Lacuna de inovação de produto: como as empresas indianas podem contribuir para a Índia
Publicados: 2019-05-12A atividade empreendedora em empresas indianas concentra-se principalmente na inovação do modelo de negócios
O processo orgânico de inovação tecnológica que leva a produtos patenteados ainda não aconteceu na Índia
Tal inovação é possível em diversos setores como saúde, agricultura, automóvel entre outros
As empresas indianas têm feito ondas recentemente, com anúncios semanais de rodadas de financiamento cada vez maiores e unicórnios recém-criados. No entanto, essa exuberância mascara a realidade desconfortável de que a inovação de produtos liderada pela tecnologia (às vezes chamada de “deep tech”) é praticamente inexistente na Índia.
A inovação de produto é a criação de novos produtos físicos por meio da aplicação de novas tecnologias para atender a necessidades não atendidas ou não atendidas de forma ideal. Ela precisa ser diferenciada da inovação do modelo de negócios - onde uma nova maneira de fazer negócios gera valor. As empresas indianas ainda não entenderam isso.
Modelo de negócios versus inovação de produto
Hoje, praticamente toda a atividade empreendedora nas empresas indianas se concentra na inovação do modelo de negócios, com o objetivo de romper os modelos de negócios estabelecidos (offline) com novos modelos de negócios (digitais). Entrega de alimentos, compras online, reservas de viagens, etc., todos se enquadram nesta categoria. A abundância de tais empreendimentos contrasta fortemente com o punhado de empreendimentos que trabalham em tecnologia profunda e criam tecnologias e produtos que podem realmente impactar vidas.
Mesmo em grandes empresas indianas, só vemos inovação incremental de produtos, na melhor das hipóteses. Celebramos nosso sucesso em fazer um ABC melhor ou mais barato (stent, prótese, carro, farmacêutico, etc.). No entanto, o ABC que otimizamos sempre foi criado e desenvolvido em outros lugares, principalmente no Ocidente.
Embora essa inovação incremental seja incrivelmente importante para aumentar o acesso e a acessibilidade dos produtos existentes, há uma série de desafios indianos que os produtos ocidentais existentes não podem atender - e estes exigem inovação de produtos indígenas.
Por que a Índia carece de inovação de produtos?
Nos EUA e na Europa, a primeira metade do século passado viu a era de ouro da inovação tecnológica, levando a uma infinidade de novos produtos em praticamente todas as áreas. Essa inovação e atividade empreendedora precoces, férteis e frenéticas amadureceram em grandes corporações que hoje dominam setores como agricultura, bens elétricos, energia, transporte, farmacêutico; e a inovação de produtos tornou-se cada vez mais o domínio do grande grupo corporativo de P&D sem rosto.
No entanto, em alguns setores como tecnologia médica, atividade empreendedora e startups ainda impulsionam a inovação de produtos. Existe uma relação simbiótica entre grandes empresas de medtech e essas startups, onde as inovações destas últimas são licenciadas e comercializadas pelas primeiras.
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Startups indianas pegam atalhos em busca de financiamento
Na Índia (e no resto do mundo não-ocidental), esse processo orgânico de inovação tecnológica que leva a produtos patenteados não aconteceu. E não é por falta de ideias inovadoras.
Uma edição recente do The Economist publicou um artigo sobre uma nova tecnologia rodoviária que incorpora plástico reciclado. Um empresário britânico, que agora é líder mundial em aditivos plásticos, viu equipes de estrada na Índia queimando resíduos de plástico em buracos junto com alcatrão. Quando ele perguntou sobre isso, ele aprendeu que o plástico torna a estrada mais forte.
A tragédia dessa história é que a inovação foi essencialmente da Índia, porém, foi preciso um empresário britânico para converter essa inovação em tecnologia (através de pesquisas em plásticos), e em um produto comercial patenteado.
Escusado será dizer que todo o valor económico da inovação é capturado por este empresário. Por que um indiano, talvez um engenheiro de estradas, não converteu essa inovação em produto? Uma resposta definitiva é impossível, mas essa incapacidade de converter inovações locais (ou jugaad ) em novas tecnologias e produtos patenteados é uma lacuna fundamental que devemos abordar com sucesso se quisermos transformar a Índia para melhor.
A inovação de produtos dos setores é possível
Tal inovação é possível em diversos setores como saúde, agricultura, automobilístico entre outros. Veja a agricultura, por exemplo. As tecnologias agrícolas que usamos hoje foram desenvolvidas no Ocidente no início de 1900, para grandes fazendas, com o objetivo explícito de substituir o trabalho animal.
Essas tecnologias podem não ser ideais para as pequenas fazendas que existem na Índia hoje – que podem ser melhor atendidas por todo um novo conjunto de tecnologias e produtos alinhados ao pequeno agricultor. Ou pegue o transporte.
Toda a inovação de produto, por menor que seja, é vista nos carros e nas motos - ambos produtos ocidentais. O produto indiano por excelência, o auto-riquixá, praticamente não teve inovação nos últimos 50 anos. Essas e outras áreas, como água, gestão de resíduos, construção, defesa, são áreas maduras para a inovação baseada nas necessidades e nativas.
Para concluir
O governo parece estar ciente dessa lacuna. Nos últimos anos, centenas de Atal Tinkering Labs foram criados em faculdades, e a Atal Innovation Mission financiou a instalação de incubadoras de tecnologia em universidades e instituições públicas importantes.
Este é um começo, mas muito mais precisa ser feito para que a Índia se destaque em inovação de produtos. Não fazer isso seria uma oportunidade perdida de melhorar a vida de milhões de indianos – ao passo que ter sucesso nisso tornaria a Índia o principal centro de inovação de produtos para mercados emergentes globais.