小企业主应尽快开始商标程序。 首先选择一个唯一的名称。 避免在您的行业中使用常用词或描述您提供的商品和服务的短语非常重要。

接下来，聘请商标律师来管理所有需要做出的法律决定。 然后，您的律师应完成全面的商标搜索并起草一份申请以向美国专利商标局 (USPTO) 提交。 注册商标后，请监控其使用情况并在规定的期限内更新商标。

小型企业的商标时间表

请考虑以下针对小型企业的商标时间表。

该过程应该何时开始？

这是我们收到的最常见的问题之一。 一些小企业主认为他们在使用一段时间之前不需要注册他们的商标。 其他人则希望推迟支出，直到他们获得更大的利润。 然而，事实是，注册商标的过程应该尽快开始。 事实上，等待获得商标注册直到产品被销售或获得利润可能会变成一个代价高昂的错误。

不幸的是，我们经常看到小企业主在没有商标注册的情况下建立和发展他们的业务。 他们投资于产品标签和营销，并开始在他们的社区中建立自己的品牌。

然后，在某个时候，他们会收到另一家拥有该商标合法使用权的企业发出的停止函。 现在，这些小企业主必须投入更多的时间和金钱来重塑他们的业务、产品和服务，否则将面临更严重的法律诉讼。 尽快开始商标注册程序可以避免这种困难的情况。

选择强标记

作为一名企业家和企业主，您可能在开始您的小企业之前很久就已经决定了您的商标，但是这个商标会提供最好的保护吗？

USPTO 不会将通用名称和描述性名称注册为商标，例如 Great Pizza 或 Hair Cuts。 考虑更强有力的商标，那些根本不代表您的产品或服务的商标，如 Apple，或者像耐克和百事可乐选择的公司所选择的奇特、创造性的术语。 这些独特的商标可能会提供更多的侵权保护。

许多小企业主选择在他们的企业名称中使用他们的姓氏。 这是可以理解的，因为它有助于在社区中识别您的业务。 不幸的是，美国专利商标局认为这些类型的企业名称是描述性的，并且立即在主要注册簿上获得商标保护可能具有挑战性。 但是，一旦商标已使用五年或更长时间，姓氏就能够在主要注册簿上获得保护。

聘请商标代理人

您可以选择自己动手设计网站或装饰您的零售空间，但注册商标不是您应该自己动手做的事情。 这是因为在整个过程中需要做出无数的法律决定。 从进行商标搜索到起草申请和回应办公室行动，向美国专利商标局注册商标的过程对于已经忙于创业的许多任务的小企业主来说可能会变得不堪重负。 当您选择与经验丰富的商标代理人合作时，您不仅可以减少工作量，还可以增加获得批准的机会。 事实上，北卡罗来纳大学最近进行了一项研究，发现商标代理人提交的申请将其批准的可能性提高了 50%！

进行全面的商标搜索

这个过程的关键步骤应该在您向美国专利商标局提交申请之前完成。 全面的商标搜索用于确定您希望注册的商标是否已在使用中。 因为大多数商标争议是由混淆相似的商标引起的，而不是完全匹配的，简单的谷歌搜索不足以提醒您可能的商标匹配。

幸运的是，您的商标代理人的软件可能更加全面。 您将被提醒所有可能与您自己的商标过于相似的现有商标，并且您的律师将能够就可以采取的措施提供指导。 通常，在注册之前只需要对您的商标进行一些小的更改，但有时，一些小企业主可能需要完全选择不同的商标。

在美国专利商标局注册

小企业主通过在市场上使用他们的商标确实拥有一些普通法商标权，但这些权利极为有限。 首先，它们执行起来更具挑战性，其次，它们仅适用于您的企业所在的小地理区域。 一些小企业主可能会发现这些限制已经足够，但如果您希望您的小企业随着时间的推移而发展壮大，或者如果您计划在整个美国在线销售您的产品，您需要在 USPTO 注册您的商标。

您向美国专利商标局提交申请的日期将成为您的优先日期。 这意味着任何希望在该日期之后提交类似商标的人都可能会被拒绝。 因此，即使您确信您的商标目前没有被其他企业或个人使用，您也应该在 USPTO 注册您的商标。 这将确保您的品牌免受未来侵权。

保持你的标记

值得注意的是，美国专利商标局批准商标注册，但他们并不强制在市场上使用。 该责任落在商标所有人身上。 一旦您的商标被注册，您必须积极监督其使用。 这可能是一项耗时的工作，但幸运的是，大多数商标代理人都会提供监控服务。 如果他们发现潜在的侵权行为，他们会让您意识到并与您一起确定向前推进的最佳法律行动方案。

只要您继续使用并满足续订期限，在 USPTO 注册的商标就不会过期。 始终确保使用商标注册中列出的商标，并跟上更新日期。 对于新商标，第一次续展发生在注册日期后五到六年之间，然后在第九年到第十年之间再次续展。 之后，商标将需要每十年更新一次。 未能满足这些续展期限可能意味着您的商标将被取消。

小企业商标注册

对于小企业主来说，待办事项清单似乎无穷无尽，但不要让商标注册落空。 无论您是开始制定商业计划还是您的大门已经开放一年，请尽快开始注册商标的过程。 与经验丰富的商标代理人合作，选择一个强有力的商标并进行商标搜索。 然后，在 USPTO 注册以获得优先日期，并防止其他人注册类似的商标。 一旦您的商标被注册，请监控其使用情况并及时更新，以维持不会过期的法律保护。

美国 Gerben 律师事务所 PLLC 的创始人 Josh Gerben 是一名商标律师，自 2008 年以来，他的知识产权业务已为小企业和客户获得了 5,000 多项商标注册。Josh 还是一名商务演讲者和顾问，并且喜欢帮助其他律师事务所的起步，有效地管理和发展他们的公司。 在 Twitter @joshgerben 上找到他。