Caracteristica Failory: Cum a fost lansat și scalat Kimp

Senthu a co-fondat Kimp, o companie de design pe bază de abonament, care oferă design grafic și design video pentru o taxă lunară fixă. După ce s-au retras de la afacerile lor anterioare, ei au folosit aceste venituri pentru a porni Kimp și a-l extinde la o companie la distanță la nivel mondial, cu zeci de angajați.

Cine ești și la ce lucrezi în prezent?

Sunt Senthu Velnayagam și sunt co-fondatorul Kimp . Am sediul în principal în Canada – deși deseori călătoresc pentru a intra în legătură cu membrii echipei mele care au sediul în diferite țări.

Kimp este o companie de design pe bază de abonament care oferă design grafic și design video pentru o taxă lunară fixă. În calitate de co-fondator, port o mulțime de pălării diferite, dar accentul meu principal este pe creștere și inovare. Mă uit mereu la modul în care ne putem îmbunătăți și optimiza serviciile.

Care este povestea ta de fundal și cum ți-a venit ideea?

Înainte de a începe Kimp, eram un pic un antreprenor în serie, lansând și conducând câteva startup-uri diferite de design. Am început ca o operațiune individuală, proiectând bannere web încă din 2003. Acelea au fost primele zile ale marketingului digital și am putut să găsesc clienți pe forumurile de marketing. A existat o lipsă de designeri pentru bannere web și asta a fost norocos pentru mine în câteva moduri. Am fost un designer oribil la început. Dar mi-a plăcut și îmi căutam de lucru.

Pentru a facilita obținerea unui loc de muncă, am creat un site de comerț electronic numit BannersMall.com. Și destul de curând o slujbă a dus la alta și am avut mult mai multă muncă decât puteam face față. Inclusiv mărci precum HostGator, Endurance International Group și Russell Brunson. Între 2003-2007, am colaborat cu un designer din Los Angeles pe nume Chris Hevoyan. După câțiva ani grozavi, Chris a trecut la alte proiecte și am făcut partener cu fratele meu, Ven, care este și co-fondator al Kimp.

Ven și cu mine am lucrat împreună pentru a crește BannersMall și apoi a lansa Doto (o agenție de design, astfel încât să putem prelua proiectele mai complexe pe care clienții noștri ne-au tot adus în cale.) Timp de câțiva ani, am continuat să ne concentrăm pe bannere web pentru agenții de marketing digital prin BannersMall. Și am făcut acest lucru alături de proiecte de design mai extinse, grafică în mișcare și design și dezvoltare de site-uri web pentru alți clienți.

Ne mergeam grozav, afacerile erau în plină expansiune și am putut angaja și mulți designeri. Dar apoi cu aproximativ 3 ani în urmă a început un declin constant.

Pe partea BannersMall, concurenții nu numai că au apărut, dar și ei au inovat. Între timp, am menținut lucrurile să meargă constant. Așa că clienții noștri au început să opteze din ce în ce mai mult pentru alte servicii. Pe partea Doto a afacerii, am avut acel defect fatal cu care se luptă multe agenții. Rezultatul nostru era mult prea dependent de conturile mari ale câtorva clienți.

Când a început anul 2017, cea mai mare parte a muncii noastre a fost cu clienți din industriile imobiliare și de dezvoltare imobiliară. Recunoscând acest lucru, am început să construim niște software proprietar pentru ei și să ne poziționăm pentru a asigura mai mulți clienți ca specialiști în marketing și design imobiliar/dezvoltare. Dar, odată cu fluctuațiile pieței, bugetele de marketing și design ale clienților noștri au scăzut și ele.

Și cu o viteză vertiginoasă a trebuit să pivotăm. Aveam un grup minunat de designeri care depindeau de noi. Și chiar și cu toate tulburările pe care le experimentam, știam că există o mulțime de alte industrii care vor continua să aibă nevoie de servicii de proiectare în mod continuu.

Așa că, pe măsură ce am început să aruncăm bani, am trecut prin diferite modele de afaceri și am revenit la design grafic bazat pe abonament. Ne-am gândit să o abordăm în 2015. Dar la vremea aceea deja ne răspândeam destul de subțiri. Acum, cu totul pe linie, ne-am aruncat.

Am aflat inițial despre design grafic nelimitat când am aflat despre Design Pickle. Compania a transformat designul într-un serviciu produs cu un succes uriaș. Și am crezut că ne putem pune întorsătura. Intră, Kimp.

Cum ai trecut de la idee la produs?

Ne-am inspirat din ceea ce am văzut deja pe piață pentru designul bazat pe abonament. Și apoi am început să defalcăm ceea ce credeam că alții de pe piață fac bine, ce am putea face noi mai bine și să identificăm orice lacune pe care le-am putea vedea.

Și făceam toate acestea în timp ce treceam de afacerile noastre anterioare. A fost ca luni de mers pe coji de ouă, încercând să ținem pasul cu clienții existenți cărora le-am angajat proiecte. Și apoi încercarea de a construi și de a lansa un nou brand, împreună cu operațiunile sale. Cu veniturile din BannersMall și Doto fiind folosite pentru a porni Kimp, ardeam lumânarea la ambele capete.

Dar în retrospectivă, au existat o mulțime de binecuvântări deghizate în acea perioadă. Câteva dintre cele mai recente angajări ale noastre care au fost făcute pentru a ajuta la extinderea Doto au devenit acum jucători importanți în lansarea Kimp. Și prin Kimp am reușit să oferim noi oportunități membrilor echipei noastre de a crește. Și pentru a servi clienții din întreaga lume, în timp ce anterior ne-am concentrat pe America de Nord. Ani de zile nu am știut dacă putem câștiga tracțiune în altă parte.

Dar, în decurs de o lună de la lansare, primim deja acceptarea din mai multe regiuni. Lansarea noastră inițială a fost făcută destul de liniștit ca o lansare soft. Am încercat să modificăm multe, dar am vrut să obținem și o dovadă a conceptului. Așa că am început să luăm legătura cu clienții din trecut pentru a vedea dacă ar fi interesați să încerce Kimp.

Și am început să difuzăm reclame pe rețelele sociale. Câteva dintre campaniile noastre au luat amploare și am observat un aflux uriaș de înscrieri între sfârșitul lunii februarie și pe tot parcursul lunii martie. Atât de mult încât de multe ori ne construiam fluxurile de lucru la fel de repede cum le distrugeam. Și de multe ori ne bazăm pe feedback-ul clienților pentru a obține o perspectivă asupra punctelor noastre oarbe, astfel încât să le putem ține seama.

Aproape de sfârșitul lunii aprilie 2019, am simțit că dăm un pas. Acest lucru a fost cu siguranță în parte rezultatul aducerii mai multor membri ai echipei. Și să avem puțin spațiu de respirație pentru a ne uita la cum ne descurcăm și unde doream să ajungem.

De exemplu, adăugarea unui abonament pentru design video, deoarece primim continuu solicitări de la clienți. Și apoi rebrandă abonamentele noastre la Kimp Graphics, Kimp Video și Kimp Graphics + Video.

Care au fost strategiile tale de marketing pentru a-ți dezvolta afacerea?

După lansarea Kimp, ne-am bazat pe o combinație de marketing pe rețelele sociale, marketing afiliat, marketing de recomandare și Google Ads în special. Am descoperit că fiecare dintre aceste metode este destul de eficientă până acum, cu avertismentul că, uneori, marketingul pe rețelele sociale poate fi puțin complicat/imprevizibil pe măsură ce algoritmii se schimbă.

În afară de aceste canale de marketing diferite, am fost, de asemenea, foarte atenți cu privire la mesajele și copierea noastră. Încercăm să ne asigurăm că evidențiem întotdeauna aspectele serviciului nostru care sunt unice pentru alții în spațiul de proiectare bazat pe abonament.

Cum te descurci azi și care sunt obiectivele tale pentru viitor?

Astăzi, din fericire, am rezistat destul de bine la pandemie și funcționăm ca o companie complet la distanță. Când a început pandemia, ca orice altă afacere, eram îngrijorați de siguranța membrilor echipei noastre, a clienților noștri și nu eram siguri cum vom merge mai departe. La acel moment, anul trecut, operam de aproximativ un an și câteva luni, iar echipele noastre din diferite locații funcționau împreună din birouri fizice.

A trebuit să trecem la operațiuni de la distanță și să stabilim noi fluxuri de lucru, ne-am dat seama că ne putem extinde echipa și în noi regiuni. Era pe radarul nostru să exploreze în cele din urmă acest tip de expansiune. Dar într-o lume a muncii la distanță au apărut noi oportunități. Echipa noastră este acum dispersată în regiunea Asia-Pacific, America de Nord, precum și America Centrală și de Sud.

În ceea ce privește obiectivele noastre de creștere, dorim să creăm hub-uri de angajați în fiecare regiune în care avem echipe. În aceste spații, dorim să creăm nu doar inițiative de formare și sociale pentru membrii echipei noastre, ci și oportunități de formare pentru designeri aspiranți. Deși vom continua să funcționăm de la distanță, sperăm că pandemia va fi în curând în declin și va face loc unei reveniri la un anumit nivel de interacțiuni în persoană.

De asemenea, suntem foarte încântați de software-ul personalizat pe care îl construim pentru clienții noștri, pentru a le îmbunătăți experiența cu serviciul. „Kimp 360”, așa cum este cunoscut pe plan intern, va fi un instrument de management al proiectelor complet personalizat, care va facilita solicitarea, organizarea și accesul la design. De asemenea, va include resurse pentru a ajuta clienții care caută inspirație sau cele mai bune practici pentru design-uri care obțin un ROI mai mare. Și pe plan intern, va oferi echipei noastre un nivel mai mare de perspectivă asupra experienței clientului și a nevoilor și interacțiunilor clienților. În prezent, folosim un tablou de bord personalizat Trello pentru fiecare client. Și deși iubim Trello și a fost o modalitate grozavă de a lucra cu clienții, există doar multe altele pe care dorim să le putem oferi clienților noștri în timp.

De când am început Kimp, care au fost principalele tale lecții?

Întotdeauna am apreciat echipa mea și multele lor puncte forte, dar în ultimii câțiva ani, am ajuns să realizez cât de puternic este atunci când lucrăm împreună. Au fost atât de multe momente încât nu eram sigur dacă vom reuși. Dar ne-am împins și ne-am împins unul pe celălalt să continuăm. Nu aș spune că aceasta este o nouă lecție învățată de la lansarea Kimp, dar odată ce aceasta a fost consolidată. Echipa ta contează mult mai mult decât viziunea ta. Pentru că fără primul al doilea nu merge nicăieri.

O altă lecție despre care aș spune că este legată de lansarea Kimp este despre creșterea, dezvoltarea și inovarea afacerii. În afacerile mele anterioare, am reacționat adesea la nevoile clienților noștri. Dar cu Kimp fac mereu eforturi pentru a vedea cum ne putem inova și optimiza procesele și ofertele. Dacă nu am fi pivotat, Kimp nu ar fi existat niciodată. Și tocmai am fi pierdut totul după 15 ani de conducere a afacerilor noastre de design. Dar, depășind ceea ce credeam că putem face, ne-am dat seama mai mult din ceea ce putem. Și voi continua să împing acel plafon.

Care au fost cele mai mari obstacole pe care le-ați depășit? Care au fost cele mai grave greșeli ale tale?

Pe lângă pivot, primele etape ale pandemiei se află, fără îndoială, în fruntea listei. Încercarea de a intra în legătură cu membrii echipei din regiuni și fusuri orare când eram obișnuiți să colaborăm în persoană și în timp real a fost o mare provocare. Mai ales având în vedere cât de mult se bazează și se sprijină reciproc membrii echipei noastre.

Găsirea membrilor echipei care se potrivesc potrivit, de la distanță, este o provocare continuă. Este unul pe care l-am depășit cu unele roluri, dar încă ne confruntăm cu altele. Dorim să continuăm să construim o cultură de susținere și creativă pentru echipa noastră, mai ales că lucrăm de la distanță. Dar recrutarea de la distanță poate face ca evaluarea acesteia să fie o provocare.

În ceea ce privește greșelile, nu există prea multe lucruri pe care le-aș numi cel mai rău, deoarece pașii noștri greșiți au dus adesea la găsirea unor noi modalități de a face lucrurile. De exemplu, construirea instrumentelor noastre CRM și de productivitate pentru a măsura și a evalua cum ne descurcăm. Dacă ar fi să aleg, aș spune că ne împingem prea tare. Burnout-ul este greu de recuperat. Și în timp ce doriți să oferiți clienților o experiență grozavă și să sprijiniți membrii echipei la maxim abilitățile dvs., trebuie să vă întoarceți din când în când pentru a vă odihni și a vă reîncărca.

Ce instrumente și resurse recomandați?

Iubim Trello. Ne-a permis să ne punem în funcțiune mai repede decât am fi putut dacă așteptam să construim mai întâi un instrument de management de proiect. Și este extrem de eficient și intuitiv pentru clienții noștri și membrii echipei. Pentru proiectele interne ne bazăm pe Basecamp și pentru a documenta procesele, folosim Notion. Folosim Zapier pentru a construi automatizarea și diferite integrări.

Chatul live al site-ului nostru este operat prin Crisp și folosim Flock pentru a partaja mesaje instantanee și actualizări în cadrul echipei.

De asemenea, am creat câteva instrumente și pentru noi, inclusiv CRM-ul nostru și o aplicație web pentru a urmări proiecte individuale și valori generale ale contului.

AppSumo este o resursă excelentă pentru oferte de software și instrumente viitoare. Puteți obține oferte pe viață acolo în calitate de primitor!

În ceea ce privește inspirația și perspectivele de afaceri, am citit o mulțime de cărți electronice și ghiduri de la marketeri și antreprenori. Mă pot baza întotdeauna pe Product Hunt, G2, Reddit și Facebook Groups pentru a găsi câteva lecturi grozave. Și în ceea ce privește favoritele din toate timpurile, aș recomanda Expert Secrets și Dotcom Secrets de Russell Brunson, The Lean Startup de Eric Ries și Looptail de Bruce Poon Tip.

Cărțile lui Russell Brunson oferă sfaturi excelente pentru extinderea unei afaceri online. Lean Startup duce acasă nevoia de inovare constantă. Și Looptail este o lectură grozavă pentru orice antreprenor, mai ales dacă te simți puțin obosit de rutina zilnică. În ea, fondatorul G Adventures împărtășește povestea sa incredibilă a construirii unei afaceri fără a-și compromite valorile.

Unde putem merge pentru a afla mai multe?

Pentru a afla mai multe despre Kimp, cel mai bun loc pentru a apela este site-ul nostru, desigur. De asemenea, ne actualizăm în mod regulat blogul și rețelele sociale (găsiți @getkimp pe Twitter, Facebook, Instagram sau LinkedIn) cu exemple ale muncii noastre.

Acest blog a fost publicat pentru prima dată pe Failory.com.