EG Себастьян рассказывает о проблемах малого бизнеса в Эшвилле после урагана

В сентябре прошлого года ураган «Хелен» опустошил Эшвилл и прилегающие к нему поселения в Северной Каролине.

Всего за две недели до урагана я посетил Эшвилл в рамках своего тура Alignable on the Road, где мне выпала честь встретиться с послом Э.Г. Себастьяном и другими членами Alignable.

Когда я услышал о разрушениях, мое сердце разбилось. Я обратился к EG, чтобы услышать его историю и узнать, как его сообщество и местный бизнес справляются с последствиями.

Вот наш разговор...

Сью Брук: Как твои дела? Я так волновалась за тебя и всех присутствующих.

Э.Г. Себастьян: Это было тяжело. В то время как остальной мир движется вперед и это становится далеким воспоминанием, для нас это все еще суровая реальность. С моим домом все в порядке — лишь некоторые повреждения ограждения и банановые деревья выглядят как дикие раста-ребята, — но это мелочь по сравнению с тем, с чем столкнулись другие. Мой район был полностью под водой. Мы не могли покинуть холм несколько дней. Ни телефонной связи, ни Интернета, ни электричества, ни воды, что было нашей самой большой проблемой. Это заставило меня осознать, насколько испорченными нас сделала современная жизнь.

К счастью, у меня был генератор, который пылился семь лет. Он понадобился мне для CPAP, потому что у меня тяжелое апноэ во сне. Он питал наш холодильник и давал нам свет, заставляя нас чувствовать себя прекрасно, несмотря ни на что.

Раньше у меня был бассейн, который предыдущий владелец удалил, оставив под моей террасой огромную дыру. Во время шторма он наполнился дождевой водой, поэтому я сказал соседям взять оттуда воду, чтобы смыть воду в туалетах. Позже мы поняли, что в гидромассажной ванне была более чистая вода, поэтому мы тоже использовали ее.

Мы были полностью изолированы. Шторм превратил нашу главную дорогу в бурную реку. Бетонные плиты были вырваны с корнем и разбросаны, как игрушки. Машины переворачивались, деревья падали на дома, а целые дома были затоплены. Это было похоже на сцену из фильма-катастрофы. Над нами постоянно летали военные вертолеты, раздавая припасы. Звук был оглушительным, создавая ощущение, будто это зона военных действий.

Одним из самых сюрреалистических зрелищ была одежда, запутавшаяся в ветвях деревьев, бензобаки, застрявшие в странных местах, и повсюду разбросанный промышленный мусор. Можно было сказать, куда вода уносила все на своем хаотическом пути.

Но для других все было гораздо хуже. Некоторые потеряли свои дома и близких. Произошли оползни, и, к сожалению, люди и домашние животные были сметены. Разрушения невозможно описать словами: целые города стерты с лица земли. В некоторых районах это до сих пор похоже на зону боевых действий.

Моей жене, медицинскому работнику, приходилось выписывать пациентов, которым некуда было идти. Она пришла домой в слезах, услышав душераздирающие истории от людей, потерявших все.

Одна из самых душераздирающих историй была о человеке, у которого были проблемы со сном, которого не удалось вовремя спасти. Его тело было найдено несколько дней спустя в нескольких милях ниже по течению. Подобные потери оставляют глубокий шрам в обществе.

Сью Брук: Это невообразимо. Как отреагировало сообщество?

Э.Г. Себастьян: Сообщество объединилось невероятным образом. За последние несколько месяцев мы встретили больше соседей, чем за предыдущие четыре года, что мы здесь жили. Все собрались вместе, помогая друг другу расчищать завалы, восстанавливать и делиться ресурсами. Политические разногласия исчезли — мы были просто людьми, поддерживающими друг друга.

Люди здесь проявили невероятную стойкость. В первые дни все были сильными и поддерживали. На помощь приехали волонтеры со всего мира, обеспечив водой и бесплатным питанием. Рестораны открылись и раздавали бесплатную еду. Чувство общности было сильным.

Церкви, предприятия и даже частные лица организуют кампании по сбору пожертвований и средств. Некоторые люди ехали часами только для того, чтобы доставить припасы и помочь.

Многие люди стояли в очередях в ожидании предметов первой необходимости, рассказывая истории о выживании и потерях.

Один момент, который меня действительно поразил, это когда к нам подошли две молодые девушки, пока мы ждали воды, и спросили, могут ли они помолиться за нас. Я не религиозен, но я разрыдался. Это был такой глубокий жест доброты. Их маленький акт сострадания затронул что-то глубоко внутри меня. Мы все были эмоционально истощены, но находили силы в эти общие моменты.

Несмотря на опустошение, было так много доброты. Видение этого духа сострадания дает нам надежду. Мы знаем, что восстановление займет много времени, но мы полны решимости восстановиться — сильнее и ближе, чем раньше.

Сью Брук: Это чувство единства настолько трогательно и прекрасно среди такой трагедии.

Как справляется местный бизнес?

Э.Г. Себастьян: Многие малые предприятия пытаются восстановиться. Многие из них были превращены в руины, а целые предприятия были разрушены.

Один из членов нашего Альянса, Moe's Barbecue, который обслуживал наше последнее мероприятие Alignable Alliance за день до урагана, с такой тщательностью построил свой ресторан, а шторм уничтожил его. Они пытаются восстановиться, используя свой фургон с едой.

Другой участник, Лесли, занимался бизнесом по производству надувных домов. Она потеряла всё и не думает, что сможет восстановить. Это душераздирающе.

Район искусств, одна из крупнейших туристических достопримечательностей Эшвилла, наполненная множеством малых предприятий, исчез. Любимый «Гитар-бар» потерял все свои инструменты, и даже те, что можно было спасти, были украдены мародерами. Очень грустно.

Знаменитые места, такие как модный Макдональдс в деревне Билтмор, были разрушены. Строение все еще стоит, но многие окружающие его предприятия превратились в руины.

Даже Общественный театр Эшвилля понес огромные потери. Они запустили творческий сбор средств: «Лучшее шоу, которое вы никогда не увидите» — мероприятие без участия, на которое люди могут пожертвовать стоимость билета.

Мы снова начали проводить небольшие сетевые мероприятия Альянса. Общаться и делиться историями — это терапевтично. Жизнь медленно возвращается к новому нормальному состоянию, но нам постоянно напоминают о том, что было потеряно, и о том, за что нам еще предстоит быть благодарными.

Разрушения все еще видны повсюду, но также и устойчивость. Даже сейчас предприятия медленно открываются, а люди шаг за шагом восстанавливают свои дома и жизнь.

Сью Брук: Как этот опыт изменил вас?

Э.Г. Себастьян: Это заставило меня еще больше ценить жизнь. Потеряв сына в 2020 году, я уже увидела мир по-другому. Этот шторм углубил эту перспективу.

Многие люди здесь говорят о «вине» — о чувстве благодарности за то, что выжили, но о чувстве вины, зная, что другие так много потеряли.

Для меня все дело в благодарности. Мы больше обнимаем друг друга, больше общаемся. Шторм изменил нашу жизнь, но он также существенно укрепил наше сообщество.

У некоторых людей до сих пор нет воды и дома. Приюты открыты, и поддержка сообщества продолжается. Но эмоциональные потери глубоки: многие до сих пор борются с чувством дезориентации и потери. Несмотря на это, поток помощи со стороны волонтеров и организаций был вдохновляющим.

Но несмотря на все это, мы продолжаем двигаться вперед вместе.

Сью Брук: Есть ли способ помочь людям?

Э.Г. Себастьян: Абсолютно. У нас есть местные благотворительные организации и индивидуальные сборщики средств. Если кто-то хочет сделать пожертвование, я могу напрямую связать его с нуждающимися. Одежда, пальто и предметы первой необходимости по-прежнему нужны, особенно с наступлением зимы.

Сью Брук: Спасибо, что поделились своей историей, Э.Г. Ваша стойкость и дух сообщества действительно вдохновляют.

Э.Г. Себастьян: Спасибо, что выслушали. Мы будем продолжать двигаться вперед, день за днем.

Примечание редактора: любые читатели, желающие поддержать сообщество малого бизнеса EG в его продолжающемся восстановлении, могут связаться с ним напрямую в его профиле. Не стесняйтесь высказывать утешительные мысли в разделе комментариев ниже, а также благодарите EG за его очень убедительную и откровенную историю устойчивости.