EG Sebastian, Asheville'in Fırtına Sonrası Küçük İşletme Mücadelelerini Açıklıyor

Geçtiğimiz Eylül ayında, Helene Kasırgası Asheville'i ve Kuzey Carolina'daki çevre toplulukları harap etti.

Fırtınadan sadece iki hafta önce, Alignable on the Road turumun bir parçası olarak Asheville'i ziyaret ettim ve burada Büyükelçi EG Sebastian ve diğer Alignable üyeleriyle tanışma ayrıcalığına sahip oldum.

Yıkımı duyduğumda yüreğim paramparça oldu. Hikayesini dinlemek ve topluluğunun ve yerel işletmelerin sonrasında nasıl ilerlediğini öğrenmek için EG'ye ulaştım.

İşte sohbetimiz...

Sue Brooke: Nasılsın? Sen ve oradaki herkes için çok endişelendim.

EG Sebastian: Zordu. Dünyanın geri kalanı yoluna devam ederken ve bu uzak bir anıya dönüşürken, bizim için bu hala acı bir gerçek. Evim gayet iyi - sadece biraz mahremiyet çiti hasarı ve muz ağaçlarım vahşi Rasta adamlarına benziyor - ama diğerlerinin karşılaştığı durumla karşılaştırıldığında bu çok küçük. Mahallem tamamen sular altında kaldı. Günlerce tepemizden ayrılamadık. Telefon hizmeti yok, internet yok, elektrik yok, su yok, bunlar en büyük sorunumuzdu. Modern yaşamın bizi ne kadar şımarık hale getirdiğini anlamamı sağladı.

Şans eseri yedi yıl boyunca toz toplayan bir jeneratörüm vardı. Ciddi uyku apnem olduğu için CPAP'ım için buna ihtiyacım vardı. Buzdolabımıza güç veriyor, ışık veriyor, her şeye rağmen kendimizi güzel hissetmemizi sağlıyordu.

Önceki sahibinin kaldırdığı ve güvertemin altında dev bir delik bırakan bir yüzme havuzum vardı. Fırtına sırasında burası yağmur suyuyla doldu, ben de komşulara tuvaletlerini sifonu çekmek için oradan su almalarını söyledim. Daha sonra jakuzinin daha temiz suya sahip olduğunu fark ettik ve onu da kullandık.

Tamamen izole edilmiştik. Fırtına ana yolumuzu azgın bir nehre çevirdi. Beton levhalar sökülüp oyuncak gibi etrafa atıldı. Arabalar devrildi, ağaçlar evlerin üzerine devrildi ve tüm evler sular altında kaldı. Bir felaket filminden bir sahne gibiydi. Tepemizde sürekli uçan, malzeme dağıtan askeri helikopterlerimiz vardı. Ses sağır ediciydi ve ortalığı bir savaş alanı gibi hissettiriyordu.

En gerçeküstü manzaralardan biri ağaç dallarına dolanmış giysiler, garip yerlere yerleştirilmiş gaz tankları ve her yere dağılmış endüstriyel atıklardı. Suyun kaotik yolunda her şeyi nereye taşıdığını söyleyebilirdiniz.

Ancak diğerleri için durum çok daha kötüydü. Bazıları evlerini ve sevdiklerini kaybetti. Toprak kaymaları yaşandı ve trajik bir şekilde insanlar ve evcil hayvanlar sürüklendi. Yıkım kelimelerle anlatılamayacak kadar büyük; tüm kasabalar silindi. Bazı bölgeler hala savaş alanı gibi görünüyor.

Sağlık çalışanı olan eşim gidecek yeri olmayan hastaları taburcu etmek zorunda kaldı. Her şeyini kaybeden insanlardan yürek parçalayan hikayeler dinledikten sonra ağlayarak eve geldi.

En yürek burkan hikayelerden biri, zamanında kurtarılamayan uyku sorunu yaşayan bir adamla ilgiliydi. Cesedi günler sonra nehrin kilometrelerce aşağısında bulundu. Bu tür kayıplar toplumda derin yaralar bırakıyor.

Sue Brooke: Bu hayal bile edilemez. Toplum nasıl tepki verdi?

EG Sebastian: Topluluk inanılmaz şekillerde bir araya geldi. Geçtiğimiz birkaç ayda, burada yaşadığımız önceki dört yıla kıyasla daha fazla komşuyla tanıştık. Herkes bir araya gelerek birbirlerine enkazları temizlemede, yeniden inşa etmede ve kaynakları paylaşmada yardımcı oldu. Siyasi bölünmeler ortadan kalktı; biz sadece birbirini destekleyen insanlardık.

Buradaki insanlar inanılmaz bir dayanıklılık gösterdiler. İlk günlerde herkes güçlü ve destekleyiciydi. Her yerden gönüllüler su ve bedava yemek sağlayarak yardıma geldi. Restoranlar açıldı ve bedava yemek dağıtıldı. Topluluk duygusu güçlü oldu.

Kiliseler, işletmeler ve hatta bireyler bağış kampanyaları ve bağış toplama kampanyaları düzenliyor. Bazı insanlar sadece malzeme dağıtmak ve yardım etmek için saatlerce yol kat etti.

Pek çok insan, hayatta kalma ve kayıp hikayelerini paylaşarak gerekli malzemeleri bekleyerek kuyrukta durdu.

Beni gerçekten etkileyen bir an, su beklerken iki genç kızın yanımıza gelip bizim için dua edip edemeyeceklerini sormasıydı. Dindar değilim ama hıçkırarak ağladım. Bu çok derin bir nezaket jestiydi. Onların küçük şefkatli davranışları içimde derin bir şeyi tetikledi. Hepimiz duygusal olarak tükenmiştik ama bu ortak anlarda güç bulduk.

Yıkıma rağmen çok fazla nezaket vardı. O şefkat ruhunu görmek bize umut veriyor. İyileşmenin uzun zaman alacağını biliyoruz, ancak eskisinden daha güçlü ve daha yakın bir şekilde yeniden inşa etmeye kararlıyız.

Sue Brooke: Bu kadar trajedinin ortasında birlik duygusu çok etkileyici ve çok güzel.

Yerel işletmeler bu durumla nasıl başa çıkıyor?

EG Sebastian: Birçok küçük işletme toparlanma mücadelesi veriyor. Birçoğu moloz yığınına dönüştü ve işyerlerinin tamamı yok edildi.

Fırtınadan önceki gün son Alignable Alliance etkinliğimize yemek servisi yapan Alliance üyelerimizden biri olan Moe's Barbecue, restoranını büyük bir özenle inşa etti ve fırtına onu yok etti. Yiyecek kamyonlarını kullanarak yeniden inşa etmeye çalışıyorlar.

Başka bir üye olan Leslie ise hareketli bir ev işi yürütüyordu. Her şeyini kaybetti ve yeniden inşa edebileceğini düşünmüyor. Çok yürek parçalayıcı.

Asheville'in en büyük turistik yerlerinden biri olan ve birçok küçük işletmeyle dolu olan Sanat Bölgesi gitti. Sevilen Guitar Bar'ın tüm enstrümanları kayboldu ve kurtarılabilecek olanlar bile yağmacılar tarafından çalındı. Çok üzücü.

Biltmore Köyü'ndeki gösterişli McDonald's gibi ikonik yerler yok edildi. Yapı hâlâ duruyor ancak çevredeki birçok işyeri enkaz altında kaldı.

Asheville Topluluk Tiyatrosu bile büyük kayıplara uğradı. Yaratıcı bir bağış toplama etkinliği başlattılar: "Asla Göremeyeceğiniz En İyi Gösteri"; insanların bilet bedelini bağışlayabildiği, gösteriye katılmayan bir etkinlik.

Tekrar küçük İttifak ağ oluşturma etkinlikleri düzenlemeye başladık. Hikayeleri bağlamak ve paylaşmak tedavi edicidir. Hayat yavaş yavaş yeni normale dönüyor ama bize sürekli olarak neleri kaybettiğimiz ve hala ne kadar şükretmemiz gerektiği hatırlatılıyor.

Yıkım hâlâ her yerde görülebiliyor ama dayanıklılık da öyle. Şu anda bile işletmeler yavaş yavaş yeniden açılıyor ve insanlar adım adım evlerini ve yaşamlarını yeniden inşa ediyor.

Sue Brooke: Bu deneyim sizi nasıl değiştirdi?

EG Sebastian: Bu benim hayata daha fazla değer vermemi sağladı. 2020'de oğlumu kaybettikten sonra dünyayı zaten farklı görmeye başladım. Bu fırtına bu bakış açısını derinleştirdi.

Burada pek çok insan "suçluluk"tan bahsediyor; hayatta kaldıkları için minnettar hissediyorlar ama başkalarının bu kadar çok şey kaybettiğini bildikleri için de suçluluk duyuyorlar.

Benim için her şey minnettarlıkla ilgili. Birbirimize daha çok sarılıyoruz, daha çok bağlanıyoruz. Fırtına hayatlarımızı yeniden şekillendirdi ama aynı zamanda toplumumuzu da derinden güçlendirdi.

Bazı insanların hâlâ suyu ya da evi yok. Barınaklar açıldı ve topluluk desteği devam ediyor. Ancak bunun duygusal bedeli çok ağır; çoğu hâlâ yönelim bozukluğu ve kayıp duygusuyla mücadele ediyor. Buna rağmen gönüllülerden ve kuruluşlardan gelen yardım ilham verici oldu.

Ama her şeye rağmen birlikte ilerlemeye devam ediyoruz.

Sue Brooke: İnsanların yardım edebilmesinin bir yolu var mı?

EG Sebastian: Kesinlikle. Yerel yardım kuruluşlarımız ve bireysel bağış kampanyalarımız var. Bağış yapmak isteyen olursa onları doğrudan ihtiyaç sahipleriyle buluşturabilirim. Özellikle kışın gelmesiyle birlikte giysilere, paltolara ve temel ihtiyaçlara hâlâ ihtiyaç duyuluyor.

Sue Brooke: Hikayenizi paylaştığınız için teşekkür ederiz, EG. Dayanıklılığınız ve topluluk ruhunuz gerçekten ilham verici.

EG Sebastian: Dinlediğiniz için teşekkür ederiz. Bir gün ilerlemeye devam edeceğiz.

Editörün Notu: EG'nin küçük işletme topluluğunu devam eden iyileşme sürecinde desteklemek isteyen okuyucular, kendisiyle doğrudan profilinden iletişime geçebilir. Aşağıdaki yorum bölümünde rahatlatıcı düşüncelerinizi iletmekten çekinmeyin ve EG'ye çok ilgi çekici ve samimi dayanıklılık hikayesi için teşekkür ederiz.