Este artigo foi publicado originalmente no relatório The State Of The Indian Startup Ecosystem 2018 da Inc42. Este relatório de 400 páginas fornece análises profundas e insights baseados em dados sobre investimentos em startups, o cenário industrial, hubs de startups proeminentes, políticas governamentais, etc., com o objetivo de influenciar a tomada de decisões estratégicas em governança, startups, investimentos, crescimento e outras áreas centrais.

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Vinte anos atrás, em uma noite tipicamente chuvosa de Bengaluru em setembro de 1999, um indescritível entregador de Blue Dart tocou a campainha da porta do nosso apartamento. Quando minha esposa abriu a porta, o entregador deu um passo à frente com um grande sorriso no rosto e entregou um pequeno pacote histórico para ela.

"O que é isso?" minha esposa perguntou desconfiada.

“Uma pequena entrega para uma empresa de courier. Um grande passo para o comércio eletrônico indiano!”

Eu tinha acabado de co-fundar e lançar o primeiro site de comércio eletrônico puro da Índia, Fabmart.com (mais tarde renomeado como Fabmall e Indiaplaza). Sem clientes à vista (ou no site para esse assunto), nós seis cofundadores começamos a encomendar uma cassete de música por dia, pois não queríamos um único dia de zero negócios.

Esta foi a primeira remessa desse tipo. Só que aquele entregador não fazia ideia de que estava entregando um pacote histórico. Ele se afastou silenciosamente, sem saber que havia colocado em movimento uma indústria que hoje entrega milhões desses pacotes diariamente para compradores on-line em toda a Índia.

O período de cinco anos de 1994 a 1999 desencadeou a revolução do comércio eletrônico globalmente quando Jeff Bezos e Pierre Omidyar fundaram Amazon.com e Ebay.com nos EUA, seguidos rapidamente por Hiroshi Mikitani e Jack Ma, que fundaram Rakuten e Alibaba no Japão e na China, respectivamente. .

Globalmente, o comércio eletrônico pode ser dividido em três fases distintas. A primeira fase de meados dos anos noventa até cerca de 2005; a segunda fase até por volta de 2015, e a terceira fase, na qual estamos agora.

Na primeira fase, os fundadores visionários se concentraram em: (1) construir um ecossistema de infraestrutura, comerciantes, sistemas de pagamento online, sistemas de logística e processos a partir do zero (2) evangelizar os benefícios do comércio eletrônico e atrair clientes experimentais e (3) criar um impressão de que o comércio eletrônico soará a sentença de morte para o varejo offline nos próximos anos.

Enquanto os dois primeiros foram passos progressivos, o terceiro foi principalmente estratégico. Na realidade, o comércio eletrônico é apenas mais um canal para produtos e serviços de varejo. A integração digital de um site ou aplicativo de comércio eletrônico com ativos offline, como lojas e armazéns, melhorará significativamente a experiência do cliente. Infelizmente, para os varejistas off-line, as empresas de comércio eletrônico puro foram as primeiras a perceber isso e, portanto, trabalharam duro para criar uma narrativa competitiva de 'nós contra eles'.

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Comércio eletrônico: quando o offline ficou online

Na Índia, esta primeira fase durou até cerca de 2008 e foi bastante semelhante. Além da Fabmart/Fabmall, as únicas outras startups de e-commerce dignas de nota foram o site de leilões Baazee e o site de passagens aéreas MakeMyTrip, além dos canais de compras em portais como Rediff, Sify e Indiatimes.

Esses pioneiros enfrentaram um conjunto único de desafios de infraestrutura – falta de gateways de pagamento, provedores de conteúdo, empresas de logística terceirizadas, disponibilidade limitada de comerciantes e mercadorias. Além disso, tudo teve que ser construído do zero. O mercado era praticamente inexistente – menos de 3 milhões de indianos estavam online e quase 20.000 pessoas compravam online, principalmente livros da Amazon.

Levou a década seguinte, de 2005 em diante, para os varejistas offline em todo o mundo perceberem que seus ativos offline – lojas, armazéns, depósitos, escritórios – que pareciam ter se tornado subitamente “passivos” eram críticos para o comércio online. Assim, eles começaram suas próprias jornadas digitais a sério, desencadeando a segunda fase do comércio eletrônico global, que durou até cerca de 2015. A grande história desse período foram marcas de varejistas offline lideradas por Walmart e Tesco, jogando digital catch-up com varejistas online .

A segunda fase do comércio eletrônico indiano de 2008 em diante até a data foi esmagadora. Impulsionado por um conjunto de jovens empreendedores que fundaram empreendimentos como Flipkart, Myntra, Snapdeal, BigBasket, etc, apoiados por agressivos capitais de risco e fundos de risco no exterior e coincidindo com o boom dos smartphones, trouxe mais de 50 milhões de novos compradores online.

Gigantes globais como Amazon e Alibaba estão investindo bilhões de dólares em sua busca pela liderança de mercado na Índia. Marcas de varejo offline locais, como Future Group, Reliance e Tata, estão fazendo investimentos significativos em suas estratégias digitais. O momento seminal foi a aquisição da Flipkart pelo Walmart, que, de certa forma, derrubou as cortinas da segunda fase e marcou o início da terceira.

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A Terceira Fase: Integração Offline-Online

Esta terceira fase será a mais crucial para o futuro crescimento e desenvolvimento do comércio eletrônico, tanto globalmente quanto na Índia. O tema subjacente será a integração de ativos offline e online para oferecer uma experiência de cliente omnicanal de alta qualidade, aproveitando novas tecnologias como IA, big (ou pequenos e médios) dados, chatbots etc.

Aqui está uma estatística reveladora: na primeira fase, as 10 principais listagens foram dominadas por empresas de comércio eletrônico, enquanto na segunda, alguns grandes varejistas offline entraram nessas listagens. Na próxima fase, não ficarei surpreso se houver mais varejistas off-line do que on-line nessas listas. Veja os movimentos da Amazon – uma livraria offline, uma mercearia offline de alta tecnologia, a aquisição da Whole Foods. Esses pequenos passos fazem parte de um grande jogo estratégico global.

Mesmo na Índia, enquanto as empresas estão investindo muito dinheiro para vencer online contra o Flipkart e o Alibaba, também existem movimentos offline. A Amazon percebe que a liderança contínua no comércio eletrônico global exigirá uma forte integração online-offline e empresas como o Walmart, com imensos ativos offline, podem assumir a liderança aqui. Daí a urgência. Até o Alibaba está fazendo movimentos offline semelhantes.

O bugbear, porém, continua a ser a sustentabilidade. O comércio eletrônico agora tem 25 anos e, apesar de tanto hype e investimentos, os lucros são inconsistentes. A Amazon ganha a maior parte de seu dinheiro com outras linhas, enquanto o Alibaba se beneficia de um mercado protegido. Amazon, Alibaba, Walmart, Reliance e outros big daddies precisam descobrir como continuar a oferecer uma ótima experiência ao cliente enquanto ganham dinheiro. A desculpa “ainda é cedo e não estamos pensando em lucros” começará a se desgastar agora.

No entanto, o mercado de comércio eletrônico indiano é muito promissor. É o último grande mercado não conquistado onde Amazon, Alibaba e Walmart vão brigar sem restrições, algo que nunca aconteceu em lugar nenhum até agora.

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