Sustenabilitate în 2022: problema deșeurilor electronice

Presiunea de a ne îmbunătăți continuu tehnologia înseamnă că nu există „un dispozitiv pentru viață” – și asta înseamnă o mulțime de deșeuri electronice pe termen lung.

Se estimează că până în 2030 vom produce 74 de milioane de tone de deșeuri electronice în fiecare an, națiunile mai bogate exportând de obicei problema și țările mai sărace lăsate să facă față consecințelor.

În același timp, conștiința ecologică este peste tot, iar deșeurile electronice sunt pe primul loc pe ordinea de zi. Consumer Electronics Show (CES) din acest an este o oportunitate uriașă de a aborda problema, cu mărcile, companiile și guvernele având toate un rol de jucat.

Dar cum rămâne cu consumatorii?

Folosind sondajul nostru de bază și datele Zeitgeist din octombrie 2021, ne-am propus să răspundem la câteva întrebări cheie, inclusiv:

• De ce deșeurile electronice au devenit o astfel de problemă?
• Cum se simt consumatorii despre deșeurile electronice și cum le afectează comportamentul?
• Cine este responsabil pentru reciclarea electronicelor de larg consum?
• Care este rolul brandurilor?

Dragostea consumatorilor pentru electronice nu dă semne de încetinire

Din 2018, numărul consumatorilor din Europa și America de Nord care dețin 3 sau mai multe dispozitive a crescut continuu, cu creșteri similare la nivel mondial.

Mai uimitoare este creșterea cu 56%, în aceeași perioadă, a persoanelor care dețin 6 sau mai multe dispozitive.

Există motive de înțeles pentru aceasta. Blocarea globală din 2020 a dus la o creștere uriașă a jocurilor de noroc, a transmisiunii TV și a muncii pe scară largă de acasă, așa că mulți consumatori s-au trezit bazându-se pe tehnologie – unii pentru prima dată.

Dar nu putem da vina pe tot pandemiei, deoarece această tendință a început înainte de apariția COVID. În schimb, dependența noastră de dispozitive provine dintr-o combinație de factori – inclusiv pandemie – cu o creștere a competențelor tehnologice, accesibilitatea/accesibilitatea dispozitivelor și internetul obiectelor, toate contribuind.

Pe măsură ce portofoliile de dispozitive ale consumatorilor cresc, la fel crește și problema deșeurilor electronice. Pentru a spune clar, există o mulțime de electronice vechi în jur și prea puțină înțelegere a ceea ce trebuie făcut cu ele.

Conștientizarea deșeurilor electronice ar putea fi mai mare

Durabilitatea și conștiința ecologică au devenit parte din mentalitatea consumatorului de astăzi. Am prezis încă din ianuarie 2021 cât de importante ar fi aceste calități și, privind în urmă, este clar că oamenii sunt din ce în ce mai dornici să recicleze, știu că este important să ajute mediul și sunt dispuși să plătească mai mult pentru produse ecologice.

Când vine vorba de deșeuri electronice, totuși, există o lipsă de cunoștințe care face dificilă abordarea problemei.

În 9 piețe cheie, mai mult de 8 din 10 consumatori au auzit termenul „deșeuri electronice” – dar o treime nu știu ce înseamnă și 18% nu cunosc termenul.

Acest lucru este valabil mai ales pentru publicul mai în vârstă – cu vârsta de 45 de ani și peste – deși gradul de conștientizare variază dramatic de la țară la țară. China, Germania și India sunt singurele piețe în care înțelegerea deșeurilor electronice urcă peste 50%. În Italia, Marea Britanie și SUA, mai puțin de o treime dintre consumatori știu ce înseamnă.

Și, în timp ce lipsa de conștientizare nu înseamnă neapărat că consumatorilor nu le pasă, creșterea gradului de conștientizare este primul pas vital pentru a face schimbarea.

Îndepărtarea culturii de aruncat

La nivel internațional, 44% dintre consumatori fac efortul de a-și recicla electronicele, dar acest lucru scade dramatic în țările în care gradul de conștientizare a deșeurilor electronice este mai scăzut (la doar 27% în Marea Britanie, de exemplu).

31% dintre consumatori fie aruncă în continuare dispozitivele electronice vechi cu gunoiul menajer, fie le amestecă cu alte materiale reciclabile, cum ar fi metalul și plasticul.

Ideea este că reciclarea deșeurilor electronice ar putea fi cu ușurință mult mai mare, mai ales atunci când 58% spun că sunt la curent cu centre specializate de reciclare în zona lor locală.

Un mod în care mărcile tehnologice pot ajuta este regândirea abordării lor de a repara dispozitivele vechi. Un sfert dintre consumatori spun că încearcă mai întâi să repare produsele, iar ușurarea acestui lucru ar trebui să fie o prioritate. Apple a făcut pași mari în acest domeniu prin introducerea primului program de reparații cu autoservire (după o perioadă lungă de rezistență).

Ca în orice tendință ecologică, conștientizarea este cheia. Consumatorii care știu despre deșeurile electronice au mai multe șanse să arunce electronice vechi în mod corespunzător – dar sarcina nu ar trebui să le revină exclusiv să găsească cea mai bună modalitate de a face acest lucru.

Aproximativ 4 din 10 consumatori sunt de acord că autoritățile civice locale ar trebui să ajute oamenii să recicleze electronicele vechi, atât oferind mai multe informații, cât și făcându-le mai convenabile. Acest lucru este deosebit de important în timp ce pandemia continuă să împiedice utilizarea de către oameni a spațiilor publice.

Afacerile locale pot ajuta și ele. În prezent, doar o mână de consumatori comercializează dispozitive vechi sau le vând.

Dar posibilitatea de a le lăsa pur și simplu în magazin și de a avea altcineva să se ocupe de eliminare ar trebui să încurajeze mai mulți consumatori să nu le mai arunce cu gunoiul obișnuit.

O căutare rapidă online dezvăluie o serie de companii – mari și mici – care oferă acest serviciu, alături de articole care explică consumatorilor opțiunile lor pentru tehnologia veche – fie că este vorba de reciclare, de schimb pentru o reducere sau de donarea acestora altora.

În prezent, doar 19% spun că își donează vechea tehnologie, o cifră care, sperăm, va crește pe măsură ce mai multe mărci oferă această opțiune, campania „ReBoxing Day” de la Vodafone și ITV un bun exemplu în acest sens.

Donarea este o modalitate de a reduce deșeurile electronice și de a ajuta cei mai puțin norocoși. Grupul de campanie Material Focus a colaborat cu mărci precum Sky și giffgaff pentru a promova acest lucru în continuare, cu informații suplimentare despre deșeurile electronice și despre cum se pot implica întreprinderile.

Ce trebuie să știe mărcile?

Aruncarea dispozitivelor electronice vechi într-un mod ecologic este scopul final, deși este important de reținut că simpla conștientizare a deșeurilor electronice poate afecta și deciziile de cumpărare ale consumatorilor.

35% dintre consumatori verifică sustenabilitatea electronicelor personale înainte de a cumpăra.

Acesta este mai mult decât numărul care își verifică amprenta de carbon pentru zboruri și călătorii (23%).

Dintre cei care fie nu au auzit termenul de deșeuri electronice, fie nu știu ce înseamnă, doar 27% verifică impactul asupra mediului al tehnologiei lor. Punctul important este că conștientizarea ecologică (de orice fel) încurajează consumatorii să se gândească de două ori la produsele pe care le cumpără, ceea ce înseamnă că mărcile trebuie să înțeleagă și să răspundă la această mentalitate.

Consumatorii care sunt conștienți de problemele legate de deșeurile electronice sunt, de înțeles, mult mai preocupați de faptul că produsele tehnologice sunt ecologice decât cei care nu sunt. În practică, aceasta înseamnă să verificați lucruri simple, cum ar fi dacă un produs are ambalaje ecologice sau este fabricat din materiale reciclate - lucruri pe care mărcile le pot lua foarte ușor în considerare.

Acești consumatori au, de asemenea, mai multe șanse să cumpere produse noi de unde pot obține o reducere pentru tranzacționarea cu vechile lor dispozitive.

Chiar dacă tehnologia devine din ce în ce mai accesibilă, consumatorii vor căuta întotdeauna modalități de a economisi bani – iar combaterea deșeurilor electronice ar putea fi un stimulent excelent pentru toate părțile.

Este demn de remarcat modul în care conștientizarea ecologică amplifică lucrurile care au fost întotdeauna importante pentru consumatori. În timp ce nimic nu depășește un produs care oferă un raport calitate-preț bun, consumatorii cu deșeuri electronice în minte vor fi în căutarea unor produse care sunt construite pentru a dura, cu o durată lungă de viață a bateriei și o calitate ridicată a construcției în fruntea listei lor de motivații de cumpărare.

De asemenea, consumatorii care nu sunt neapărat preocupați de deșeurile electronice sunt încă probabil să le pese să ajute mediul într-un fel. Consumatorii vor să se simtă că fac parte din soluție, nu din problemă, iar prin crearea de produse cu acreditări ecologice, mărcile pot explora acest lucru ca un punct de vânzare suplimentar.

Abordarea deșeurilor electronice nu este o pierdere de timp

Consumismul ecologic a devenit curent, punând o presiune imensă asupra mărcilor să producă produse ecologice, să utilizeze ambalaje durabile și să se angajeze să respecte angajamentele climatice. Deșeurile electronice, o parte foarte importantă a problemei, nu mai pot fi aruncate deoparte.

Pe măsură ce consumatorii cumpără și folosesc mai multe dispozitive, este important să-i facem conștienți de deșeurile electronice și de modul în care pot juca un rol în reducerea acestora.

Dar, deși este corect să încurajăm consumatorii să se debaraseze de produsele lor vechi în mod corespunzător, mărcile, companiile și administrațiile locale nu pot sta cu mâinile în brațe. Ei trebuie să ofere modalități mai ușoare de a elimina tehnologia veche, inclusiv schimburi sau schimburi, și să promoveze mesaje care îi ajută pe consumatori să înțeleagă importanța reciclării electronice.

Producătorii de dispozitive trebuie să se întrebe „Sunt produsele noastre construite pentru a dura?” și începe să folosească materiale reciclate pentru a-și reduce propria producție de deșeuri electronice – ambele modalități eficiente de a câștiga consumatorii conștienți de mediu. Faptul este că mulți oameni doresc în mod activ să fie responsabili față de mediu, iar mărcile care fac eforturi suplimentare pentru a-i ajuta se vor deosebi de concurenții care nu pot sau nu vor face același lucru.