Faceți cunoștință cu Nicole Ling, Nima Apparel

Nicole Ling este fondatoarea Nima Apparel, o mică afacere deținută de persoane queer care produce scrub-uri elegante și funcționale pentru lucrătorii din domeniul sănătății.

Inspirată de luptele soției ei (o asistentă medicală) de a găsi scrub-uri fără a face compromisuri în ceea ce privește forma sau funcționalitatea, Nicole a lăsat în urmă o carieră în contabilitate pentru a-și începe propria afacere. Cu câțiva ani de afaceri și de învățare sub control, am întâlnit-o pe Nicole înainte de Vancouver Pride 2022 pentru a afla mai multe despre această afacere minunată.

Care a fost trecutul tău înainte de a deveni antreprenor?

Înainte de a începe Nima Apparel, lucram la o firmă de contabilitate. Făceam impozit pe profit și lucram cu o mulțime de companii care desfășoară comerț transfrontalier între Canada și SUA. Lucram în contabilitate de câțiva ani și mă târâam să-mi urmăresc desemnarea CPA. În acest moment, știam că am de ales: mă pot angaja și duce la bun sfârșit și asta ar fi cariera mea, sau aș putea urma o altă cale. Cred că știam în adâncul sufletului că nu este ceea ce vreau să fac. Nu am vrut să-mi petrec toată cariera în contabilitate, așa că eram deschis să găsesc noi oportunități.

Acesta este momentul în care ți-a venit în cap ideea pentru Nima Apparel?

Într-un fel, da, dar a durat ceva timp pentru ca lucrurile să prindă cu adevărat avânt.

Povestea începe în 2017, când logodnicul meu de atunci (acum soție) căuta să cumpere scrubs pentru jobul ei de asistentă medicală. Am sărit pe computer într-o noapte să ne uităm la ce era acolo, crezând că vom găsi ceva în câteva minute de la căutare. Scopul a fost să găsim scrub-uri care să fie puțin mai măgulitoare, mai elegante și mai funcționale decât scrub-urile standard, dar destul de curând ne-am dat seama că produsul pe care îl căutam pur și simplu nu exista. Totul avea un fel de deficiență, fie că era stil, lipsă de buzunare, așa ceva.

Am fost complet surprins și nu avea sens. Câte zeci de mii de oameni poartă scrub la serviciu în fiecare zi în Canada? Nu mă puteam opri să mă gândesc la asta, dar abia după un timp ideea a început să se dezvolte cu adevărat.

Avanzăm rapid până în mai 2018 și plănuisem să-mi iau o lună de concediu pentru nunta și luna de miere. În acest timp, am început să mă uit la fabricarea țesăturilor și am început să cred că aș putea face asta. Am vorbit cu Marissa (soția mea) și m-a susținut atât de mult. În loc să îmi iau doar o lună de concediu pentru nuntă, am ajuns să-mi prezint demisia. Aceasta a fost ocazia mea de a mă îndepărta și de a încerca ceva diferit; ceva concret de care devenisem oarecum obsedat.

Trecerea de la contabilitate la antreprenoriat – cum a fost curba de învățare?

E amuzant. De fiecare dată când spun cuiva că mi-am părăsit cariera de contabil pentru a-mi începe propria afacere, ea întotdeauna presupune că am început propria mea practică de contabilitate! Într-o privință, nu a existat nicio curbă de învățare. Partea financiară și contabilă a lucrurilor vin de la sine. Am fost norocos că am lucrat cu o mulțime de întreprinderi mai mici în perioada mea de contabil, așa că m-am putut baza cu siguranță pe acele experiențe.

Pe de altă parte, s-au învățat multe, dar munca mea de contabil corporativ a fost surprinzător de utilă în multe alte moduri. Am făcut parte din călătoria de afaceri a multor antreprenori și m-am putut baza pe sfaturile lor, precum și pe prietenii și familia mea. Să am această comunitate în jurul meu a fost atât de util.

Ce fel de lecții ați învățat în special?

Una dintre cele mai importante lecții pe care le-am învățat este să nu-ți fie frică să ceri ajutor. Am fost uimit de cât de folositori sunt oamenii atunci când am adresat o întrebare curioasă sau chiar o întrebare mai specifică care necesită gândire. Este atât de încântător și pozitiv cât de folositori sunt oamenii din comunitatea de afaceri mici.

Este un moment minunat pentru a începe o afacere. Avem atât de multe informații la îndemână și majoritatea sunt gratuite. Trebuie doar să puneți timp și să faceți cercetări. De exemplu, mi-am construit magazinul online folosind Shopify și au atât de multe ghiduri utile, resurse și articole instructive chiar acolo pe care să le vezi.

Un alt lucru de știut este că conducerea propriei afaceri este absolut un maraton și nu un sprint. Trebuie să vă ritmați sau riscați să vă epuizați. Când îți faci propriul lucru, este atât de ușor să fii copleșit; întotdeauna există o altă sarcină la care poți lucra. Sunt singura persoană care lucrează la Nima Apparel, nu am niciun angajat. M-a forțat să mă concentrez și să-mi petrec cu adevărat timpul limitat, energia și resursele pe ceea ce este cel mai bine pentru afacere în acest moment.

Ca antreprenor LGTBQ+, ce înseamnă Mândria pentru tine?

Luna Mândriei pentru mine este această combinație de a recunoaște progresul care a fost făcut și de a lua un moment pentru a-l sărbători. Este, de asemenea, să creștem gradul de conștientizare și să ne amintim faptul că mai avem atât de mult de lucru.

Din păcate, există încă atât de multe locuri în care oamenilor le este frică să fie cine sunt și iubesc pe cine iubesc, fără teamă sau îndoială. Mândria este încă atât de importantă din acest motiv și trebuie sărbătorită.

Ce sfaturi ați da oricăror antreprenori LGBTQ+ care sunt la început?

În calitate de antreprenor LGBTQ+, te confrunți cu o situație similară cu care se confruntă și multe femei antreprenoare - fiind trecute cu vederea în mod notoriu pentru investiții. Când această intersecție se reunește, este nefericit și poate îngreuna lucrurile.

Intră în ea știind că va fi o muncă grea. Nima Apparel merge bine, dar practic am un job part-time din 2018 care mă ajută să finanțez singur afacerea. Căutarea de investiții ca LGBTQ+ sau femeie antreprenor este aproape ca un loc de muncă cu normă întreagă în sine, așa că va trebui să decideți unde să vă dedicați cel mai bine timpul și energia.

În afară de asta, chiar trebuie să fii blocat de ideea ta - trebuie să crezi pe deplin în ea. Nici tu nu poți fi doar tu. Alți oameni trebuie să vadă importanța acesteia și să se intereseze de el. Indiferent de produsul sau serviciul pe care îl vindeți, trebuie să existe un public pentru el.

Există afaceri sau organizații LGBTQ+ cărora ați dori să le apreciezi?

Mi-ar plăcea să dau un strigăt către Vancouver Pride Society. Ei fac o muncă atât de grozavă în general și au ridicat-o cu adevărat pe Nima Apparel de la început. Ne-au împărtășit platforma, ne-au dat o voce și ne-au ajutat cu adevărat să ajungem la un public mai mare. Am simțit cu adevărat de la început că comunitatea era acolo pentru noi și m-am bucurat atât de mult de sprijinul lor.