apparel desde o início. Eles compartilharam sua plataforma conosco, nos deram voz e realmente nos ajudaram a alcançar um público maior. Pude sentir desde o início que a comunidade estava lá para nós e fiquei muito feliz com o apoio deles.