Faceți cunoștință cu Laetitia Mfamobani, Eliana Fragrance

Eliana Fragrance este o companie de lumânări cu sediul în Vancouver, care produce lumânări de soia frumos parfumate, în loturi mici. Fondată în 2019 de Laetitia Mfamobani, un antreprenor oarbă, Eliana adoptă o abordare diferită față de mulți dintre concurenții lor. În timp ce alte companii de lumânări atrag din ce în ce mai mult un demografic masculin, Eliana se înclină spre faptul că 80% din achizițiile de lumânări sunt făcute de femei. Își comercializează produsele în mod specific către acest grup, producând arome unice care celebrează spiritul feminin.

Povestea antreprenorială a Laetitiei este una inspirată, folosindu-și călătoria de afaceri mici pentru a depăși depresia și a aduce direcție în viața ei. Îi suntem recunoscători enorm pentru că și-a acordat timp din ziua ei aglomerată pentru a ne împărtăși această poveste.

Care este povestea din spatele parfumului Eliana?

De când eram copil, am fost un iubitor de mirosuri. Tămâia a făcut întotdeauna parte din viața mea și o ardeam în fiecare seară după cină, când oamenii beau o ceașcă de ceai. Presupun că am asociat întotdeauna mirosurile cu relaxarea, așa că întotdeauna mi-au plăcut parfumurile și alte mirosuri care îmi amintesc de acea perioadă.

Când m-am mutat prima dată la Vancouver, nu aveam limba engleză. Nu înțelegeam limba și nu aveam cu cine să vorbesc. Timp de câteva luni, am fost literalmente singură și am simțit această singurătate profundă pe care nu o mai trăisem până acum. Pe lângă aceasta, am pierdut o bursă pentru a merge la UBC. Asta însemna că mi-am pierdut toate veniturile și am primit asistență, ceea ce nu înseamnă mulți bani. Acest lucru m-a făcut să cad în depresie și să mă lupt cu sănătatea mea mintală.

Într-o zi, am fost la London Drugs din Kitsilano. În timp ce mă plimbam, am simțit mirosul de tămâie pe care o vând și m-a dus instantaneu înapoi acasă. Am început să ard tămâia acasă și mi-am dat seama că aceste arome au puterea de a-mi ridica starea de spirit. Atunci m-am interesat de lumânările parfumate și de a învăța cum să le fac.

Cât de greu a fost să înveți abilitățile necesare pentru a face lumânări?

Am contactat câteva locuri pe care le-am găsit online, care predau cursuri de lumânări, dar am fost refuzată pentru că sunt orb. Oamenii nu credeau că este posibil să înveți un orb cum să facă o lumânare. Nu am lăsat asta să mă îndepărteze. Sunt obișnuit să învăț cum să fac lucrurile pe cont propriu.

Am început prin a merge pe YouTube pentru a găsi videoclipuri cu oameni care descriu procesul de fabricare a lumânărilor. Chiar dacă nu vedeam ce făceau, eram hotărât să învăț. Am luat suficient pentru a cumpăra primul meu pachet de materiale de pe eBay și am început. Desigur, prima mea lumânare a fost o mizerie. Al doilea nu a fost cu mult mai bun, dar începeam să mă perfecționez.

În cele din urmă, m-am descurcat destul de bine încât să împărtășesc lumânările cu prietenii și am perfecționat treptat arta pe cont propriu. Prietenii mei mă încurajau să continui, dar la acea vreme nu aveam idee că o puteam transforma într-o afacere. Ceea ce a fost important a fost că procesul de realizare a ajutat cu adevărat cu emoțiile mele și mi-a dat acea împlinire că făceam ceva demn și nu lăsam orbirea să mă oprească.

Ce face Eliana Fragrance diferită de alte companii de lumânări?

Piața lumânărilor parfumate era deja saturată când am început. Știam că trebuie să găsesc un gol pe piață. În timpul acestei cercetări, am descoperit că 70-80% dintre oamenii care cumpără lumânări în Canada sunt femei. Aceste cifre sunt similare și pe alte piețe. Mi-am dat seama că companiile de lumânări au luat femeile de la sine înțeles în marketingul lor. Au continuat să depună eforturi pentru a atrage bărbații prin crearea de arome mai masculine.

Femeile sunt cele care cumpără lumânări. Dacă le scoți din imagine, întreaga industrie s-ar prăbuși. M-am gândit, 'cum de nu există o companie de lumânări dedicată femeilor?' Am știut atunci că vreau să proiectez lumânări pentru a celebra spiritul feminin. Desigur, a fost nevoie de multă muncă pentru a găsi parfumurile potrivite. Aveam nevoie să găsesc mirosuri care să trezească anumite sentimente în oameni; mirosuri care le aminteau de anumite vremuri sau locuri.

Îl poți vedea chiar și în numele companiei. În gramatică bună ar trebui să fie Eliana Fragrances, nu? Cred că fiecare femeie, fiecare Eliana, are acel parfum unic care îi vorbește – de aceea l-am numit Eliana Fragrance.

De unde vă pot cumpăra oamenii lumânările?

În acest moment, cel mai bun loc pentru a-mi cumpăra lumânările este pe site-ul meu de parfum Eliana. Livram în toată Canada, așa că vă rugăm să verificați site-ul pentru mai multe informații. Lucrez să-mi aduc produsele în magazinul Amazon Handmade și pe site-ul Walmart, dar acest proces durează. Sper că vom fi live în ambele locuri până la sfârșitul anului 2022.

Cum a influențat orbirea ta asupra experiențelor tale ca antreprenor?

Dizabilitatea mea înseamnă că trebuie să depășesc o mulțime de bariere doar pentru a obține lumânările produse. Procesul de fabricare a lumânărilor are atât de multe intrări – trebuie să înțelegeți temperatura din cameră, temperatura de turnare, măsurarea manuală cât de mult turnați – sunt atât de multe în proces. Din păcate, multe dintre aceste lucruri necesită vedere, nu sunt concepute pentru minte. Mă ocol angajând oameni care să mă ajute, dar acest lucru mănâncă marja de profit. De asemenea, poate duce la întârzieri – ce se întâmplă dacă persoana respectivă este bolnavă, de exemplu. Nu se întâmplă des, dar este o îngrijorare pe care o ai mereu în minte.

În ceea ce privește imaginea de ansamblu ca antreprenor, am constatat că oamenii văd diferit antreprenorii cu dizabilități și poate dăuna afacerii tale. Un prieten de-al meu a contactat o afacere aici, în Vancouver, care era interesată de produsele mele. Le-au testat și i-au iubit. Când acea persoană a intrat online, a citit povestea mea și a descoperit că sunt oarbă, părerea sa s-a schimbat instantaneu. Au avut atâtea întrebări și dintr-o dată produsul meu nu a mai fost bun. Știam că afacerea s-a încheiat în acel moment.

A doua mare barieră ca antreprenor este lipsa de finanțare. Există granturi și împrumuturi pentru atât de multe grupuri diferite și îmi place să le văd primind acești bani, dar nu există nimic pentru antreprenorii cu dizabilități. Avem organizații precum Programul pentru antreprenori cu dizabilități (EDP) care nu pot să nu ia în considerare situația mea. Sunt o femeie de culoare cu handicap, așa că am aceste bariere pe care trebuie să le trec.

În practică, acest lucru mi-a încetinit masiv potențialul de a crește. Nu pot accepta comenzi mari pentru că întotdeauna a fost o problemă să obțin finanțarea de care am nevoie pentru a îndeplini acele comenzi. A trebuit să-mi încetinesc expansiunea atât de mult și este o reamintire zilnică că operez ca antreprenor cu dizabilități într-un domeniu care nu încearcă să mă ajute în vreun fel.

Ce pot face proprietarii de afaceri pentru a-și face afacerile mai accesibile pentru cei cu dizabilități?

Îmi place această întrebare pentru că acesta este genul de muncă pe care o fac cu normă întreagă în timp ce lucrez la Eliana Fragrance în timpul liber. Este atât de ușor pentru proprietarii de afaceri să facă mici modificări care nu costă prea mult.

Dacă aveți o afacere care are o locație fizică, uitați-vă la mediul dvs. Asigurați-vă că spațiul dvs. este accesibil în scaunul cu rotile. Nu doar intrarea și ieșirea dvs., dar lucruri precum scaunele care blochează pasajele sunt neprietenoase pentru cei în scaune cu rotile. Apoi, uită-te la ghișeul tău. Aveți o parte din ghișeu unde oamenii în scaun cu rotile pot veni să plătească?

Ca persoană nevăzătoare, terminalele punctelor de vânzare din magazine au devenit cu adevărat inaccesibile în ultimii ani. Multe dintre ele sunt acum ecrane tactile fără butoane. Nu pot folosi acele terminale. Trebuie să dau numărul meu PIN casieriei pentru a finaliza achiziția. Nu este corect pentru orbi.

Apoi, instruiți-vă personalul. Asigurați-vă că știu cum să trateze cu respect clienții cu dizabilități. Este important ca ei să știe cum să găzduiască acești oameni și să-i facă să se simtă bineveniți. Acest lucru poate chiar face ca banii să fie mai mult afaceri, deoarece persoanele cu dizabilități au bani de cheltuit la fel ca oricine altcineva. Dacă sunteți proprietarul unui restaurant, s-ar putea să vină să ia masa cu o petrecere mai mare pe care o veți rata.

În cele din urmă, uită-te la site-ul tău. Este accesibil? Ai text alternativ pe imaginile tale? Acestea sunt atât de multe lucruri mici pe care le poți face și care vor face toată diferența.