EG Sebastian dezvăluie post-furtuna lui Asheville, luptele mici cu afaceri

În septembrie trecut, uraganul Helene a devastat Asheville și comunitățile învecinate din Carolina de Nord.

Cu doar două săptămâni înainte de furtună, am vizitat Asheville ca parte a turneului meu Alignable on the Road, unde am avut privilegiul de a-l întâlni pe ambasadorul EG Sebastian și alți membri ai Alignable.

Când am auzit de distrugere, inima mi s-a zdrobit. L-am contactat pe EG pentru a-i auzi povestea și pentru a afla cum navighează comunitatea lui și companiile locale după consecințe.

Iată conversația noastră...

Sue Brooke: Ce mai faci? Am fost atât de îngrijorat pentru tine și pentru toți cei de acolo.

EG Sebastian: A fost greu. În timp ce restul lumii merge mai departe și aceasta devine o amintire îndepărtată, pentru noi, este încă o realitate dură. Casa mea este în regulă – doar niște daune ale gardului de intimitate și bananii mei arată ca niște băieți rasta sălbatici – dar asta este minor în comparație cu ce s-au confruntat alții. Cartierul meu era complet sub apă. Nu ne-am putut părăsi dealul zile întregi. Fără servicii telefonice, fără internet, fără electricitate și fără apă, care a fost cea mai mare problemă a noastră. M-a făcut să realizez cât de răsfățați ne-a făcut viața modernă.

Din fericire, am avut un generator care aduna praf timp de șapte ani. Am avut nevoie de el pentru CPAP pentru că am apnee severă în somn. Ne-a alimentat frigiderul și ne-a dat lumină, făcându-ne să ne simțim încântați în ciuda tuturor.

Obișnuiam să am o piscină pe care fostul proprietar a îndepărtat-o, lăsând o gaură uriașă sub puntea mea. În timpul furtunii, s-a umplut cu apă de ploaie, așa că le-am spus vecinilor să ia apă de acolo pentru a-și spăla toaletele. Mai târziu, ne-am dat seama că cada cu hidromasaj avea apă mai curată, așa că am folosit și asta.

Eram complet izolați. Furtuna a transformat drumul nostru principal într-un râu furibund. Plăcile de beton au fost smulse și aruncate ca niște jucării. Mașinile au fost răsturnate, copacii s-au prăbușit pe case și case întregi au fost scufundate. Se simțea ca o scenă dintr-un film cu dezastru. Aveam elicoptere militare care zburau constant deasupra capului, care distribuiau provizii. Sunetul era asurzitor, făcându-l să pară o zonă de război.

Una dintre cele mai suprarealiste priveliști a fost îmbrăcămintea încurcată în crengile copacilor, rezervoarele de benzină așezate în locuri ciudate și resturile industriale împrăștiate peste tot. Ai putea spune unde apa ducea totul pe calea ei haotică.

Dar pentru alții, a fost mult mai rău. Unii și-au pierdut casele și pe cei dragi. Au fost alunecări de teren și, în mod tragic, oamenii și animalele de companie au fost măturate. Devastarea este dincolo de cuvinte – orașe întregi au fost șterse. În unele zone, încă arată ca o zonă de război.

Soția mea, un lucrător din domeniul sănătății, a trebuit să scoată pacienții fără unde să meargă. A venit acasă plângând după ce a auzit povești sfâșietoare de la oameni care au pierdut totul.

Una dintre cele mai sfâșietoare povești a fost despre un bărbat cu probleme de somn care nu a putut fi salvat la timp. Corpul său a fost găsit la kilometri în aval câteva zile mai târziu. Aceste tipuri de pierderi lasă o cicatrice profundă asupra comunității.

Sue Brooke: Este de neimaginat. Cum a răspuns comunitatea?

EG Sebastian: Comunitatea sa reunit în moduri incredibile. Am întâlnit mai mulți vecini în ultimele luni decât în ​​ultimii patru ani în care am locuit aici. Toată lumea s-a adunat, ajutându-se reciproc să curețe resturile, să reconstruiască și să împărtășească resurse. Diviziunile politice au dispărut – eram doar oameni care ne sprijineau reciproc.

Oamenii de aici au dat dovadă de o rezistență incredibilă. În primele zile, toată lumea a fost puternică și susținătoare. Voluntari din toate colțurile au venit să ajute, oferind apă și mese gratuite. S-au deschis restaurante și au oferit mâncare gratuită. Simțul comunității a fost puternic.

Bisericile, companiile și chiar persoanele fizice organizează campanii de donații și de strângere de fonduri. Unii oameni au condus ore întregi doar pentru a livra provizii și pentru a da o mână de ajutor.

Mulți oameni stăteau la coadă așteptând lucruri esențiale, împărtășind povești despre supraviețuire și pierderi.

Un moment care m-a lovit cu adevărat a fost când două fete tinere s-au apropiat de noi în timp ce așteptam apă și ne-au întrebat dacă se pot ruga pentru noi. Nu sunt religios, dar am izbucnit în plâns. A fost un gest atât de profund de bunătate. Micul lor act de compasiune a declanșat ceva adânc în mine. Toți am fost epuizați din punct de vedere emoțional, dar am găsit putere în acele momente împărtășite.

În ciuda devastării, a fost atât de multă bunătate. Văzând acel spirit de compasiune ne dă speranță. Știm că recuperarea va dura mult timp, dar suntem hotărâți să reconstruim – mai puternici și mai aproape decât înainte.

Sue Brooke: Acest sentiment de unitate este atât de emoționant și frumos în mijlocul unei asemenea tragedii.

Cum se descurcă afacerile locale?

EG Sebastian: Multe întreprinderi mici se luptă să-și revină. Multe au fost reduse la dărâmături și afaceri întregi au fost distruse.

Unul dintre membrii Alianței noastre, Moe's Barbecue, care a organizat ultimul nostru eveniment Alignable Alliance cu o zi înainte de furtună, și-a construit restaurantul cu atât de multă grijă – iar furtuna l-a sters. Încearcă să reconstruiască folosind camionul de mâncare.

Un alt membru, Leslie, conducea o afacere cu o casă elastică. A pierdut totul și nu crede că poate reconstrui. E sfâșietor.

Arts District, una dintre cele mai mari atracții turistice din Asheville, plin de multe afaceri mici, a dispărut. Îndrăgitul Guitar Bar și-a pierdut toate instrumentele și chiar și cele recuperabile au fost furate de hoți. Foarte trist.

Locuri emblematice precum McDonald's elegant din Biltmore Village au fost distruse. Structura rămâne în picioare, dar multe afaceri din jur au fost reduse la dărâmături.

Chiar și Teatrul Comunitar Asheville a suferit pierderi masive. Au lansat o strângere de fonduri creativă: „The Best Show You’ll Never See”—un eveniment fără prezentare în care oamenii pot dona costul unui bilet.

Am început să organizăm din nou mici evenimente de networking ale Alianței. Este terapeutic să vă conectați și să împărtășiți povești. Viața revine încet la un nou tip de normalitate, dar ne reamintește constant de ceea ce s-a pierdut și pentru cât de mult trebuie să fim recunoscători.

Devastarea este încă vizibilă peste tot, dar la fel este și reziliența. Chiar și acum, afacerile se redeschid încet, iar oamenii își reconstruiesc casele și viețile, pas cu pas.

Sue Brooke: Cum te-a schimbat această experiență?

EG Sebastian: M-a făcut să apreciez viața și mai mult. După ce mi-am pierdut fiul în 2020, deja vedeam lumea altfel. Această furtună a adâncit această perspectivă.

Mulți oameni de aici vorbesc despre „vinovăție” – simțindu-se recunoscători că au supraviețuit, dar vinovați știind că alții au pierdut atât de mult.

Pentru mine, totul este despre recunoștință. Ne îmbrățișăm mai mult, ne conectăm mai mult. Furtuna ne-a remodelat viețile, dar ne-a și întărit comunitatea în moduri profunde.

Unii oameni încă nu au apă sau case. Adăposturile sunt deschise, iar sprijinul comunității continuă. Dar bilanțul emoțional este profund – mulți încă se luptă cu un sentiment de dezorientare și pierdere. În ciuda acestui fapt, revărsarea de ajutor din partea voluntarilor și a organizațiilor a fost inspirată.

Dar prin toate acestea, continuăm să mergem înainte, împreună.

Sue Brooke: Există vreo modalitate de a ajuta oamenii?

EG Sebastian: Absolut. Avem organizații caritabile locale și strângeri de fonduri individuale. Dacă cineva dorește să doneze, îl pot conecta direct cu cei care au nevoie. Îmbrăcămintea, paltoanele și articolele esențiale sunt încă necesare, mai ales când se așteaptă iarna.

Sue Brooke: Vă mulțumim că ne-ați împărtășit povestea, EG Reziliența și spiritul de comunitate sunt cu adevărat inspiratoare.

EG Sebastian: Mulțumesc pentru ascultare. Vom continua să mergem înainte, câte o zi.

Nota editorului: Toți cititorii care doresc să sprijine comunitatea de afaceri mici a EG în procesul de recuperare continuă îl pot contacta direct pe profilul său. Simțiți-vă liber să transmiteți gânduri reconfortante și în secțiunea de comentarii de mai jos, mulțumindu-i lui EG pentru povestea sa foarte convingătoare și sinceră despre rezistență.