Faceți cunoștință cu Ronnie Lee, grătarul lui Lil' Ronnie

Poate că Tofino nu este primul loc care îți vine în minte pentru mâncarea la grătar de clasă mondială, dar Ronnie Lee are misiunea de a-și pune casa adoptivă pe hartă.

Ronnie este proprietarul Lil' Ronnie's Beachside BBQ, un restaurant renumit pentru grătarul autentic din Texas și nopți legendare cu muzică live. Construit pe baza sprijinului popular și a cuvântului în gură, restaurantul lui Ronnie a devenit un reper din Tofino, atrăgând deopotrivă surferi, turiști și localnici în căutare de vibrații bune și mâncare și mai bună. Nu e rău pentru un tip care nici măcar nu auzise de Tofino până acum câțiva ani...

După succesul său la Premiile SBBC din 2022, unde Lil' Ronnie's Beachside BBQ a terminat pe locul al treilea la categoria Business Impact Award, l-am întâlnit cu Ronnie pentru a-i auzi povestea incredibilă a start-up-ului.

Cum a ajuns un tip de pe Coasta de Est să locuiască în Tofino?

Acum câțiva ani, nici măcar nu auzisem de Tofino! După ce am încheiat școala culinară din Toronto, un prieten de-al meu m-a invitat aici. Curios, am dat acces la Google și m-am uitat la câteva fotografii. În acel moment aveam planuri fie să mă întorc în Nova Scoția, fie să merg spre vest, în BC. Mi s-a hotărât repede și am fost la drum la scurt timp după aceea. Nu m-am uitat niciodată înapoi.

După ce ai ajuns, cum ai început să lucrezi?

Odată ajuns aici, mi-am luat o slujbă în bucătărie la un restaurant rafinat numit Wolf and the Fog. Nu lucrasem niciodată în restaurantele rafinate, am vrut să lucrez sub bucătarii de acolo și tocmai fuseseră numiți „Cel mai bun restaurant nou din Canada” de către Air Canada. A bifat multe căsuțe pentru mine.

După ce am lucrat o vreme și am cunoscut o mulțime de localnici, am început să fac aceste grătare în curte la un prieten de-al meu în fiecare vineri și sâmbătă seara. Tipul ăsta lucra în departamentul local de pompieri și îi cunoștea pe toți cei din oraș. I-am spus să primească invitația acolo.

Aș începe să fumez un piept de dimineață. Vino la 22:00, aș scoate toate carnea și le-aș servi. I-aș face pe toți să prezinte 10, 20 de dolari – orice ar avea pentru a ajuta la acoperirea costurilor. Am făcut asta în fiecare săptămână de-a lungul unui sezon de primăvară, iar din gură în gură numărul nostru a crescut la 50 sau 60 de persoane de fiecare dată. Următorul lucru pe care îl știi, câștigam în jur de 1.000 de dolari pe noapte.

Am decis să trec la pasul următor – să fac un grătar pop-up în timpul verii. Am avut impuls, oamenii vorbeau despre nopțile noastre de grătar – așa că m-am apropiat de un restaurant local, le-am spus situația și mi-au oferit spațiul lor în curte. Am decis în acest moment că avem nevoie de un nume, așa că m-am dus cu Lil' Ronnie's Backyard BBQ.

Mi-am sortat permisul, am cheltuit în jur de 10.000 de dolari pe un afumător mare de foc de lemne și am început să gătim. Eram singurul membru al personalului, așa că am făcut toată gătitul peste noapte, am dormit în mașină când am putut și am servit carne toată ziua. Așa a apărut grătarul lui Lil' Ronnie.

Lucrând într-un oraș ca Tofino, cât de sezonieră este afacerea ta?

Da, este absolut o afacere sezonieră aici în Tofino. Suntem atât de ocupați în timpul verii, încât iarna este o oportunitate frumoasă de a oferi tuturor puțină respirație. Oamenii de aici lucrează până la trei locuri de muncă non-stop vara. Le place să lucreze așa ca să poată pleca în vacanță iarna, poate că vor să facă un sezon pe pârtii. Nu vreau ca nimeni să se epuizeze, așa că îmi place că le putem oferi acel spațiu.

În al doilea rând, este momentul să resetez și să mă uit la o mulțime de latura de administrare a conducerii unei afaceri mici. Încercăm mereu să creștem, așa că este timpul meu să investighez strategia noastră, să găsesc locuri pe care le putem repara sau îmbunătăți și să încep să planific pentru următorul sezon plin.

Unul dintre marile proiecte la care am lucrat este deschiderea unei companii de catering. Întotdeauna am fost deschiși să facem catering și am vrut să o oficializez puțin. Am început „Taste of Tofino” anul acesta și îmi place să cred că este partea delicată a companiei noastre. Oferim catering de nunta rafinat, meniuri de degustare cu cinci feluri si, evident, catering la gratar. Am rezervat în jur de 70 de evenimente pentru vară la scurt timp după lansare, așa că este un mare succes până acum și sperăm că ne va susține pe parcursul lunilor de iarnă.

Experiența de a începe o a doua afacere a fost diferită pentru tine?

Odată cu Lil' Ronnie's BBQ, compania a crescut într-adevăr la nivel de bază prin gura în gură. Cu Taste of Tofino, a fost mult mai convențional, cu ceva învățare pe parcurs pentru mine. A trebuit să mă ocup de branding și marketing, așa că a trebuit să-mi perfecționez Google SEO, Instagram și să detaliez lucruri precum definirea pieței noastre țintă.

Am primit rezervări de catering pentru nunți de la distanță cât Toronto, așa că a fost atât de important să înțelegem partea digitală. Din fericire, am ajuns la sol și totul este la țintă până acum.

Am descoperit că devin mai organizat în timp și am adăugat câțiva jucători cheie în echipa mea care mă ajută cu adevărat. Este atât de important să încerci în mod constant să-ți identifici punctele slabe ca antreprenor și să te înconjurezi de expertiză pentru a te ajuta.

Să vorbim despre lucrurile distractive – care sunt unele dintre cele mai populare feluri de mâncare ale tale?

Cel mai important lucru pentru noi este că gătim pe foc plin. Acesta este grătarul tradițional în stil texan. Avem nevoie de un om care să aprindă acel foc, să pregătească carnea și să le asezoneze. Nu există indicatori de temperatură în afară de mână, deci este un proces foarte tactil. Simt că ne diferențiază cu adevărat în arome și calitate.

Având în vedere asta, cea mai tare carne la grătar și cea care ne deosebește cu adevărat este pieptul. Este specialitatea noastră și este ceva ce mi-am luat cu adevărat timp să învăț cum să fac corect când am fost în Toronto. Am învățat de la unul dintre cei mai buni băieți de grătar din Canada și am fost norocos să pot transmite această predare personalului meu.

Pe măsură ce continuăm să creștem, concentrarea mea nu se poate concentra întotdeauna pe carne, așa că mă simt bine să știu că echipa mea poate pregăti mâncarea la fel de bine ca și cum aș fi gătit-o eu.

De ce crezi că este important ca oamenii să susțină întreprinderile mici ca a ta?

Întreprinderile mici adaugă caracter economiei noastre. Uneori, nu vrei un articol produs în masă, vrei ceva care a fost făcut manual. Întreprinderile mici sunt locul în care puteți găsi aceste articole pregătite manual. Puteți găsi produse unice, unice în fel, restaurante interesante și toate acele locuri care fac din cartierele noastre locuri minunate de locuit.

Cred cu adevărat, cu pasiune, că trebuie să sprijinim asta, ca să nu-l pierdem.