Владельцы малого бизнеса должны как можно скорее начать процесс регистрации товарного знака. Начните с выбора уникального имени. Важно избегать общеупотребительных слов в вашей отрасли или фраз, описывающих товары и услуги, которые вы предлагаете.

Затем наймите поверенного по товарным знакам для управления всеми юридическими решениями, которые необходимо принять. Затем ваш адвокат должен выполнить всесторонний поиск товарных знаков и составить заявку для подачи в Ведомство США по патентам и товарным знакам (USPTO). После регистрации вашего знака отслеживайте его использование и обновляйте знак в установленные сроки.

Хронология товарных знаков для малого бизнеса

Рассмотрим следующую временную шкалу товарных знаков для малого бизнеса.

Когда должен начаться процесс?

Это один из наиболее часто задаваемых вопросов, которые мы получаем. Некоторые владельцы малого бизнеса считают, что им не нужно регистрировать свою торговую марку, пока она не будет использоваться в течение некоторого времени. Другие хотят отложить расходы до тех пор, пока они не получат большую прибыль. Однако правда в том, что процесс регистрации товарного знака должен начаться как можно скорее. На самом деле, ожидание регистрации товарного знака до тех пор, пока продукция не будет продана или не будет получена прибыль, может обернуться дорогостоящей ошибкой.

К сожалению, мы часто видим, как владельцы малого бизнеса строят и развивают свой бизнес без регистрации торговой марки. Они инвестируют в маркировку продуктов и маркетинг и начинают создавать свой бренд в своем сообществе.

Затем, в какой-то момент, они получают письмо о прекращении действий от другой компании, имеющей законное право на использование товарного знака. Теперь этим владельцам малого бизнеса приходится вкладывать больше времени и денег в ребрендинг своего бизнеса, продуктов и услуг или рисковать более серьезными судебными исками. Этого сложного сценария можно избежать, начав процесс регистрации товарного знака как можно раньше.

Выберите сильную отметку

Как предприниматель и владелец бизнеса, вы могли выбрать свой товарный знак задолго до того, как начали свой малый бизнес, но обеспечит ли этот знак наилучшей защитой?

USPTO не будет регистрировать общие и описательные названия товарных знаков, такие как Great Pizza или Hair Cuts. Подумайте о более сильных знаках, которые вообще не представляют ваш продукт или услугу, как у Apple, или причудливых, изобретательных терминах, как у компаний Nike и Pepsi. Эти уникальные знаки, скорее всего, обеспечат дополнительную защиту от нарушений.

Многие владельцы малого бизнеса предпочитают использовать свою фамилию в названии своей компании. Это понятно, поскольку помогает идентифицировать ваш бизнес в сообществе. К сожалению, ВПТЗ США считает эти типы названий компаний описательными, и сразу же обеспечить охрану товарного знака в Основном реестре может быть сложно. Однако после того, как товарный знак используется в течение пяти или более лет, фамилия может получить охрану в Основном реестре.

Нанять поверенного по товарным знакам

Вы можете выбрать подход «сделай сам» при разработке веб-сайта или оформлении торгового зала, но регистрация товарного знака — это не то, что вам следует делать своими руками. Это из-за бесчисленных юридических решений, которые необходимо принять на протяжении всего процесса. Процесс регистрации товарного знака в ВПТЗ США, от проведения поиска товарного знака до составления заявки и ответа на действия ведомства, может стать непосильным для владельцев малого бизнеса, которые уже заняты множеством задач по открытию бизнеса. Если вы решите сотрудничать с опытным поверенным по товарным знакам, вы не только уменьшите свою рабочую нагрузку, но и повысите свои шансы на одобрение. На самом деле, Университет Северной Каролины недавно провел исследование, которое показало, что заявки, поданные поверенными по товарным знакам, увеличивают вероятность их одобрения до пятидесяти процентов!

Провести комплексный поиск товарных знаков

Этот важный этап процесса должен быть выполнен до того, как вы подадите заявку в USPTO. Для определения того, используется ли уже знак, который вы хотите зарегистрировать, используется комплексный поиск по товарным знакам. Поскольку большинство споров о товарных знаках вызвано сходством до степени смешения, а не точными совпадениями, простого поиска в Google недостаточно, чтобы предупредить вас о возможных совпадениях товарных знаков.

К счастью, программное обеспечение вашего поверенного по товарным знакам, вероятно, гораздо более всеобъемлющее. Вы будете предупреждены обо всех существующих отметинах, которые могут быть слишком похожи на ваши собственные, и ваш адвокат сможет дать рекомендации о том, что можно сделать. Зачастую перед регистрацией необходимо внести лишь несколько небольших изменений в свой товарный знак, но иногда владельцам малого бизнеса может потребоваться вообще выбрать другой знак.

Зарегистрируйтесь в USPTO

Владельцы малого бизнеса имеют некоторые права на товарные знаки по общему праву, просто используя их товарный знак на рынке, но эти права крайне ограничены. Во-первых, их сложнее применять, а во-вторых, они применимы только к небольшому географическому региону, где находится ваш бизнес. Некоторым владельцам малого бизнеса эти ограничения могут показаться достаточными, но если вы хотите, чтобы ваш малый бизнес со временем рос и расширялся, или если вы планируете продавать свою продукцию через Интернет на всей территории Соединенных Штатов, вам необходимо зарегистрировать свой товарный знак в ВПТЗ США.

Дата подачи заявки в ВПТЗ США станет вашей приоритетной датой. Это означает, что любой, кто захочет подать аналогичную отметку после этой даты, скорее всего, получит отказ. Поэтому, даже если вы уверены, что ваш знак в настоящее время не используется другим предприятием или частным лицом, вам следует зарегистрировать свой товарный знак в ВПТЗ США. Это обеспечит защиту вашего бренда от будущих нарушений.

Поддерживайте свой знак

Важно отметить, что USPTO утверждает регистрацию товарных знаков, но не обеспечивает их использование на рынке. Эта ответственность ложится на владельца товарного знака. После регистрации вашего знака вы должны активно следить за его использованием. Это может занять много времени, но, к счастью, большинство поверенных по товарным знакам предлагают услуги по мониторингу. Если они обнаружат потенциальное нарушение, они сообщат вам об этом и будут работать с вами, чтобы определить наилучший курс дальнейших действий.

Товарный знак, зарегистрированный в ВПТЗ США, не имеет срока действия, если вы продолжаете использовать его и соблюдаете сроки продления. Всегда обязательно используйте знак, указанный в вашей регистрации товарного знака, и следите за датами продления. Для новых товарных знаков первое продление происходит через пять-шесть лет после даты регистрации, а затем снова между девятым и десятым годом. После этого товарный знак нужно будет продлевать каждые десять лет. Несоблюдение этих сроков продления может означать аннулирование вашего товарного знака.

Регистрация товарного знака малого бизнеса

Для владельцев малого бизнеса списки дел могут показаться бесконечными, но не позволяйте регистрации товарного знака провалиться. Независимо от того, начинаете ли вы создавать бизнес-план или ваши двери открыты уже год, начните процесс регистрации своей торговой марки как можно скорее. Работайте с опытным поверенным по товарным знакам, чтобы выбрать сильный знак и провести поиск по товарным знакам. Затем зарегистрируйтесь в ВПТЗ США, чтобы получить дату приоритета и предотвратить регистрацию аналогичного знака другими лицами. Как только ваш знак будет зарегистрирован, следите за его использованием и своевременно обновляйте его, чтобы поддерживать правовую защиту, срок действия которой не истекает.

Основатель американской юридической фирмы Gerben Law Firm, PLLC, Джош Гербен является адвокатом по товарным знакам, чья практика интеллектуальной собственности обеспечила регистрацию более 5000 товарных знаков для малого бизнеса и клиентов с 2008 года. , управлять и эффективно развивать свои фирмы. Найдите его в Твиттере @joshgerben.