A queda da metaversidade: como a startup Edtech de Manish Maheshwari falhou
Publicados: 2022-05-24Em processo de encerramento ou à procura de um comprador, Metaversity já demitiu 20 funcionários e o restante seguirá nos próximos dias
A certa altura, os investidores propuseram que Maheshwari recebesse um pagamento de US $ 100 mil em dinheiro para deixar a empresa
Uma das razões por trás da queda foram as diferenças de visão entre Maheshwari e o cofundador Tanay Pratap sobre se é uma empresa do metaverso ou um empreendimento de edtech
Mesmo antes de poder decolar, o Metaversity desmoronou.
O muito badalado híbrido edtech-metaverse fundado pelo ex-chefe do Twitter na Índia Manish Maheshwari e o ex-engenheiro sênior da Microsoft Tanay Pratap anunciou oficialmente que está fechando as portas de uma forma ou de outra, alguns meses depois de arrecadar US$ 5 milhões.
De seu programa MetaMBA de 16 semanas prometendo habilidades prontas para o mercado a planos de construir um metaverso para universidades, a Metaversity, com sede em Bengaluru, tinha todos os ingredientes certos para atrair investidores, usuários e mídia. Então o que deu errado?
Simplificando, o que faltava ao Metaversity era a própria essência do que faz uma startup de tecnologia:
Uma visão compartilhada entre a liderança.
Fundada em 2021, a Metaversity sempre esteve em dois mundos – edtech e web3. Mesmo os fundadores não conseguiram concordar com o setor ou o plano, então depois de levantar mais de US $ 5 milhões de mais de 70 investidores, a Metaversity se transformou em outra startup condenada ou, digamos, vaporware.
Apoiada por nomes como Kishore Biyani do Future Group, TV Mohandas Pai, Dr Ritesh Malik e ex-chefe do Facebook India Kirthiga Reddy, e fundadores de Zerodha, Razorpay, Sheroes, Snapdeal, CARS24, a startup foi considerada uma propriedade quente. Mas agora a Metaversity está considerando todas as opções, incluindo uma venda para encerrar antes mesmo de lançar seu produto no mercado.
Além da desconexão entre os fundadores, fontes nos disseram que Maheshwari recebeu uma quantia de US $ 100 mil para deixar a empresa, que o ex-CEO do Twitter India recusou.
E como a Metaversity lutava para encontrar o produto e a abordagem certos, os funcionários foram instruídos a sair sem aviso prévio, enquanto os alunos que foram forçados a deixar seus empregos para ingressar no curso de MBA ficaram sem emprego e sem curso.
Os desafios na Metaversity, apesar de alguns dos maiores investidores-anjo da Índia apoiarem a empresa, levantaram mais questões sobre se os investidores estão realmente avaliando produtos e verificando a compatibilidade dos fundadores antes de investir.
Como o problema da Metaversity mudará os investimentos em estágio inicial em produtos Web3 ou mesmo em outras startups em meio a um inverno de financiamento.
O que fez da metaversidade uma versidade condenada
Desde o primeiro relatório do The Morning Context on Metaversity em 19 de maio, Maheshwari já falou longamente sobre o que deu errado.
Em um post no Linkedin, ele escreveu:
“À medida que progredimos, as diferenças também surgiram entre a equipe fundadora na visão (somos uma empresa de educação ou uma empresa do metaverso?) e a abordagem para alcançar essa visão.”
No entanto, esse não é o único problema. Maheshwari acrescentou que a startup também não acertou a parte de tecnologia, área pela qual a Pratap era responsável.
“Quando começamos a testar a versão inicial da plataforma Metaversity com os alunos, ficou claro para nós que a sala de aula imersiva e a experiência da comunidade não estavam sendo entregues no nível que imaginávamos. Também enfrentamos desafios tecnológicos e ecossistêmicos ao resolver a acessibilidade em dispositivos atualmente usados pelos alunos.
Isso impediu a startup de “oferecer uma experiência de aprendizado significativamente diferenciada” – acrescentou o cofundador.
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Após isso, a Metaversity cancelou o curso antes de seu início e as taxas antecipadas pagas pelos alunos foram totalmente reembolsadas juntamente com os juros.
A equipe de 30 pessoas da Metaversity estava trabalhando no escritório de Bengaluru nos últimos meses. Em uma reviravolta, Maheshwari demitiu 20 desses funcionários em uma reunião do Zoom na semana passada, enquanto alguns dos membros da equipe de tecnologia que ainda estão trabalhando na Metaversity serão convidados a sair em uma ou duas semanas, disse uma fonte da Inc42.
Um dos funcionários disse ao Inc42 que a empresa tornou obrigatório o trabalho no escritório nos últimos meses e que não havia opção para eles trabalharem remotamente.
No entanto, quando se trata de demiti-los, a administração optou por demiti-los em uma chamada de Zoom, em vez de ter uma reunião pessoal.
'Maheshwari recebeu US$ 100 mil para se afastar da empresa'
Mesmo antes de as coisas chegarem a isso, Manish Maheshwari teve a chance de se afastar da empresa. Uma das fontes próximas aos investidores da Metaversity disse ao Inc42 que o post de Maheshwari afirmou apenas sua versão da história.
Enquanto Maheshwari culpou os problemas de tecnologia, a verdade é que o curso estava realmente pronto e Maheshwari até twittou sobre isso.
No entanto, quase não houve conversas entre os cofundadores para descobrir o problema.
Maheshwari queria fazer do Metaversity uma startup do metaverso, enquanto a Pratap queria construir uma startup de edtech usando o metaverso como meio.
A certa altura, Manish Maheshwari recebeu uma oferta de US$ 100 mil em dinheiro para deixar a empresa. No entanto, ele unilateralmente se recusou a fazê-lo.
'Maheshwari, sendo o acionista majoritário, fez a empresa dançar ao som de suas músicas sem dar nenhuma vida a ela', disse a pessoa sob condição de anonimato. Gergely Orosz, que também é um investidor anjo na empresa, twittou: “ Como investidor, vejo @invactHQ tendo sucesso: mas sem você”.
A fonte acrescentou que, enquanto um fundador era a favor da construção de um campus universitário inteiro oferecendo vagas de emprego e muito mais, outro o via mais como um produto metaverso B2B que poderia ser vendido para universidades.
Embora ambos tenham concordado com o potencial e a oportunidade do Metaversity, seus caminhos foram bastante divulgados, disse a pessoa ao Inc42.
Apesar dessas diferenças, nenhum dos fundadores está disposto a deixar a empresa.
Além dos funcionários, muitos dos quais deixaram multinacionais e empregos bem remunerados para ingressar no Metaversity, até os 60 alunos são deixados em apuros. Isso porque, conforme relatado por outras publicações, a startup obrigou esses alunos a deixar seus empregos para buscar o MetaMBA.
A queda da Metaversity levantou, assim, novas dúvidas sobre as capacidades de trabalho e as certezas que as startups podem oferecer. Um funcionário disse ao Inc42 sob condição de anonimato: “Eu não vim aqui para fazer uma caminhada. Foi o produto que me emocionou. No entanto, tendo perdido meu emprego em quatro meses, perdi minha confiança em startups em estágio inicial.”
Metaversidade levanta novas dúvidas na mente dos investidores
Semelhante ao talento, alguns dos investidores da empresa perderam a confiança nos produtos web3 devido à experiência da Metaversity.
Embora as startups tenham passado de heróis a zeros no passado, o metaversity captable tem mais de 70 investidores, incluindo Biyani, do Future Group, Mohandas Pai, do grupo Manipal, Kirthiga Reddy, ex-chefe do Facebook India e os fundadores de Zerodha, Razorpay, Snapdeal, CARS24 , Suki entre outras startups.
A lista de investidores também inclui investidores globais, como ex-líderes e/ou atuais da Microsoft, Meta, Coinbase, Google, Twitter, Uber, Amazon, SoftBank, Banco Mundial, GoJek, LinkedIn e Disney, entre outros pesos pesados.
Metaversity havia dito no momento da captação de recursos que o capital seria usado principalmente para construir a plataforma e trazer engenheiros, ilustradores e designers 3D para cumprir a promessa do metaverso.
Mas tudo isso deu em nada. Um empresário que investiu na Metaversity disse à Inc42: “A empresa difamou toda a fraternidade indiana de startups, bem como o ecossistema web3 globalmente. Agora as pessoas não vão investir nessas startups facilmente. O financiamento que já secou será dificultado para startups genuínas, onde os fundadores estão tentando alcançar algo novo.”